靖安二十四年四月初八，承天武英殿。
萧尘坐在案后，面前站着萧承嗣、韩匡义、周镇海、沈砚等一众重臣。殿内气氛凝重，所有人的目光都落在他身上。
“嗣儿，”萧尘开口，“你知道爹为什么要亲自去云南吗？”
萧承嗣想了想：“因为这次谈判，不是小事。”
萧尘点点头。
“划界、通商、撤军——这些事，派谁去都能谈。但谈成什么样，能谈多深，得看谁去。”
他站起身，走到舆图前，指着北边那片犬牙交错的边境线：
“沐晟在云南三十年，跟土司打交道比跟咱们多。他信不过咱们派去的使者，但他得信我。”
萧承嗣沉默了一会儿，问：“爹，那我呢？”
萧尘转过身，看着他。
“你留下。监国。”
萧承嗣愣住了。
“爹，我才回来一年多……”
萧尘摆摆手，打断他。
“一年够了。你在金陵十二年，学的就是怎么跟人打交道。韩帅、周将军、沈大人都在，有事问他们。大事快马报我。”
他走到萧承嗣面前，拍拍他肩膀：
“记住——监国，要多看，多学，有事别慌，可找大臣商议。”
萧承嗣深吸一口气，重重点头。
“儿子记住了。”
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四月初十，承天北门外。
使团队伍浩浩荡荡，足有五百人。打头的是三百近卫骑兵，黑甲红缨，马鞍旁挂着燧发短铳。骑兵后面是随行的文官、通译、医官、工匠，足足一百多人。再后面是五十辆牛车，车上装着送给沐晟的礼物——缅甸的翡翠、暹罗的香料、占城的象牙，还有一批靖安新造的燧发铳样品。
萧尘骑在马上，望着前来送行的众人。萧承嗣站在最前面，身后是韩匡义、周镇海、沈砚等文武官员。
“嗣儿，”萧尘看着他，“家交给你了。”
萧承嗣躬身：“爹放心。”
萧尘点点头，勒转马头，向北而去。
身后，送行的人群久久没有散去。
萧承嗣站在那儿，望着父亲的背影越来越远，越来越小，最后消失在山路的尽头。
“世子，”沈砚轻声说，“回吧。”
萧承嗣摇摇头。
“再站一会儿。”
他望着北边，望着父亲消失的方向。
那是他待了十二年的方向。
那是大明的方向。
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四月廿八，昆明城外。
沐晟站在城楼上，望着南边那条蜿蜒的官道。探子已经报了三遍——靖南侯萧尘，亲率使团五百人，离昆明还有五十里。
“国公，”身边的副将低声问，“您真要去接？”
沐晟没有回答。
他在想一件事：萧尘为什么要亲自来？
这种事，派个使者来就够了。他亲自来，只有两种可能——一是摆架子，二是真有诚意。
沐晟希望是第二种。
“备马。”他说，“本镇亲自去接。”
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申时，昆明城南十里亭。
两支队伍在官道上相遇。
萧尘翻身下马，沐晟也翻身下马。两人相距十步，互相打量着对方。
萧尘四十七岁，鬓角微霜，但腰板挺直，眼神锐利。沐晟五十六岁，鬓发花白，脸上带着常年操劳的疲惫，但目光沉稳。
这是两人第一次见面。
“靖南侯。”沐晟先开口，语气不冷不热。
“黔国公。”萧尘还礼，同样不卑不亢。
两人对视片刻，忽然同时笑了。
“请——”沐晟侧身让路。
“国公先请。”萧尘让了半步。
沐晟点点头，翻身上马，与萧尘并肩入城。
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五月初二，昆明，黔国公府。
谈判已经进行了三天。划界、通商、撤军，三条谈得差不多了，只剩细节。但沐晟知道，萧尘亲自来，肯定还有别的事。
果然，第四天，萧尘提出了一条新议：
“国公，本侯想修一条路。”
沐晟一愣：“修路？”
萧尘点点头，让随从摊开一张舆图。舆图上，从承天到昆明，一条红线蜿蜒北上，穿过谅山、高平、开化府，直达昆明。
“从承天到昆明，两千里。修一条官道，两车并行，沿途设驿站、兵站、商铺。两年之内，全线贯通。”
沐晟盯着那张舆图，看了很久。
“萧侯，你这是……”
萧尘打断他：
