靖安二十三年三月初九，八莫城北大营。
太阳刚刚爬上树梢，把整座营地照得暖洋洋的。校场上，黑压压站满了人。有高的，有矮的，有壮的，有瘦的，有的穿着缅甸人的笼基，有的披着麓川人的毡毯，有的光着膀子露出刺青。他们站得歪歪扭扭，但眼睛都亮着，盯着点将台上那个穿黑甲的人。
韩匡义站在台上，看着那些人。一万降众，从麓川和阿瓦各部挑出来的，都是年轻力壮的，都是在山里长大的，都是打过仗见过血的。
“都听好了——”他开口，声音不高，但全场都安静下来，“从今天起，你们是靖安的兵了。不是麓川的，不是阿瓦的，是靖安的。”
没人说话。
韩匡义指着西边那些连绵的群山：
“看见没有？那边是你们的老家。以后，你们要守的是这边——怒江、伊洛瓦底江、通往印度洋的山口。守住了，有饭吃，有饷拿，有田分。守不住——”
他顿了顿，一字一句：
“就死在山上。”
人群里一阵骚动。有人咽了口唾沫，有人攥紧了拳头，有人低下头不敢看他。
韩匡义挥挥手：
“编队！”
---
午时，校场东侧。
三千人蹲在地上，每人面前摆着一杆短铳。铳比寻常火铳短一尺，枪管乌黑发亮，枪托是胡桃木的，沉甸甸的。
教头是个黑脸汉子，姓陈，从高棉山地藩军调来的。他蹲在一个年轻兵面前，指着那杆铳：
“这是靖安造的短铳，专门给你们配的。一百步内，能打穿两层皮甲。五十步内，能打穿三层。”
年轻兵咽了口唾沫，伸手摸了摸枪管。
“从今天起，它就是你的命。”陈教头说，“丢了，罚；坏了，修；弄没了，赔钱。”
他开始教装弹。火药壶打开，倒进枪管，用通条捅实；弹丸塞进去，再捅实；火石夹好，准备击发。
年轻兵看得眼花缭乱。轮到自己装的时候，手忙脚乱，火药撒了一地。
陈教头没骂他，只是把那杆铳拿过来，重新装了一遍，递还给他。
“接着练。练到天黑也得练。”
---
申时，校场西侧。
两千人蹲在地上，每人面前摆着一门小炮。炮比寻常线膛炮小一半，只有五十斤重，两个人就能扛着跑。炮弹是霰弹，专打近距离的密集目标。
教头是个瘸腿老兵，姓李，打了二十年仗，腿上挨过一刀，走起路来一瘸一拐，但眼睛亮得像鹰。
“这玩意儿叫虎蹲炮，”他拍着炮管，“五十步内，一打一片。一百步内，也能打着。你们在山里钻，碰上敌人扎堆，就给它来一发。”
他让两个兵抬着炮，跑了一圈。炮不重，跑起来稳当。
“看见没有？两个人就能扛。翻山越岭，不耽误。”
两千人看着那门炮，眼睛都亮了。
---
酉时，校场北侧。
三千人蹲在地上，每人面前摆着一把砍刀。刀背厚，刀刃利，刀柄用藤条缠得紧紧的，握在手里沉甸甸的。
教头是个克钦人，叫阿崩，原来在阿瓦军中当刀牌手，打了几十仗，从没输过。他举起砍刀，对着旁边一根碗口粗的木桩，一刀砍下去。
“咔嚓！”
木桩断成两截。
三千人倒吸一口凉气。
阿崩举起刀，看着那些人：
“这刀，是靖安铁匠打的。削铁如泥。你们以后在山里打仗，用不着铳的时候，就用它。”
他挥了挥手：
“练！”
三千人举起刀，对着面前的木桩，一刀一刀砍下去。
“咔嚓！”“咔嚓！”“咔嚓！”
木桩一根根断掉，木屑横飞。
---
戊时，校场南侧。
两千人蹲在地上，每人面前摆着一把弩。弩是特制的，比寻常弓弩小，但力道大，五十步内能射穿皮甲。箭头涂了毒药——见血封喉的那种。
教头是个掸人，叫岩康，在山里打了一辈子猎。他举起弩，对着远处一个草靶，一箭射去。
“嗖！”
箭正中靶心。
两千人眼睛都直了。
岩康放下弩，看着那些人：
“这毒，是山里的老方子。一箭射中，三步倒。但记住——用的时候小心，别蹭着自己。”
他挥了挥手：
“练！”
两千人举起弩，对着草靶，一箭一箭射去。
---
一个月后，山地藩军成军。
一万人，分三营：短铳营三千，炮营两千，刀牌营三千，弓弩营两千。每人配短铳、砍刀、弩箭，每营配轻炮一百门。
韩匡义站在点将台上，看着那一万人列队走过。步伐不算整齐，但眼睛都亮着。那是见过血的人，才有的眼神。
萧承嗣站在他身边，轻声问：
“韩帅，这支兵，能打吗？”
韩匡义点点头。
“能打。”他说，“比咱们从安南带来的兵还能打。”
“为什么？”
韩匡义指着那些兵：
“因为他们是在山里长大的。爬山下河，比吃饭还熟练。配上咱们的铳、咱们的炮、咱们的刀，谁能打得过？”
萧承嗣看着那些兵，忽然明白了。
这支兵，是专门为西疆生的。
---
靖安二十三年四月，承天武英殿。
萧尘坐在案后，面前摊着韩匡义送来的奏报。奏报很厚，从山地藩军的编练写到装备配发，从训练情况写到驻防规划。
他看完，放下奏报，抬起头看着舆图。
舆图上，从怒江到伊洛瓦底江，从八莫到抹谷，从密支那到孟拱，大片大片的土地，都涂着靖安的玄色。那些玄色上面，标着一个个红点——卫所，兵营，哨卡。
陈孝儒站在他身后，轻声汇报：
“侯爷，韩帅那边已经把西疆山地藩军编练完了。一万人，分驻怒江沿线、伊洛瓦底江沿岸、通往印度洋的山口。”
萧尘点点头。
“现在全军总兵力多少？”
陈孝儒翻开账册，开始念：
“常备军，十二万。分驻：承天两万，清化两万，占城一万，高棉两万，澜沧一万五千，暹罗两万，缅甸边省一万五千。”
“卫所军，二十二万。分驻：安南旧地八万，占城两万，高棉四万，澜沧三万，暹罗五万，缅甸边省一万二千。”
“水师，三万五千。战船二百八十艘，其中镇海级六十艘。分驻：清化港、沱灢港、曼谷港、洋口港。”
“藩军，六万五千。其中：高棉藩军两万，澜沧山地藩军七千，暹罗藩军三万，西疆山地藩军一万。”
“象兵，五千。战象一千二百头，分驻清化、大城、八莫。”
“总计：常备军十二万，卫所军二十二万，水师三万五千，藩军六万五千，象兵五千。合计四十四万五千。”
萧尘听完了，沉默了一会儿。
“四十四万五千。”他轻声重复了一遍。
陈孝儒继续说：
“军工产能：年造火铳两万杆，火炮八百门，战船三十艘，火药八十万斤，水泥三百万斤。清化军械监、会安船厂、曼谷船厂，三班轮作，昼夜不停。”
萧尘点点头，站起身，走到窗前。
窗外，春意正浓。南方的风，带着远方的海腥味，轻轻吹进来。
他望着南边，望着那片即将被他的舰队征服的海域。
“四十四万兵，”他轻声说，“该去看看海的那边了。”
