二月廿五，夜。
侬猛寨子南五里，鬼愁涧。
这地方名儿取得贴切——一道深涧夹在两座陡崖之间，涧底常年不见日头，阴湿得很。有条野径贴着一侧崖壁蜿蜒，窄的地方得侧身过，脚下就是十几丈深的涧水，哗啦啦响得人心慌。
王镇蹲在涧边一块石头上，手里捏着半块硬邦邦的干粮饼子，凑到鼻子前闻了闻。
“陈米，掺了麸皮。”他递给身旁的年轻斥候，“尝尝，是不是安南军里的货？”
斥候小心咬了一角，咂咂嘴：“是那味儿。他们军粮比咱们的还糙，掺砂子。”
“哪儿捡的？”
“前头转弯那棵老松树下。”斥候指着涧道深处，“还有脚印，新的，最多两个时辰前。”
王镇起身，望了望黑黢黢的涧道。月光被陡崖遮了大半，只能看见底下白花花的水光和两侧黑乎乎的崖壁。
这条野径，寨子里知道的人不超过十个。早些年侬猛带人走过两回，说是能通到南边一百多里外的安南村镇，可路太难走，这些年早就荒了。
现在，这路上来了外人。
“留两个人在这儿盯着。”王镇把干粮揣进怀里，“我回去禀报指挥使。”
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寨子里，气氛有些微妙。
野狼峪大胜的消息传开，兵卒寨民都松了口气。练兵场上的喊杀声又响亮了，匠作坊叮当叮当敲得更欢实，几个年轻后生甚至凑在一起嘀咕，说是不是该趁着胜势，往凉山府那边探探路。
萧尘却泼了盆冷水。
午后，他把所有什长以上的军官叫到木楼前，当着众人的面，让人抬出三具尸体——都是在野狼峪战死的弟兄，用白布盖着，排在空地上。
“都看看。”萧尘声音不高，“这就是大胜。”
人群静下来。
“咱们死了三十七个弟兄，重伤二十一个。”萧尘走到尸体旁，掀开一块白布，露出一张年轻却僵硬的脸，“他叫李二狗，十七岁，爹娘死在大逃难路上，跟着咱们到这儿。昨天早上还跟我说，等打完了仗，想娶隔壁阿花。”
又掀一块布：“这个，赵铁柱，三十四，老家在凤阳。蓝公案发前，他媳妇刚给他生了个儿子，还没见过。”
第三块布下是个老兵，脸上有道陈年刀疤。
“孙老歪，四十六。捕鱼儿海那仗，他一人砍了三个北元百户，蓝公亲手给他披的红。昨天死在野狼峪，肚子上挨了三刀，肠子流出来，自己塞回去，又砍了两个才倒。”
萧尘盖好白布，转身看着众人。
“黎文是退了，可他两千五百人出来，还有一千多活着。粮草烧了三成，可还有七成。床弩丢了三架，还有二十七架。”他顿了顿，“而咱们呢？三百人，现在还剩二百六。箭矢耗了一半，火药用去三成，寨墙还没修完。”
“所以，”他目光扫过每一张脸，“谁要是觉得可以松口气了，可以庆功了——现在就站出来，我送他下山，给他盘缠，让他去找黎文领赏。”
没人动。
练兵场上静得能听见远处山风刮过树梢的声音。
“没有？”萧尘等了片刻，点点头，“好。那从今天起，所有人——包括我在内——睡觉不卸甲，刀不离身。夜里双岗改三岗，暗哨再往前推五里。匠作坊昼夜不停，赶制箭矢、擂石。药房的金疮药，省着用，不够的自己想办法。”
他顿了顿，声音更沉：“还有一件事。韩成千户战死了，他带来的二十七个人，现在还剩十九个。从今日起，他们就是咱们自家弟兄。谁要是拿他们当外人——”
话没说完，但意思明白。
人群里，那几个跟着韩成逃出来的老兵，眼圈都红了。
“散了吧。”萧尘摆手，“该干什么干什么。”
众人默默散去，练兵场上只剩下三具盖着白布的尸体，和几个守灵的兵卒。
王镇这时才从寨门方向匆匆走来，压低声音：“指挥使，南边鬼愁涧，有动静。”
萧尘眼神一凛。
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木楼里，油灯昏暗。
萧尘、王镇、陈到、张牧、侬猛围在桌边，桌上摊着张简陋的羊皮地图——这是侬猛凭记忆画的，寨子周围五十里的山路，歪歪扭扭，但大致不差。
“鬼愁涧这条路，知道的人不多。”侬猛指着图上那条细线，“早些年走过两回，一次是逃税银的官差追得紧，一次是山火封了北边的路。难走，但能通到南边百多里的安南地界。”
“黎文怎么会知道？”陈到皱眉。
“两种可能。”萧尘手指敲着桌面，“一，寨子里有内应；二，黎文抓了附近的猎户或山民，逼问出来的。”
“内应应该没有。”张牧开口，“这些日子我暗中留意，没发现谁不对劲。倒是有可能……前几日有几个寨民去后山采药，一天没回来。当时忙着备战，没顾上细查。”
屋里气氛一沉。
如果真是寨民被抓，逼问出这条小路……
“不管哪种，黎文已经知道了。”萧尘盯着鬼愁涧的位置，“他吃了大亏，正面强攻不行，就会想歪招。这条小路，就是他的歪招。”
“那咱们在涧口设伏？”王镇问。
“不。”萧尘摇头，“涧道太窄，设伏容易暴露。他要走这条路，人不会多——多了动静大，也施展不开。我估计，最多三五十人，而且一定是精锐。”
