靖安二十七年九月初九，承天。
天还没亮，承天城外就已经挤满了人。官道两旁，每隔十步就站着一个靖安兵，黑甲红缨，持铳而立，从城门一直排到十里外的接官亭。百姓们被拦在兵线后面，踮着脚，伸着脖子，望着远处那条蜿蜒的官道。
“来了！来了！”
人群中响起一阵骚动。
远处，官道上烟尘滚滚。最先出现的是琉球国的使团——三十余人，身着深色官袍，头戴漆纱冠，抬着几口大箱子，箱子上系着红绸。他们身后，是吕宋国的船队代表，皮肤黝黑，头缠花布，带着成筐的珍珠和贝壳。再后面，是渤泥国的使者，锦衣华服，捧着檀木匣，匣子里是拳头大的龙涎香。
一队接一队，一国接一国，从官道上涌来，像一条五颜六色的长龙。
城门口，礼部尚书范文程带着一众官员，早已等候多时。他望着那支越来越近的队伍，深吸一口气，对身边的书记官说：
“记——靖安二十七年九月初九，南洋诸国使节，入承天觐见。”
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辰时正，武英殿。
萧尘坐在上首，一身玄色朝服，腰系玉带，神色平静。殿内，文武百官分列两侧，鸦雀无声。
殿外，礼官高声唱名：
“琉球国使——觐见！”
一个五十来岁的老者稳步走进大殿。他穿着琉球特有的深色官袍，头戴漆纱冠，手持象牙笏，在御阶前站定，深深一躬。
“琉球国中山王使臣向德，奉王命恭贺靖南侯威加南洋。敝国小邦，愿与靖安永结盟好，通商互市，岁岁来朝。”
萧尘点点头。陈孝儒上前，接过国书和礼单。
礼官继续唱名：
“吕宋国使——觐见！”
一个皮肤黝黑、头缠花布的中年人走进大殿。他跪在御阶前，双手举过头顶，捧着一只镶满宝石的金盘，盘中盛着几十颗硕大的珍珠。
“吕宋苏丹使臣哈桑，奉苏丹之命，献上珍珠百颗、珊瑚十株、玳瑁五十片。愿靖安商船常至吕宋，互通有无。”
萧尘微微颔首。
“渤泥国使——觐见！”
“苏禄国使——觐见！”
“爪哇满者伯夷使——觐见！”
“三佛齐遗臣使——觐见！”
一国一国的使者，接连进殿，跪拜，献书。贡品从殿外一直堆到广场上，珍珠、珊瑚、玳瑁、香料、象牙、珍禽异兽，在阳光下闪闪发光。
最后，礼官的声音几乎是在喊：
“天竺注辇国使——觐见！”
“锡兰山国使——觐见！”
殿内，文官们相视一眼，眼中都有惊讶。注辇国、锡兰山——那是印度半岛南端的古国，离承天万里之遥，他们的使者怎么也来了？
两个身着薄纱长袍、肤色黝黑的使者走进大殿，颈间戴着花环，双手合十，深深躬身。
“注辇国王使臣毗湿奴，奉王命渡海而来，愿与靖安通商修好。敝国产胡椒、宝石、棉布，愿换靖安之瓷器、丝绸、铁器。”
“锡兰山国使臣达摩，奉国王之命，献上舍利子一颗、象牙十根、肉桂百斤。愿靖安商船常至锡兰，永结善缘。”
萧尘看着那两个天竺使者，沉默了一会儿，忽然笑了。
“万里渡海而来，不易。赐宴，好生招待。”
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午时，皇家园林。
宴席设在万国园——这座园子是去年扩建的，专门用来接待各国使节。园中遍植奇花异草，引活水为池，池中养着从南洋运来的锦鲤。各国使者分席而坐，面前摆着精美的菜肴和美酒。
琉球使者向德端着酒杯，走到注辇国使者毗湿奴面前。
“贵使从万里之外来，一路辛苦。”
毗湿奴双手合十：“多谢。听闻靖安强大富庶，注辇国王特命我前来一观。今日见承天城郭之壮丽、宫殿之巍峨，方知传言不虚。”
向德点点头，又问：“贵国与靖安，可有贸易往来？”
毗湿奴摇头：“以前没有。靖安的商船最远只到马六甲，不曾越过海峡。但如今，听说靖安水师已控海峡北口，想来不久之后，就能在注辇见到靖安商人了。”
不远处，吕宋使者哈桑正和渤泥使者聊得火热。两人都是南洋岛国的代表，语言相通，习俗相近，很快就称兄道弟起来。
