靖安二十四年十月廿四，马来沿岸，霹雳河口。
寅时末，天还是黑的。海面上没有月亮，只有几颗星，稀稀拉拉地挂在云缝里。周镇海站在镇海一号的舰桥上，望着远处那片黑沉沉的海岸线。岸上什么都看不见，但他知道，那里有马来联军的营寨，有三四千人，有葡萄牙人给的炮。
“周将军，”副将低声说，“风向正好，浪也小。可以动手了。”
周镇海点点头。
“传令——登陆。”
旗语打出。黑暗中，二十艘运兵船缓缓驶出舰队，向岸边靠去。船吃水浅，底是平的，专门为这种登陆造的。每艘船上两百人，全是水师陆战队，配短铳、砍刀、轻炮。
阿努蹲在第一艘船的船舷边，手攥着短铳，盯着越来越近的岸。身边是阿宏，还有山地藩军的弟兄们。没人说话，只有船底擦过沙子的声音。
“砰。”
船底触到沙滩。
阿努第一个跳下去，脚踩在湿软的沙子里，陷进去半寸深。他蹲下，端着铳，往前看。
岸上静悄悄的，只有海浪的声音。
后面的人一个接一个跳下来，无声无息，像一群夜行的鬼。
阿努挥了挥手，往前摸去。
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卯时，马来联军大营。
哈桑睡得很沉。他是阿兹兰的亲弟弟，吉辇隘口破了之后，带着残兵退到河口大营，发誓要在这里挡住靖安人。三天没合眼，今晚终于撑不住了，倒在帐篷里就睡。
他梦见吉辇隘口，梦见那些从天而降的炮弹，梦见那个满脸是血的副将被炸成血雾。他想跑，腿却迈不动。
轰！
一声巨响，把他从梦里炸醒。
他猛地坐起来，帐外火光冲天，喊杀声震天。
“怎么回事！”
一个浑身是血的亲兵冲进来：“将军！靖安人从海上来了！后营全乱了！”
哈桑的脸一瞬间变得惨白。
后营？海上？
靖安人不是在北边吗？
他冲出帐篷，看见的是一片地狱。
后营已经烧起来了，火光映红了半边天。那些葡萄牙人送的火药桶被点燃，炸得比炮还响。士兵们从帐篷里跑出来，有的浑身是火，有的光着膀子，有的连刀都没拿，就往北边跑。
北边，也有喊杀声。
哈桑抬起头，往北望去。
北边，靖安军的火把像一条火龙，从隘口那边涌过来。炮声隆隆，开花弹在前营炸开，惨叫声此起彼伏。
前后夹击。
首尾不能相顾。
“集合！集合！”哈桑嘶声喊道，“往东边跑！”
但没人听他的。
士兵们已经彻底崩溃了。有的往北跑，一头撞进靖安军的火铳阵里；有的往南跑，被登陆的陆战队堵住；有的往西边林子钻，那是毒蛇猛兽的地盘，进去了就出不来。
哈桑被亲兵架着，往东边跑。跑了没几步，一发炮弹落在他身边，亲兵炸没了，他整个人被掀翻在地。
他趴在地上，满脸是血，耳朵嗡嗡响。他抬起头，看见一个靖安兵端着短铳，正朝他走过来。
那兵很年轻，可能还不到二十岁，脸上带着几分稚气。他走到哈桑面前，蹲下，看了看他身上的袍子，问：
“你是将军？”
哈桑说不出话。
那兵点点头，站起身，对着后面喊了一句什么。
几个靖安兵冲过来，把他按在地上，绑了起来。
哈桑被押着往前走。路过营门口的时候，他看见那面霹雳的旗，正从旗杆上被扯下来。一个靖安兵踩在旗上，把一面玄底金边的旗升上去。
那一刻，他知道——完了。
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辰时，战斗结束。
曹破山骑着马，缓缓走进马来联军的大营。营地还在冒烟，到处是尸体，到处是散落的兵器、帐篷、粮草。那些没死的俘虏，被绑成一串，蹲在地上，垂着头，不敢看他。
周镇海从另一边走过来，两人在营中相遇。
“周将军，”曹破山翻身下马，抱拳，“好一手背后插刀。”
周镇海也下马，还礼：“曹将军正面攻得好。没你在前面顶着，我也抄不了后路。”
两人对视一眼，哈哈大笑。
“报——”一个传令兵跑过来，“曹将军，周将军，战果清点出来了。毙敌一千二百，俘虏两千八百，缴获粮草、军械无数。敌将哈桑被俘，押在外面听候发落。”
曹破山点点头。
“带上来。”
哈桑被押上来，跪在地上，浑身是血，垂着头，不敢抬。
曹破山看着他，问：“你就是哈桑？阿兹兰的弟弟？”
哈桑没说话。
曹破山笑了。
“嘴还挺硬。”
他挥挥手。
“押下去，好生看管。等到了霹雳王城，让他亲眼看看他哥是怎么请降的。”
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午时，霹雳王宫。
阿兹兰坐在王座上，手里捧着刚送来的战报。手在抖，抖得厉害，那张纸都快被他攥烂了。
“河口大营……没了……哈桑被俘……五千人，死了快一半，剩下的都降了……”
殿内一片死寂。
彭亨的使者站在那儿，腿在发抖。吉兰丹和丁加奴的代表低着头，不敢说话。佩德罗已经不在了——昨天夜里，他带着最后几个葡萄牙人，趁乱溜了。
阿兹兰站起身，走到窗前。
窗外，北边的天空一片晴朗，什么都看不见。
但他知道，靖安人正从那条路上，一步步走过来。
“传令，”他终于开口，声音沙哑得像破锣，“开城……请降。”
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酉时，承天武英殿。
萧尘站在舆图前，望着南边那片刚刚被红线穿过的土地。从宋卡到霹雳，从霹雳到河口，那条红线一路向南，势如破竹。
萧承嗣站在他身后，把今天的战报一五一十说了一遍。
萧尘听完，沉默了一会儿。
“周镇海这一手，干得漂亮。”他终于开口，“前后夹击，首尾不能相顾。五千人，一战就没了。”
萧承嗣问：“爹，接下来呢？”
萧尘指着舆图上的霹雳王城：
“接下来，让曹破山进城。阿兹兰不是要请降吗？让他跪着请。”
他顿了顿，又指向南边：
“然后，继续南下。彭亨、吉兰丹、丁加奴——一个一个收拾。”
萧承嗣点头。
萧尘走到窗前，推开窗。
窗外，暮色四合，南方的风轻轻吹进来，带着远方的海腥味。
他望着南边，望着那片即将平定的土地。
“五步战略，”他轻声说，“最后一步，快了。”
