靖安二十四年六月初九，承天武英殿。
萧尘站在舆图前，目光越过刚刚平定的西疆，越过刚刚签订界约的北境，最后落在南边那道细细的海峡上——马六甲。
韩匡义、周镇海、萧承嗣三人站在他身后，等着他开口。
“五步战略，”萧尘终于说话，“占城、真腊、澜沧、暹罗、麓川缅甸，四步走完了。还剩最后一步。”
他转过身，看着三人：
“南略马来半岛。”
周镇海上前一步，指着舆图上马六甲的位置：
“侯爷，马六甲海峡，东西方贸易的咽喉。谁占了那儿，谁就能掐住这条海路。现在葡萄牙人在那儿有据点，满剌加苏丹跟他们勾搭。咱们要南下，得先有船——能跑远海的船。”
萧尘点点头，看向他。
“船厂那边，怎么说？”
周镇海早有准备，从怀里掏出一卷图纸，摊在案上。
“侯爷，这是会安船厂新设计的千料远洋海船。长二十丈，宽五丈，吃水两丈，能装三百人，能抗八级风浪。侧舷开二十四个炮窗，船首船尾各加四门炮，前后都能打。”
萧尘俯身看过去。图纸上的船，船身修长，桅杆高耸，比他见过的任何船都大。
“能跑多远？”
周镇海指着图纸上的标注：“装满补给，从曼谷一口气跑到印度，不用靠岸。”
萧尘又看向另一张图纸。
“这是清化船厂造的印度洋炮舰。比镇海级小一点，但跑得快，炮也猛。专门在印度洋上追着人打。”
萧尘看着那艘船的设计，侧舷只有十二个炮窗，但船首和船尾的炮更多。
“追着谁打？”
周镇海收起笑容：“印度洋上，有葡萄牙人，有阿拉伯人，有印度人。谁不听话，就打谁。”
萧尘沉默了一会儿，问：
“要造多少？”
周镇海翻开账册：
“千料远洋海船，二十艘。印度洋炮舰，三十艘。运兵船，五十艘。运货船，一百艘。总共二百艘。”
萧承嗣在一旁听得倒吸一口凉气。
“二百艘？”
周镇海点点头。
“三年之内，全部下水。”
萧尘盯着那个数字，看了很久。
“钱够吗？”
周镇海合上账册：“够。去年缅甸的玉石，卖了八百万。暹罗的锡矿，卖了四百万。占城的香料，卖了三百万。高棉的稻米，卖了两百万。加上商税，一年一千八百万。造二百艘船，撑死花五百万。”
萧尘点点头，没有说话。
他走到窗前，推开窗。
窗外，夏日的风吹进来，带着远方的海腥味。
“传令会安、清化——两班倒，日夜赶工。三年之后，我要看到这二百艘船，全在海上。”
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六月十五，会安港。
船坞里，热火朝天。十几艘船的龙骨已经搭起来，像巨兽的肋骨，一排排立在船台上。工匠们爬上爬下，敲敲打打，锯子声、锤子声、号子声混成一片。
郑师傅蹲在一艘新船的龙骨旁边，手里拿着卡尺，量了又量。他在会安船厂干了二十年，从打下手的小工干到总工头，经手的船没有一千也有八百。但这艘船，他量得格外仔细。
“郑师傅，”旁边一个年轻工匠凑过来，“这船真能跑到印度？”
郑师傅头也没抬：“图纸上是这么说的。”
年轻工匠咂咂嘴：“印度……那是多远？”
郑师傅直起腰，望着南边的海面。
“远得很。顺风也得走两个月。”
年轻工匠愣了愣，忽然问：“那咱们的船，能回来吗？”
郑师傅转过头，看着他。
“能。”他说，“侯爷说了，能去就能回。”
远处，周镇海骑着马沿着码头巡视。他勒住马，看着那些正在建造的大船，对身边的副将说：
“告诉会安船厂，这批船，是咱们南下马六甲的本钱。一根钉子都不能省。”
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六月廿三，清化船厂。
与会安不同，清化船厂造的是炮舰。船小，炮多，跑得快。
船厂总监姓孟，是从清化军械监调来的。他站在一艘刚下水的炮舰上，对着岸上的工匠挥手。
“试航！”