“哈桑兄，”渤泥使者压低声音，“你们吕宋，真打算年年朝贡？”
哈桑笑了：“朝贡？就是送点东西，换靖安一个‘允准通商’。你算算，送这点珍珠贝壳，能换回来多少瓷器丝绸？值！”
渤泥使者想了想，也笑了。
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申时，武英殿。
萧尘独自坐在殿内，面前摊着厚厚一摞国书。琉球的、吕宋的、渤泥的、苏禄的、爪哇的、三佛齐的、注辇的、锡兰山的——八份国书，八种文字，说的都是同一件事：愿与靖安通商修好，永结盟谊。
陈孝儒站在他身后，轻声问：“侯爷，这些国书，怎么回？”
萧尘没有立刻回答。他拿起琉球的国书，看了一遍，放下；拿起吕宋的，又看了一遍，放下。
“琉球、吕宋、渤泥、苏禄，”他终于开口，“这些南洋岛国，离咱们近，可以多走动。回书里写上：靖安欢迎各国商船，港口随时开放，税率二十取一，童叟无欺。”
陈孝儒飞快记下。
萧尘又拿起爪哇和三佛齐的国书：
“这两个，都是南洋大国。爪哇的满者伯夷，三佛齐的遗臣，以前跟咱们没什么往来。他们这次来，是想探探虚实。回书客气些，但不必承诺什么。”
陈孝儒点头。
萧尘最后拿起注辇和锡兰山的国书，看了很久。
“这两个，太远了。”他轻声说，“万里之外，使者来一趟要半年。他们来，不是为了朝贡，是为了探路。”
他放下国书，站起身，走到舆图前。
舆图上，从马六甲海峡往西，是一片浩瀚的蓝色。那片蓝色的尽头，标注着“天竺”“锡兰”“注辇”几个字。
“告诉注辇和锡兰山的使者，”萧尘说，“靖安愿意与他们通商。明年开春，靖安的商船就会穿过马六甲，前往天竺。”
陈孝儒一愣：“侯爷，明年就去？”
萧尘转过身，看着他。
“早晚要去。早点去，早点把路探熟。”
他走到窗前，推开窗。
窗外，夕阳正在西沉，把整座承天城染成一片金红。
“南洋诸国，已经来朝了。”他轻声说，“下一步，是西洋。”
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酉时，驿馆。
八国使者聚在一起，喝酒聊天，好不热闹。琉球使者向德坐在上首，举杯道：
“诸位，今日在承天，得见靖南侯，又蒙盛情款待。这一趟，不虚此行。”
众人纷纷举杯。
吕宋使者哈桑笑道：“我听说，靖安还要派船去天竺。到时候，咱们这些南洋国家，都能跟着沾光。”
注辇使者毗湿奴点点头：“靖安若真能派船过来，注辇愿以最好的胡椒、宝石相待。”
锡兰山使者达摩双手合十：“善哉善哉。愿靖安商船，早日抵达锡兰。”
众人相视而笑，举杯共饮。
窗外，月亮升起来了。
月光洒在承天城头，洒在那面玄底金边的“靖”字大旗上。
旗在夜风中猎猎作响。
那是南洋共主的旗。
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【史官：万国来朝】
靖安二十七年秋，八国使节齐聚承天。
琉球、吕宋、渤泥、苏禄、爪哇、三佛齐、注辇、锡兰山——从近在咫尺的东海岛国，到万里之外的天竺古邦，纷纷遣使来朝，献书纳贡。
这是靖安立国以来，第一次真正意义上的“万国来朝”。
萧尘站在武英殿上，看着那些肤色各异、服饰不同的使者，一一跪拜，一一献书。他心里清楚，这些使节远道而来，不是为了“称臣”，而是为了“通商”。他们看中的，是靖安强大的水师、开放的港口、稳定的商路、足色的银元。
但他们来了，就足够了。
来的人越多，路就越熟。路越熟，商就越通。商越通，钱就越多。
钱多了，就能造更多的船，铸更多的炮，养更多的兵。
然后，去更远的地方。
萧尘站在舆图前，望着西边那片浩瀚的蓝色。
琉球来了，吕宋来了，注辇来了。
下一个，是谁？
