靖安二十四年十月初九，宋卡。
寅时三刻，天还没亮。
曹破山站在城楼上，望着南边那片黑沉沉的夜空。身后，三万大军已经集结完毕，黑压压铺满了整座大营。没有人说话，只有风偶尔吹过，卷起旌旗猎猎作响。
萧承嗣站在他身边，手里捧着一份刚从承天送来的军令。军令是萧尘亲笔，只有一句话：
“期限已到，不管降与不降，打。”
曹破山接过军令，看了一遍，忽然笑了。
他想起十年前，跟着萧尘打占城的时候。那时候他还年轻，冲在最前面，一刀一个，浑身是血。现在他老了，脸上那道疤还在，头发白了一半，但心里那团火，从来没灭过。
“世子，”他把军令折好，揣进怀里，“您回去告诉侯爷——马来五邦，末将替他一锅端了。”
萧承嗣点点头。
“曹将军，保重。”
曹破山咧嘴一笑，转身走下城楼。
“传令——出发！”
号角声撕裂黎明前的黑暗。
三万大军开始移动，像黑色的潮水，沿着官道向南涌去。
---
辰时，北大年王宫。
阿卜杜拉坐在王座上，一夜没睡。殿内点着蜡烛，烛火摇曳，映得他的脸忽明忽暗。
吉打的年轻苏丹、霹雳的酋长、吉兰丹和丁加奴的使者，都在。还有那个葡萄牙人佩德罗，缩在角落里，一言不发。
“十天了。”阿卜杜拉开口，声音沙哑得像破锣，“檄文上说，十日内不降，水陆并进，诸邦尽灭。”
吉打的年轻苏丹咬牙道：“苏丹，咱们还没降。靖安人敢打，咱们就跟他们拼了！葡萄牙人还在，火器还在，怕什么？”
阿卜杜拉看向佩德罗。
佩德罗抬起头，挤出一个笑容：“苏丹陛下，葡萄牙王国永远是您最可靠的朋友。”
话音刚落，殿外传来急促的脚步声。
一个传令兵几乎是滚着冲进来，满脸是土，嘴唇干裂，声音都在发抖：
“苏丹！靖安人……靖安人打过来了！”
阿卜杜拉猛地站起来。
“什么？”
“三万大军，从宋卡南下，已经过了边境！前锋离北大年不到五十里！”
殿内一片死寂。
吉打的年轻苏丹脸上的血色一瞬间褪得干干净净。霹雳的酋长腿一软，跌坐在地上。那几个使者面面相觑，谁都说不出话来。
佩德罗缩在角落里，脸色也变了。
阿卜杜拉站在那里，望着殿外那片灰蒙蒙的天空。
十天期限，最后一天。
靖安人，来了。
---
午时，北大年北三十里，洛坤。
曹破山骑在马上，望着远处那座隐隐约约的城池。那是洛坤，北大年的北境重镇，守军两千，城墙上飘着北大年的旗。
“将军，”身边的副将策马上来，“前锋已经抵达城下。城里的守军没敢出来，城门关着。”
曹破山点点头。
“炮营呢？”
“在后面，一刻钟能到。”
曹破山望着那座城，忽然问：
“檄文送到了吗？”
副将点头：“昨天就送到了。城里的守将没回话。”
曹破山笑了。
“没回话，就是不降。”
他勒转马头，看着身后那些正在列阵的士兵，提高声音：
“弟兄们！侯爷说了——期限到了，不管他们降不降，打！”
三万人齐声怒吼：
“杀！”
---
申时，洛坤城破。
三十门线膛炮轰了半个时辰，城墙塌了三处。火铳兵从缺口冲进去，守军抵抗了不到一炷香，死的死，降的降。
曹破山骑着马，从北门进城。街上跪满了俘虏，一个个垂着头，不敢看他。
城头上，那面北大年的旗被扯下来，换上了玄底金边的“靖”字大旗。
曹破山勒住马，望着那面旗。
“传令各营，”他说，“今夜在洛坤扎营。明天一早，继续南下。”
副将问：“将军，咱们先去打哪个？”
曹破山想了想，指着舆图上的几个红点。
“吉打最近，先打吉打。打完吉打，打霹雳。打完霹雳，吉兰丹和丁加奴自己会来降。”
他顿了顿，忽然笑了。
“要是他们不降，那就一个个打过去。打到降为止。”
---
酉时，吉打王宫。
吉打的年轻苏丹站在窗前，望着北边的天空。那里，隐约有火光在闪烁——那是洛坤的方向。
“苏丹，”身后的老臣颤声道，“洛坤……破了。”
年轻苏丹没有回头。
他想起今天早上，自己还在阿卜杜拉的宫殿里，喊着“跟他们拼了”。现在，靖安人的前锋已经离吉打不到一百里。
“葡萄牙人呢？”他忽然问。
老臣低下头：“佩德罗先生……今天下午就带着他的人往南跑了。”
年轻苏丹转过身，看着那个空荡荡的角落。
佩德罗常坐的那张椅子，还在那里。
但人没了。
他忽然笑了，笑容惨淡。
“传令各城，”他说，“开城，请降。”
---
戌时，北大年王宫。
阿卜杜拉坐在王座上，听着一个接一个传来的战报。
洛坤破。
吉打降。
霹雳正在整军，但已经有人开始逃跑。
吉兰丹和丁加奴的使者连夜赶回，说要“商议”。
他闭上眼。
十天前，檄文送到的时候，他还在犹豫。降，还是不降？
现在不用犹豫了。
靖安人替他做了决定。
“传令，”他睁开眼，声音沙哑，“北大年……降。”
---
亥时，承天武英殿。
萧尘站在舆图前，望着南边那片正在被染红的土地。萧承嗣站在他身后，把今天的战报一五一十说了一遍。
萧尘听完，沉默了很久。
“洛坤破了，”他终于开口，“吉降了。北大年也降了。霹雳还在撑，吉兰丹和丁加奴还在犹豫。”
他转过身，看着萧承嗣：
“告诉曹破山——霹雳要是还不降，三天之内，给我打下来。吉兰丹和丁加奴，五天之内，也要看到降书。”
萧承嗣点头：“是。”
萧尘走到窗前，推开窗。
窗外，夜色深沉。南方的风，带着远方的海腥味，轻轻吹进来。
他望着南边，望着那片即将平定的土地。
“五步战略，”他轻声说，“最后一步，总算开始了。”
---
【史官：南征马来】
靖安二十四年十月初九，曹破山率三万大军自宋卡南下，打响五步征服战略的最后一战。
这一天，正好是萧尘檄文限期的最后一天。
洛坤破，吉打降，北大年请降——一天之内，马来北部三邦土崩瓦解。霹雳还在犹豫，吉兰丹和丁加奴还在观望，但谁都知道，这只是时间问题。