“国公，咱们划了界，开了市，撤了兵，然后呢？各过各的？”
他指着那条红线：
“这条路修通了，从承天到昆明，快马七天，牛车二十天。大明的茶、丝绸、瓷器，可以运到暹罗、缅甸；靖安的盐、铁、香料、翡翠，可以运到云南、四川。”
他顿了顿，一字一句：
“这条路，比什么条约都管用。”
沐晟沉默了很久。
他想起父亲沐英当年在云南屯田、修路、开市，也是这么说的——路通了，人心就通了。
“萧侯，”他终于开口，“这条路，朝廷那边……”
萧尘笑了。
“国公，朝廷那边，咱们一起上奏。就说——商路通，边民富，省了驻军的钱，增了朝廷的税。陛下会准的。”
沐晟看着他，忽然也笑了。
“萧侯，你这趟亲自来，就是为了这条路？”
萧尘摇头。
“是为了让国公知道，靖安是真心想跟大明处好。”
他站起身，走到窗前，推开窗。
窗外，昆明的街市人来人往，热闹非凡。
“国公，咱们打了二十多年仗。打完了，总得过日子。过日子，就得有路。”
沐晟走到他身边，也望着窗外。
“好。”他说，“这条路，本镇跟你一起修。”
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五月初九，《滇南界约》正式签订。
一、划定靖安与大明滇南边界，以今实际控制线为界。双方军民，永不得越境。
二、开放谅山、高平、老街三处榷场，互通盐、铁、马、茶、布、药。税率二十取一，不得擅加。
三、自靖安承天至大明昆明，修筑官道一条，两车并行，两年完工。沿途驿站、兵站、商铺，双方共建共管。
四、双方边境驻军，各减至三千人。余部撤回内地，不得在边境集结。
五、大明默认靖安对中南半岛及西疆缅甸边行省的统治。靖安岁贡如常，永为藩屏。
条约一式两份，盖上黔国公府和靖南侯府的大印。
萧尘和沐晟各执一份，同时站起身。
“国公，”萧尘伸出手，“合作愉快。”
沐晟握住他的手，用力摇了摇。
“萧侯，合作愉快。”
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五月十五，昆明城外。
萧尘的使团队伍准备返程。沐晟送到十里亭，两人勒住马，相对无言。
“萧侯，”沐晟忽然问，“你这一回去，下一步往哪儿？”
萧尘望着南边，沉默了一会儿。
“南边。”他说。
沐晟点点头，没有追问。
他大概猜到了。那个方向，是马六甲，是印度洋，是更远的地方。
“一路保重。”他说。
萧尘拱拱手，勒转马头，向南而去。
沐晟站在十里亭外，望着那支队伍越来越远，越来越小，最后消失在山路的尽头。
“国公，”身边的副将轻声问，“这位靖南侯，到底是个什么人？”
沐晟没有回答。
他望着南边，望着萧尘消失的方向。
“是个有能力人。”他终于说。
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六月初九，承天武英殿。
萧尘的使团队伍还没进城，萧承嗣就已经在城门口等着了。远远望见那面玄底金边的旗，他忍不住策马迎了上去。
“爹！”
萧尘勒住马，看着儿子。
“家怎么样？”
萧承嗣深吸一口气：“一切如常。粮囤了，船造了，兵练了。就等您回来。”
萧尘点点头，拍拍他肩膀。
“好。”
父子俩并肩入城。
身后，夕阳正在西沉，把整座承天城染成一片金红。
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【史官：《滇南界约》的意义】
《滇南界约》的签订，是靖安与明朝关系的转折点。
划界、通商、撤军——这是国与国之间的条约，不是藩属与宗主之间的册封。沐晟不是不明白，但他签了。因为这条路，比什么都管用。
从承天到昆明，两千里官道，两年修通。从此，大明的茶、丝绸、瓷器可以南运；靖安的盐、铁、香料、翡翠可以北销。
商路通，人心通。
更重要的是，条约第五条明确写上：大明默认靖安对中南半岛及西疆缅甸边行省的统治。
这是萧尘此行最大的收获——不是从沐晟手里，而是从大明朝廷手里，拿到了对这片土地的“默许”。
从此，北边稳了。
可以放心往南走了。
