二月二十，寅时三刻。
黑石口静得像座坟。
阮雄勒住马，眯眼望着前方那道黑黢黢的山口。两侧陡坡上林木森森，夜里看过去，只能瞧见些影影绰绰的轮廓。
“将军，前头太静了。”副将凑过来，声音压得低低的。
阮雄嗤笑一声：“一帮溃兵，这会儿正搂着婆娘做梦呢。”
他摸了摸腰间的环首刀，刀柄上的铜环冰凉。八百对三百——细作报来的数目——又是夜袭，这仗闭着眼都能赢。
“传令，”阮雄抬手指向山口，“前锋两百人先入，占住两侧高地。中军四百人跟进，后队两百人押阵。记住，动静小点，等到了寨墙底下再给老子放开嗓子吼！”
命令像水波般传下去。
黑暗中，人影开始蠕动。
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山口左侧陡坡上，陈到趴在一丛枯草后头，眼睛贴着地面缝隙往下瞧。
来了。
前头是刀盾手，走得小心，一步三看。中间是长枪队，枪尖都用布裹了，怕反光。后头……看不清，但从脚步声判断，人不少。
他慢慢缩回头，对身旁的传令兵比了个手势。
三根手指——放三百人进来。
传令兵猫着腰，顺着早就挖好的浅沟往后溜。坡上埋伏的一百弓弩手、五十火铳手，全都屏着呼吸，手指扣在弦上、扳机上。
空气里的寒意混着土腥味儿，吸进肺里凉飕飕的。
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山口内，阮雄骑马跟着中军进了隘口。
路比想象中窄，两侧山坡陡得厉害。他抬头看了看——坡上的树倒是密，可底下……好像被砍过一片？夜色里看不真切。
“加快速度！”他低声喝令。
队伍小跑起来，脚步声在狭窄的山谷里回响，嗡嗡的。
就在这时，前头突然传来一声闷响，紧接着是马匹的嘶鸣和人的惨叫。
“怎么回事？！”阮雄厉声问。
前军乱了起来：“绊马索！有绊马索！”
话音未落，两侧山坡上突然火光大亮！
一根根火把从坡后举起来，瞬间把半个山谷照得如同白昼。坡上树后、石后，密密麻麻全是人影，弓已拉满，铳已平端。
中计了！
阮雄头皮一炸，环首刀铿然出鞘：“结阵！结——”
“放！”
坡顶上传来一声暴喝。
不是陈到的声音，是萧尘。他不知何时已到了右侧坡顶，站在一块突起的巨石上，黑衣被火把照得泛红。
嗡——
第一波箭雨泼下来。
不是抛射，是直射。距离太近，坡又陡，箭矢带着凄厉的破空声，像一群扑食的饿鹰。
“举盾！”阮雄吼。
可晚了。
前军挤在狭窄的山道上，盾牌刚举起一半，箭矢已到。噗噗的入肉声、惨叫声、马嘶声混作一团。有人中箭倒地，被后头的人踩过去，骨头碎裂的声音清脆得吓人。
“火铳队！”萧尘再喝。
砰砰砰砰——
三十支突火枪齐鸣，枪口喷出半尺长的火舌。竹筒炸裂的脆响混在铳声里，白烟瞬间弥漫了半条山道。
这东西准头差，可架不住人多挤在一起。铁砂、碎瓷片、石子儿泼洒出去，一扫一片。中者无不惨嚎，脸上、身上血窟窿冒着烟。
“后撤！后撤！”阮雄挥刀格开两支流箭，嗓子都喊劈了。
可后路呢？
他扭头看去——来时那条路，不知何时已被巨木乱石堵死。几十个披甲刀盾手堵在障碍后头，长矛从缝隙里刺出来，见人就捅。
进退无路。
“将军！上坡！”副将扯着他往左侧坡下躲。
坡上又是一波箭雨。
这次换了火箭，箭头上裹着油布，燃着绿幽幽的火。落在人身上，扑不灭，沾着肉烧，焦臭味混着血腥气直冲鼻子。
“萧尘——！”阮雄目眦欲裂，挥刀指向坡顶，“有种下来与老子一战！”
