靖安二十四年八月十六，北大年港外三十里。
午后的海面平静得像一面镜子，阳光洒下来，波光粼粼。十五艘靖安商船排成两列，正缓缓向南行驶。船上装满了盐、铁器、布匹、瓷器，准备去马来半岛南部换取香料和锡矿。
这是今年最大的一支商队，货物价值三十万银元。
商队两侧，两艘黑色的战船护卫航行——“靖波”号和“靖涛”号。每艘船上八十名水兵，八门线膛炮，是专门为商队护航的。
“靖波”号的舰桥上，一个三十来岁的校尉举起望远镜，扫视着远处的海平面。他叫陈望海，在靖安水师干了八年，从普通水兵一步步升上来。这次任务是护送商队南下，本以为只是例行公事。
望远镜里，远处的海平面上出现几个黑点。
陈望海眯起眼，调整焦距。黑点越来越大，越来越多，很快变成三四十艘快船——马来人常用的那种梭形战船，船头尖尖的，帆是三角的，速度极快。
他放下望远镜，脸色骤变。
“敌袭——！传令各船，列阵迎敌！发信号让商队转向！”
号角声刺破海面的宁静。
但来不及了。那些快船速度太快，像一群饿狼从四面八方围上来，根本不跟炮舰纠缠，直接扑向商船。
“开炮！”
“靖波”号侧舷八门火炮同时怒吼。炮弹在快船群中炸开，两艘马来战船被击中，一艘当场沉没，一艘燃起大火。
但快船太多了。三四十艘船，从各个方向涌来，有的绕开炮舰，直接冲向商船。
“轰！”
一发炮弹落在商船旁边，炸起丈高的水柱。商队慌乱起来，有的转向，有的试图加速，但笨重的商船根本跑不过那些灵巧的快船。
陈望海看见，一艘快船已经靠上了最外侧的商船，钩子搭上船舷，马来人像猴子一样往上爬。
“左舵，冲过去支援！”
“靖波”号转向，但立刻被五艘快船围住。那些马来战船上也有火炮——虽然只是小口径的土炮，但打在身上也疼。一发炮弹砸在“靖波”号侧舷，木屑横飞，两个水兵惨叫着倒下。
陈望海拔出刀，嘶声喊道：“弟兄们，顶住！”
海战持续了半个时辰。
十五艘商船，被劫走了九艘，剩下的六艘正在燃烧。甲板上到处是尸体，海水被染红。
“靖波”号和“靖涛”号还在战斗。炮弹已经打光了，水兵们端着短铳和砍刀，在甲板上与爬上来的马来人肉搏。
陈望海砍翻一个冲上来的敌人，回头看了一眼——副舰长浑身是血，正带着几个水兵往小艇那边跑。
“陈校尉！”副舰长嘶声喊道，“船快沉了！快上小艇！”
陈望海摇头：“我守着，你回去报信！”
他一把抓住副舰长的胳膊，把他推向小艇。
“告诉侯爷，是五邦联军！有火器！有葡萄牙人！”
副舰长红着眼眶：“校尉！”
“走！”
小艇被放下海，四个水兵拼命划桨，向外围冲去。几艘马来快船想追，被“靖涛”号上最后几门炮逼退。
陈望海转过身，举起刀。
“轰！”
“靖涛”号的弹药舱被击中，整艘船炸成两半，火光冲天。
“靖波”号也撑不住了。船身倾斜，甲板上全是尸体。陈望海站在舰桥上，浑身是血，望着那些还在往商船上爬的马来人。
他忽然笑了。
“老子值了。”
一艘快船靠上来，十几个马来人爬上“靖波”号。陈望海举起刀，迎了上去。
最后一眼，他看见那艘小艇，越划越远，消失在远处的海平面上。
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八月十九，北大年港。
副舰长林勇和小艇上的四个水兵，在海上漂了两天一夜，终于被一艘靖安巡逻船救起。他们浑身是伤，嘴唇干裂，被抬上岸的时候，已经只剩一口气了。
周镇海亲自赶到码头。
林勇躺在地上，抓住周镇海的裤腿，声音嘶哑：
“周将军……十五艘商船……全没了……两艘护航船……全沉了……陈校尉他……他让我们回来报信……”
周镇海蹲下身，问：“谁动的手？”
“北大年、吉打、霹雳、吉兰丹、丁加奴……五邦联军……有火器，有葡萄牙人……他们船上装了炮……”
周镇海站起身，脸色铁青。
“抬下去，好生医治。”
他转身对身边的副将说：
“八百里加急，报承天。”
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九月初九，承天武英殿。
萧尘坐在案后，面前站着周镇海、韩匡义、萧承嗣。案上摊着周镇海送来的急报，还有林勇的口述记录。
萧尘已经看完了。
十五艘商船，全被劫走。货物价值三十万银元。船员、护卫、水兵，一共一千二百三十七人，活着回来的，只有林勇和四个水兵。
两艘护航船，“靖波”号和“靖涛”号，全部沉没。一百六十名水兵，无一生还。
陈望海，力战而死。
萧尘把急报轻轻放在案上，抬起头，看着周镇海。
“你派去的船？”
周镇海单膝跪地，声音发哽：“末将该死。末将只派了两艘护航船……以为足够了……”
萧尘沉默了一会儿。
“起来。”他说，“不怪你。谁都没想到。”
周镇海站起来，垂着头。
萧尘看向韩匡义：
“查清楚了吗？谁动的手？”
韩匡义点头：“查清楚了。北大年、吉打、霹雳、吉兰丹、丁加奴五邦联军。背后还有人——葡萄牙人给他们提供了火器、教官、情报。”
萧尘没有说话。
他站起身，走到舆图前。舆图上，马来半岛像一条尾巴，从暹罗南端一直延伸到大海里。北大年、吉打、霹雳、吉兰丹、丁加奴，五个红点标在上面。
再往南，是马六甲，是一个更大的红点——葡萄牙人。
萧尘看了很久。
“一千二百三十七人，”他终于开口，声音很轻，但每个人都能听清，“两艘船，一百六十名水兵。”
他转过身，看着那三人：
“传令周镇海——水师封锁北大年港。一艘船都不准进出。”
“传令曹破山——龙骑兵南下，驻扎宋卡。一个月内，我要看到五邦边境全是咱们的兵。”
“传令韩匡义——征调五万大军，囤积粮草。明年开春，南下马来。”
三人齐声：“得令！”
萧承嗣上前一步，问：“爹，那五个水兵……”
萧尘想了想：“每人赏一百银元，授田二十亩。告诉他们，他们替靖安带回了消息，是功臣。”
萧承嗣点头。
萧尘最后看了一眼舆图，走回案后坐下。
“葡萄牙人，”他轻声说，“本来想晚点收拾你们。既然你们急着找死，那就一起来吧。”
窗外，秋风吹过，带起几片落叶。
殿内，烛火摇曳，映在他脸上，看不出什么表情。
但所有人都知道——
有人要死了。
