靖安二十四年冬月十二，霹雳城。
阿努蹲在城外三里处的土坡后面，嘴里嚼着一根干草，盯着远处那座灰蒙蒙的城池。他已经在这儿蹲了三天了，从早蹲到晚，从晚蹲到早，屁股底下的土都被他坐出一个坑。
那座城不大，城墙也不高，比起暹罗的大城差远了。但城头上飘着的还是霹雳的旗，垛口后面还有人在走动。围了七天，断了三天粮，那旗还没降下来。
“阿爸，”阿宏趴在他旁边，手里攥着干饼，咬一口嚼半天，“咱们还要蹲多久？”
阿努没回头。
“蹲到城门开为止。”
阿宏啃了口干饼，又问：“要是他们不开呢？”
阿努指了指身后。
身后，三百门重炮一字排开，黑洞洞的炮口对着霹雳城。炮手们正在做最后的调试，装弹、瞄准、点火，动作熟练得像在田里干活的农夫。
“那就轰到开为止。”
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霹雳城里，王宫大殿。
阿兹兰坐在王座上，面前的案上摆着几块又干又硬的饼。那是他今天的膳食——全城已经断粮三天了，王宫里也只剩这点东西。
殿下站着几个大臣，还有彭亨、吉兰丹、丁加奴的使者。没有人说话，都低着头，盯着自己的脚尖。
城外传来一声炮响。
轰隆——！
那声音闷得像打雷，震得殿顶的瓦片簌簌往下掉。阿兹兰手里的饼掉在地上，骨碌碌滚出去老远。
“第几发了？”他问。
没人能答。
从三天前开始，靖安人的炮就没停过。白天轰城墙，晚上轰城里，轰得人睡不了觉，轰得人耳朵嗡嗡响，轰得人心里的那点念想一点一点碎掉。
又一声炮响。这次更近，震得殿里的蜡烛都灭了。
一个大臣终于抬起头，颤声道：
“王上……城北的墙……又塌了一段……”
阿兹兰闭上眼。
城北的墙，前天塌了一段，昨天又塌了一段，今天再塌一段，还守什么？
他睁开眼，看着殿下那些人。
“你们说，怎么办？”
没人答。
阿兹兰忽然笑了，笑容惨淡。
“怎么办？还能怎么办？”
他站起身，走到殿门口，望着北边的天空。那里，硝烟弥漫，炮声隆隆。
“传令，”他说，“开城……请降。”
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冬月十五，辰时。
炮声停了。
阿努从土坡后面探出头，眯着眼往城门口看。那扇被轰了三天的大门，已经烂得不成样子了，门板上全是窟窿，靠着一堆沙袋勉强立着。
城门动了。
不是被炮弹炸开的，是从里面缓缓打开的。
门洞里，走出几个人。打头的是个穿着王袍的老者，披头散发，手里捧着一方金印。他身后跟着几十个同样狼狈的人，有穿官袍的，有穿铠甲的，有披着绸缎的。
老者走出城门，跪在护城河边的地上。身后的人跟着跪下。
“罪臣……霹雳苏丹阿兹兰……”老者抬起头，声音沙哑，“率王族、大臣……向靖安天兵……请降……”
阿努蹲在那儿，看着那个跪在地上的王。他想起七天前，这个人还在城墙上喊话，说要“与城共存亡”。现在他跪在那儿，像一株被霜打过的草。
曹破山骑着马，缓缓走过来。他在阿兹兰面前勒住马，俯视着那个跪着的人。
“降了？”
阿兹兰伏在地上，不敢抬头。
“罪臣……降了。”
曹破山点点头，挥了挥手。
几个士兵上前，把阿兹兰扶起来。他手里的金印被接过去，递到曹破山面前。
曹破山接过那方金印，掂了掂，递给身边的书记官。
“收好。”
他勒转马头，对着城里那些正在探头探脑的百姓，提高声音：
“靖南侯令——入城不杀降，不掠民，不焚寺。各归本业，不得惊扰！”
城门口，那些跪着的王族、大臣被士兵们一个个押起来。有人哭，有人抖，有人瘫在地上起不来。但没有人反抗。
阿努站起身，拍了拍屁股上的土。
“走，进城。”
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消息像风一样传开。
冬月十七，彭亨的使者到了。跪在城门口，献上金印、户籍、兵符、府库账册。
冬月十九，吉兰丹的使者到了。同样的跪，同样的献。
冬月廿一，丁加奴的使者到了。最后一个。
曹破山坐在原霹雳王宫里，面前摆着四份降书、四颗金印、四摞厚厚的册籍。他一份份翻过去，翻到最后，抬起头，看着那些跪在殿下的使者。
“都降了？”
四使齐声：“都降了。”
曹破山点点头，挥挥手。
“回去告诉你们苏丹——降书收了，金印收了，户籍收了，兵权收了。从今天起，他们不再是苏丹，是靖安的百姓。好好待着，别惹事。”
四使磕头如捣蒜，倒退着出了殿门。
曹破山站起身，走到窗前。
窗外，霹雳城的街道上，百姓们正在陆续开门。卖粥的、卖布的、卖菜的，都探头探脑往外看。那些靖安兵三人一组，沿街巡逻，目不斜视。
远处，城门口那面刚升起来的靖字大旗，在风里猎猎作响。
萧承嗣站在他身边，轻声问：
“曹将军，马来全境，就这么定了？”
曹破山点点头。
“定了。”
他转过身，看着舆图上那最后几个红点——彭亨、吉兰丹、丁加奴，现在全被涂上了玄色。
“世子，”他说，“回去告诉侯爷——马来已平，五步成了。”
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冬月廿八，承天武英殿。
萧尘站在舆图前，望着南边那片刚刚涂上玄色的土地。从暹罗到马来，从北大年到霹雳，从彭亨到丁加奴，大片大片的疆土，全在他的脚下。
萧承嗣站在他身后，把马来之战的经过一五一十说了一遍。
萧尘听完，沉默了很久。
“五步战略，”他终于开口，声音很轻，“二十年了。”
他走到窗前，推开窗。
窗外，冬日的阳光照进来，暖洋洋的。远处的承天城，炊烟袅袅，人来人往。
他望着南边，望着那片被他征服的土地，望着更南边那片看不见的大海。
“嗣儿，”他忽然说，“爹这一辈子，打完了。”
萧承嗣看着他，没有说话。
萧尘转过身，看着儿子。
“剩下的，该你了。”
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【史官按：马来平定】
靖安二十四年冬，马来半岛北部诸邦悉数平定。
霹雳城破，彭亨、吉兰丹、丁加奴望风而降。从曹破山率军南下，到最后一封降书送到，不过三个月。
萧尘站在舆图前，望着那片新涂上玄色的土地，说“五步战略，二十年了”。
二十年。
从高平那个小村子，到承天这座大城；从二十七户流民，到七百万百姓；从几十把刀，到四十万大军。
占城、真腊、澜沧、暹罗、麓川、缅甸、马来——七国疆土，尽入靖安版图。
五步征服中南的战略，至此圆满收官。