炮舰缓缓驶出船坞，进入深水区。帆升起来，船头劈开浪花，越跑越快。
孟总监站在舰桥上，对身边的舵手说：
“转舵！左满舵！”
炮舰灵巧地转过弯，在海面上画了一个大圈。
“右满舵！”
又是一个圈。
孟总监笑了。
“好船。”他说，“比镇海级还灵活。”
他转头对身边的书记官说：
“记——印度洋炮舰，首舰试航成功。最高航速，比镇海级快两成。转向半径，小三成。可以批量建造。”
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七月，清化军械监。
郑铁蹲在炉前，看着那炉刚刚炼出来的钢水。钢水白亮亮的，刺得人睁不开眼。他眯着眼看了一会儿，对身边的汉斯说：
“汉斯先生，你看这钢，能用吗？”
汉斯凑过去，拿起一根长勺，舀了一点钢水，倒在旁边的模具里。等钢水冷却了，他拿起来，用小锤敲了敲，又用锉刀锉了锉。
“好钢。”他说，“比葡萄牙的还好。”
郑铁笑了。
“那就用它铸炮。印度洋上，要让那些红毛夷尝尝，什么叫靖安炮。”
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七月十五，承天武英殿。
萧尘坐在案后，面前摊着三份奏报。会安船厂的，清化船厂的，清化军械监的。他一份份看过去，看得很慢。
周镇海站在他面前，等着。
萧尘看完，放下奏报，抬起头。
“二百艘船，三年。炮，够吗？”
周镇海点头：“够。清化那边说，三年能铸一千门新炮，全装在船上。”
萧尘又问：“人呢？水兵够吗？”
周镇海早有准备：“现在水师有三万五千人。三年后，可以扩到五万。船够了，人跟着走。”
萧尘点点头，又看向舆图上马来半岛的位置。
“粮草呢？”
周镇海翻开另一份账册：
“侯爷，按您的吩咐，暹罗南部已经开始囤粮。北大年港、宋卡港，各囤二十万石。占城、沱灢，各囤十五万石。三个月内，能凑够七十万石。”
“火铳、火药、火炮呢？”
“清化那边已经在赶了。火铳五万杆，火药一百万斤，线膛炮三百门。年底前全部到位。”
“战马、壮丁呢？”
“从麓川、缅甸调了三千匹战马，龙骑兵扩至两万。从暹罗、高棉、澜沧征调两万壮丁，编入辎重营，负责粮草转运。”
萧尘沉默了一会儿，忽然笑了。
“好。”他说，“传令各营——三年之后，南下马六甲。”
他站起身，走到窗前。
窗外，夏日的风吹进来，带着远方的海腥味。他望着南边，望着那片即将被他的舰队征服的海域。
“嗣儿，”他忽然说，“你过来。”
萧承嗣从旁边走过来，站在他身边。
萧尘指着南边的天空：
“那边，是马六甲。过了马六甲，是印度洋。印度洋那边，是天竺，是阿拉伯，是红毛夷来的地方。”
萧承嗣静静地听着。
“爹这辈子，打了二十多年仗，把陆地上的江山打下来了。海上的，要靠你了。”
萧承嗣望着南边，望着那片看不见的海洋。
“爹，”他说，“儿子记住了。”
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【史官按：南征的全面准备】
靖安二十四年夏，萧尘同时启动两大战略准备：
水师方面：会安、清化两大船厂日夜赶工，三年内建造千料远洋海船二十艘、印度洋炮舰三十艘、运兵船五十艘、运货船一百艘，总计二百艘。这是靖安水师史上最大规模的扩编。
陆军方面：在暹罗南部、占城、沱灢等地囤积粮草七十万石，补充火铳五万杆、火药一百万斤、线膛炮三百门，集结战船、战马、壮丁，十万大军整装待发。
目标只有一个——马六甲。
那是东西方贸易的咽喉，是香料之路的门口，是印度洋的入口。
谁占了那儿，谁就能掐住这条海路。
萧尘要的，不只是马来半岛，而是整个印度洋的门户。
【第九卷：南略马来半岛，统一中南】