坡上没回应。
只有第三波箭雨。
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山口外，后队两百人听见里头的惨叫声，想冲进去救援，可路被堵死了。带队校尉急得跳脚，正想令士卒搬开障碍，两侧林子里突然杀声震天。
侬猛领着五十个山民冲了出来。
这些人不打阵战，专挑黑处下手。吹箭、毒镖、套索，防不胜防。校尉刚砍翻一个山民，腿肚子就被竹签扎穿，跪倒在地，下一刻脖子一凉——侬猛的柴刀抹了过去。
后队瞬间溃散。
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山口内，战斗已进入最惨烈的阶段。
阮雄的兵被压在山道中央，躲没处躲，退没路退。还活着的自发结成圆阵，盾牌朝外，长矛从缝隙里刺出，像只浑身是刺的困兽。
可坡上的箭矢、擂石、火油罐子，雨点般往下砸。
圆阵越缩越小。
阮雄左肩中了一箭，箭头嵌在锁骨下，每动一下都钻心地疼。他咬牙折断箭杆，环首刀舞成一团光，又劈翻两个试图靠近的刀盾手。
“将军！”副将满脸是血，“往……往后山撤！那边好像有缺口！”
阮雄扭头看去——后山方向，堵路的障碍似乎薄一些，只有十来个兵卒守着。
生路！
“往那边冲！”他嘶吼。
残存的三百来人像抓到救命稻草，发疯般往后山涌去。
守在那儿的寨兵象征性地拦了拦，砍翻几个冲在最前的，就让开了道。
阮雄没工夫细想，带着残部撞开一处木栅，连滚带爬冲出山口，钻进后山的林子。
身后，喊杀声渐渐远了。
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寅时末，天色泛青。
黑石口里一片死寂。
白烟混着晨雾，缓缓飘荡。山道上横七竖八全是尸体，有的插满箭矢像刺猬，有的烧成焦炭，有的被踩得面目全非。血顺着石缝往下淌，汇成一条条暗红色的小溪，渗进土里。
萧尘从坡上走下来，草鞋踩在血泊里，吱呀作响。
王镇迎上来，脸上溅着血点子：“禀指挥使，斩首二百七十三级，俘伤兵四十六人。咱们折了二十一个弟兄，伤三十九人。”
“阮雄呢？”
“按您的吩咐，放走了。带着不到两百残兵，往后山跑了。”
萧尘点点头，走到一具尸体旁蹲下。是个安南兵，看着不过十七八岁，眼睛还睁着，空洞地望着泛白的天。
他伸手，合上那双眼睛。
“打扫战场。”他起身，“兵器、甲胄，能用的全带走。尸体……挖坑埋了。”
“那俘虏？”
萧尘沉默片刻：“伤重的，给个痛快。能走的，带回去修工事。”
“是。”
陈到、张牧、侬猛都聚了过来，个个身上带血，但眼睛亮得吓人。这一仗打得太顺，顺得有些不真实。
“指挥使，”陈到忍不住问，“您怎么算准阮雄会夜袭？又怎么知道他会从后山跑？”
萧尘没直接答，反而问：“你们说，阮雄回去会怎么报？”
“肯定说咱们早有埋伏，兵力雄厚！”侬猛咧嘴。
“不。”萧尘摇头，“他吃了败仗，丢了大半人马，若说咱们早有准备，岂不是显得他无能？他只会说——中了小股溃兵的诡计，大意了。然后请黎文增兵，他要雪耻。”
众人一愣。
“所以您故意放他走……”
“对。让他回去报信，让黎文以为，咱们只是侥幸胜了一场，实则还是那支缺粮少械的残兵。”萧尘看向东边渐渐亮起来的天际，“下一波来的，就不会是八百人了。”
“那是多少？”
“至少两千。”萧尘说，“而且黎文可能会亲自来。”
众人呼吸一窒。
“怕了？”萧尘扫视他们。
