靖安二十四年九月廿九，宋卡港。
天色微明，晨雾还未散尽。周镇海站在镇海一号的舰桥上，望着眼前这片即将出征的舰队。港口内，一百二十艘战船列队完毕，从码头一直铺到视线尽头——镇海级炮舰三十六艘，印度洋炮舰四十四艘，其余是补给船、侦察船、火船。桅杆上的靖字旗在海风中微微飘动，一片连着一片，像一座浮动的城池。
萧承嗣站在他身边，一言不发。他是昨天夜里从北大年前线赶回来的，萧尘让他跟着周镇海，亲眼看看这一战怎么打。
“世子，”周镇海忽然开口，“您知道咱们这次的任务是什么吗？”
萧承嗣想了想：“封锁马六甲北口，断他们的外援。”
周镇海点点头。
“对。但不止是断外援。”
他指着远处那片看不见的海域：
“马六甲海峡，东西宽三百里，南北长八百里。葡萄牙人从南边来，五邦在北边。檄文限期还有四天，那五个苏丹还在犹豫。咱们要做的，是在他们做出决定之前，先把他们的后路堵死。”
萧承嗣问：“他们会降吗？”
周镇海笑了。
“降不降，是他们的事。堵不堵，是咱们的事。”
他转身对传令兵说：
“传令——起锚！”
号角声响起，一百二十艘战船缓缓驶出港口。晨光照在船帆上，一片金黄。
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九月廿九，午时，马六甲海峡北口，吉打外海。
林勇站在“镇海九号”的舰桥上，盯着望远镜里那个越来越近的黑点。他是“靖波”号唯一的幸存者，一个月前刚从海里被捞起来，伤还没好利索，就主动请缨回了水师。
周镇海原本不让他来，说他需要休养。林勇没说话，只是站得笔直。
周镇海看了他一会儿，叹了口气：“去吧。”
现在，他站在这里，盯着那个黑点。
黑点越来越近，是一艘葡萄牙商船。船身修长，帆是三角的，桅杆上飘着葡萄牙王国的旗。船头还有几个人影，正拿着望远镜往北张望。
“林校尉，”旁边的观测兵问，“打不打？”
林勇没有立刻回答。他盯着那艘船，看着它不紧不慢地往北行驶，显然还不知道前面是什么。
“发旗语——命令停船检查。”
旗语打出。那艘葡萄牙船愣了一会儿，然后升起一面旗——是葡萄牙语，林勇看不懂。
“再发——不停船就开炮。”
又是一阵旗语。
那艘船停了。
林勇挥手：“登船检查。”
两艘快艇冲过去，二十名水兵爬上葡萄牙船。一刻钟后，快艇回来，带回来一个俘虏。
那俘虏是个葡萄牙商人，四十来岁，穿着绸袍，会说几句汉话。他被押到“镇海九号”上，跪在甲板上，浑身发抖。
“大人……大人饶命……我只是做生意的……”
林勇蹲在他面前，问：“去哪儿？”
“吉……吉打。”
“运的什么？”
“火……火绳枪，一百支。火药，十桶。还有……还有五个教官。”
林勇点点头，站起身。
“船扣了，货没收，人押回去。”
葡萄牙商人瘫在甲板上，嘴里还在嘟囔着什么。
林勇没有理他。他望着南边的海面，那里还有更多的船要来。
“传令各舰，”他说，“从现在起，见一艘葡萄牙船，扣一艘。敢反抗的，直接击沉。”
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九月廿九，申时，北大年港口。
码头上乱成一团。几个商人挤在栈桥边，望着远处海面上那片黑压压的战船，脸都白了。
“靖安人的船！封锁海面了！”
“我的货还在船上！”
“快，快去找苏丹！”
消息传到王宫的时候，阿卜杜拉正在和吉打、霹雳的使者议事。他听完传令兵的禀报，手里的茶杯“啪”地掉在地上，摔得粉碎。
“封锁海面？不是说十日期限吗？还有四天……”
吉打的年轻使者脸色惨白：“苏丹，他们这是不给咱们活路了！”
霹雳的使者咬牙道：“苏丹，咱们还有葡萄牙人！让葡萄牙人的船去冲开封锁！”
阿卜杜拉没有回答。
他走到窗前，望着远处的海面。
海面上，那些靖安战船像一道黑色的堤坝，把整个海峡北口堵得严严实实。
他忽然想起那份檄文上的话：
“逾期不降，水陆并进，诸邦尽灭，鸡犬不留。”
还有四天。
但他知道，已经没有四天了。
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九月廿九，酉时，吉打港口。
佩德罗站在码头上，望着远处那片封锁海面的靖安舰队。一百多艘战船，黑压压一片，把整个海峡北口堵得严严实实。
他已经在码头上站了半个时辰，一动不动。
身边的副官低声问：“队长，咱们怎么办？”
佩德罗没有回答。
他想起三天前从马六甲出发时，总督阿尔梅达拍着他的肩膀说：“去帮那些马来人守住港口，等我们的舰队到了，咱们一起收拾靖安人。”
现在，他的船被扣了，他的人被困在岸上，海面上全是靖安人的船。
“队长？”副官又喊了一声。
佩德罗转过身，往城里走去。
“让咱们的人收拾东西。”他说。
“收拾东西？去哪儿？”
佩德罗没有回头。
“找条小船，趁夜往南跑。”
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九月廿九，戌时，承天武英殿。
萧尘坐在案后，面前摊着周镇海送来的飞鸽传书。传书写得很简单：
“九月廿九午时，水师进驻海峡北口。扣葡萄牙船一艘，缴火绳枪百支、火药十桶、教官五人。封锁已完成，后续船只见一艘扣一艘。”
萧尘看完，放下传书。
萧承嗣站在他身边，刚从宋卡赶回来。
“爹，周将军那边动手了。”
萧尘点点头。
“还有四天，”他说，“让他们好好想想。”
他站起身，走到窗前。
窗外，夜色渐浓。远处的承天城，灯火次第亮起。
“嗣儿，”他忽然问，“你说，那五个苏丹，现在在想什么？”
萧承嗣想了想，说：“在想怎么活。”
萧尘笑了。
“对。在想怎么活。但他们不知道的是——”
他转过身，看着儿子：
“活路，只有一条。那就是降。”
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【史官：提前封锁的用意】
檄文限令是十日内，但萧尘让周镇海在九月廿九就开始封锁。
这不是失信，是施压。
最后四天，五邦的苏丹们站在城墙上，望着海面上那片黑压压的靖安舰队，心里会想什么？
粮食进不来，援军过不来，葡萄牙人的船一艘艘被扣。他们还能守几天？
等他们想明白的时候，十日期限也该到了。
那时候，降，还有活路。不降，就是死路。
