靖安二十四年十月廿三，霹雳南部边境。
天刚蒙蒙亮，雾气罩着山林，几步之外就看不见人影。阿努蹲在一块长满青苔的岩石后面，手里攥着短铳，眼睛死死盯着雾里那些隐隐约约的树影。
身边蹲着三十几个人，都是山地藩军的老兵。阿宏也在，十八岁的年轻人，脸上还带着几分稚气，但端着铳的手已经稳了。
“阿爸，”阿宏压低声音，“这雾什么时候散？”
阿努摇摇头。
“不知道。雾不散，咱们也得走。”
远处传来一声鸟叫，不是鸟，是哨子——前锋已经摸到第一道关口了。
阿努站起身，挥了挥手。
三十几个人悄无声息地钻进雾里。
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辰时，第一道关口。
守军藏在树林里，用藤蔓和树枝搭了简易的掩体。他们手里有弯刀、长矛、吹箭，还有几支葡萄牙人送的火绳枪。吹箭上涂了见血封喉的毒，是马来丛林里最致命的武器。
但他们没有等到靖安军冲上来。
他们等到的，是炮。
三门虎蹲炮被推到阵前五十步，炮口放平。
“放！”
轰隆一声，霰弹横扫过去。那些藏在树后的马来兵，还没来得及举起吹箭，就被铁雨打成筛子。
“火铳兵，上！”
三百名火铳兵从雾里冲出来，排成三排，轮番齐射。那些还在抵抗的守军，被一排排撂倒。
不到一炷香，第一道关口破了。
阿努蹲在一个被打死的马来兵旁边，看了看那支吹箭。竹管做的，细长，箭头黑漆漆的，一看就是淬了毒。
“阿爸，”阿宏凑过来，“这东西厉害吗？”
阿努点点头。
“厉害。戳一下，三步倒。”
他把吹箭扔在地上，站起身。
“走，下一道。”
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午时，第三道关口。
这一道在密林深处，守军藏在树冠上，往下射箭、扔石头、倒滚木。林子里树太密，炮用不上，火铳也瞄不准。
前锋攻了两次，退了两次，死了三十几个人。
曹破山亲自赶到阵前。
“将军，”副将指着前面那片密林，“守军藏在树上，咱们的人上不去。”
曹破山眯着眼看了看，忽然笑了。
“树上？好办。”
他转身对炮营说：
“换开花弹，往树冠上打。”
三门线膛炮调整角度，炮口朝天。
“放！”
炮弹飞进树冠里，在半空中炸开。铁雨倾盆而下，那些藏在树上的马来兵，惨叫着从树上摔下来。
“火铳兵，上！”
这一次，没有抵抗了。
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申时，第五道关口。
这是最后一道，也是最险的一道。两边是悬崖，中间一条深涧，只有一座藤桥连着。守军在对面崖壁上挖了洞，躲在洞里射箭、放枪。
阿努趴在崖边，往下看了一眼。深不见底，雾气缭绕，掉下去连个响都听不见。
“阿爸，”阿宏凑过来，“这怎么打？”
阿努没答。他也想知道。
远处，曹破山骑着马走过来，勒住马，看了看那座藤桥和对面崖壁上的洞口。
“炮能打过去吗？”
炮营指挥使摇头：“太远，角度也不对。”
曹破山点点头，沉默了一会儿。
“派五十个人，从上游绕过去。”他说，“绕到他们背后去。剩下的人，在这儿佯攻。”
阿努站起身：“将军，我去。”
曹破山看了他一眼，点点头。
“小心。”
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酉时，太阳快落山了。
阿努带着五十个人，在密林里钻了两个时辰，终于绕到了对面崖壁的后方。那些洞里的人，正忙着朝前面对付佯攻的靖安军，根本没发现背后有人。
阿努举起手，往下压了压。
五十个人悄无声息地摸过去。
近了，更近了，能看见那些洞里人的后背了。
阿努举起短铳。
“放！”
五十支短铳同时开火。那些躲在洞里的马来兵，还没反应过来，就倒了一片。
前面对佯攻的人听见枪声，知道得手了，立刻冲过藤桥。
半个时辰后，第五道关口告破。
阿努蹲在崖边，数了数带出来的人。五十个，回来了四十七个。三个掉下山崖，找不到了。
“阿爸，”阿宏蹲在他旁边，浑身是汗，脸上却带着笑，“咱们破了五道关口了。”
阿努点点头，没说话。
他望着南边，望着那片即将被征服的土地。
太阳正在落山，把天边染成一片血红。
远处，曹破山骑着马走过来，勒住马，看着那些正在打扫战场的士兵。
“传令各营，”他说，“今夜在第五道关口扎营。明天一早——”
他顿了顿，一字一句：
“踏入马来本土。”
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【史官按：丛林破敌】
马来半岛的丛林，向来是易守难攻的天险。毒箭、陷阱、滚木、擂石——这些在冷兵器时代足以让任何敌军望而却步。
但在靖安的火器面前，这些都成了摆设。
开花弹往树冠上一打，藏在树上的守军就往下掉。虎蹲炮往密林里一轰，躲在掩体后面的敌人就成片倒下。绕后包抄，两面夹击，守军的意志就彻底崩溃。
一日连破五道关口，不是马来兵不勇猛，而是时代变了。
当火器碾压冷兵器的时候，丛林不再是屏障，而是坟墓。