“怕个球！”韩成拄着棍子走过来，他背上的伤还没好利索，硬是跟着后队押阵，“大不了再干一场！”
萧尘笑了，笑容里却没什么温度。
“先回寨。真正硬的仗，还在后头。”
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辰时，残兵退回寨子。
寨门大开，寨民早得了信，涌出来迎接。医官老陈带着几个徒弟，挨个检查伤兵。妇人抬出热粥、热汤，孩子捧着粗布巾子，递给满身血污的兵卒。
韩成坐在一块石头上，看着这场景，眼眶又热了。
一个断了条胳膊的老兵——就是那日哭的那个——凑过来，用剩下的手递过碗粥：“千户，喝口热的。”
韩成接过，粥里飘着肉末。
“弟兄们都吃上了？”
“吃上了。”老兵嘿嘿笑，“这寨子……真他娘像个家。”
正说着，萧尘走过来，手里拿着张纸条。
“指挥使，有消息？”韩成问。
萧尘把纸条递给他。
纸皱巴巴的，上面九个字，墨迹很新：“黎文急功，朝中已疑。”
“这是……”
“升龙城来的。”萧尘低声说，“黎文在朝中有人，对头也不少。他这么急着剿灭咱们，是想抢功稳固地位。可若是久攻不下……朝中那些对头，就该说话了。”
韩成眼睛一亮：“那咱们只要拖住——”
“对。”萧尘收回纸条，凑到火把上点燃，“拖得越久，黎文越急。越急，破绽就越多。”
纸灰飘落。
远处，寨墙上开始加筑木栅，深挖壕沟。匠作坊叮当声彻夜不息，这回不造突火枪了，改造守城的狼牙拍、夜叉檑。
寨子像只惊醒的刺猬，缓缓蜷起身子，竖起尖刺。
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同日午后，凉山府。
阮雄跪在军帐里，头盔摘了，头发散乱，左肩的箭伤简单包扎过，渗着血。
黎文背着手，在帐中踱步。一步，两步，转身，眼睛像刀子一样剐在阮雄脸上。
“八百人，”他声音平静得吓人，“出去八百人，回来不到两百。阮雄，你告诉本将，你是怎么打的？”
阮雄额头触地：“末将……大意了。那萧尘在山口设了绊马索、陷坑，又用火箭、突火枪……末将猝不及防……”
“猝不及防？”黎文停下脚步，“范文诚说萧尘部军心涣散，粮草见底。你告诉我，一支快饿死的溃兵，哪来的力气设这么多埋伏？哪来的那么多火器？”
“这……”阮雄语塞。
“是你轻敌！”黎文猛地抓起案上的茶盏，砸在地上，“见山口寂静，以为对方无备，贸然闯入，中了埋伏！回来还敢谎报军情，说什么‘小股溃兵’——小股溃兵能吃掉你六百人？！”
阮雄浑身发抖。
“拖出去，”黎文挥手，“杖八十。降为什长，戴罪效力。”
帐外亲兵进来，架起阮雄就往外拖。阮雄不敢求饶，只咬牙忍着。
帐内静下来。
幕僚小心上前：“将军，那接下来……”
黎文盯着沙盘上侬猛寨的位置，眼睛眯成一条缝。
“点兵。”他吐出两个字，“本将亲自去。”
“多少人？”
“前营、左营、右营，全带上。再调五百弓弩手，三十架床弩。”黎文手指重重戳在沙盘上，“两千五百人，我要踏平那座寨子，把萧尘的脑袋挂在凉山府城门上。”
“那朝中……”
“朝中？”黎文冷笑，“等我把功劳摆在陛下面前，看谁还敢多嘴！”
幕僚不敢再劝，躬身退下。
黎文独自站在帐中，看着沙盘，忽然想起范文诚临走前那句话：“萧尘此人，不可小觑。”
他当时只当是文人谨慎。
现在……
“萧尘，”他轻声自语，“不管你是什么人物，这次，你死定了。”
帐外，杖刑的声音沉闷地传来，伴随着压抑的惨哼。
天色阴沉，又要下雨了。