“偷袭？”
“对，偷袭。”萧尘手指移向寨子南侧，“这里，匠作坊、粮仓、药房，都在南边。如果有一支精兵半夜摸进来，放火，炸仓，烧药……咱们就得乱。”
侬猛一拍桌子：“那更该在涧口堵死他们！”
“堵不住。”萧尘看他一眼，“鬼愁涧十几里长，你知道他从哪段上来？就算堵住了涧口，他还能绕别的路。咱们人少，防不过来。”
“那怎么办？”
萧尘沉默片刻，忽然问：“密洞里的寨民，粮食还能撑多久？”
侬猛一愣：“十五六天吧。”
“后山那条退路，清理出来了吗？”
“清出来了，能走人，但车马过不去。”
“好。”萧尘起身，走到窗边，望着外面黑沉沉的夜色，“黎文想偷袭，咱们就让他偷。”
众人都愣住。
“但要让他偷到‘该偷’的地方。”萧尘转身，眼里映着跳动的油灯光，“匠作坊里的废铁料，粮仓里的陈年霉米，药房里的假药草——把这些，摆在显眼处。真的家伙，连夜转移。”
“然后呢？”
“然后，”萧尘走回桌边，手指重重戳在寨子南侧一片区域，“在这里，给他们准备一份大礼。”
他低声说了几句。
王镇眼睛亮了，陈到皱眉，张牧点头，侬猛咧嘴笑了。
“这事要快。”萧尘最后说，“天亮前，必须布置完。记住，动静要小，要像咱们真的毫无防备。”
“明白！”
众人散去。
萧尘独自留在木楼里，吹熄了油灯。黑暗中，他走到墙边，取下挂着的腰刀。刀是韩成留下的，柄上缠的布条还带着血迹。
他慢慢抽出刀，刀身在月光下泛着冷冽的青光。
“老韩，”他低声说，“你再等等。快了。”
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同一夜，五十里外，一处隐蔽的山谷。
黎文坐在火堆旁，手里拿着张舆图——不是军中的制式图，是附近山民手绘的土图，线条粗糙，但标注了不少小路。
“鬼愁涧……”他手指顺着一条细线移动，“真能通到寨子南边？”
“千真万确。”跪在火堆对面的，是个四十来岁的汉子，穿着安南军服，但面相是汉人，“小的原是广西卫所的兵，十年前逃过来的，在这片山里住了七八年。这条涧，早些年走过两回。”
“寨子里知道这条路的人多吗？”
“不多。”汉子摇头，“那路太难走，这些年荒了。也就几个老猎户还记得。”
黎文点点头，从怀里摸出块碎银子，扔过去：“赏你的。等打下寨子，还有重赏。”
“谢将军！谢将军！”汉子磕了个头，捧着银子退到阴影里。
黎文盯着火堆，沉默良久。
白日败退后，他没有回凉山府，而是带着残兵躲进这处山谷。他知道，这一败，朝中的对头绝不会放过他。唯一的生路，就是尽快翻盘——用一场大胜，堵住所有人的嘴。
正面强攻不行了，萧尘那厮太狡猾。
那就来暗的。
“人都挑好了？”他问身旁的副将。
“挑好了。”副将低声答，“三十人，全是军中最悍的老兵，擅长夜战、山地战。领头的叫胡三，原是占城那边的山民，攀岩走壁如履平地。”
“武器呢？”
“短刀、手弩、火折子、毒镖，都配齐了。每人还带了两个火药罐——按您吩咐，从床弩用的火药里分出来的。”
黎文满意地点头。
他要的不是强攻，是破坏。三十个死士趁夜摸进寨子，放火烧粮仓、炸匠作坊、在饮水里投毒。只要寨子一乱，他立刻率主力从正面强攻——那时候，萧尘顾头不顾腚，必败无疑。
“告诉他们，”黎文声音发冷，“得手之后，放火为号。看见火光，本将就率军压上。此战若胜，所有人官升三级，赏银百两。”
“是！”
副将领命退下。
黎文独自坐在火堆旁，往火里添了根柴。火苗窜起，映得他脸上明暗不定。
萧尘，你以为赢了一场，就能高枕无忧？
今夜，就让你知道什么叫真正的战争。
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寅时初，鬼愁涧。
三十条黑影贴着崖壁，像壁虎一样缓缓移动。领头的胡三光着脚，脚掌上缠着粗布，踩在湿滑的石头上悄无声息。他身后的人一个接一个，用绳子连着，防止有人失足掉下深涧。
最险的一段路，得踩着崖壁上不到半尺宽的突起横移。底下涧水轰隆作响，溅起的水雾打湿了崖壁，滑得要命。
一个年轻死士脚下一滑，差点摔下去，被身后的人死死拽住绳子。他吓得脸色煞白，死死抠住石缝，半晌才缓过来。
“稳住。”胡三回头，声音压得极低，“过了这段，前头就好走了。”
队伍继续向前。
他们不知道的是，就在他们头顶十几丈的崖壁上，两个寨兵正伏在石缝里，眼睁睁看着他们过去。
“真来了。”一个寨兵低声道。
“快回去报信。”另一个说，“按指挥使说的，别惊动他们。”
两人像狸猫一样，悄无声息地退入崖顶的树林。
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寅时三刻，寨子南墙。
这里本是最矮的一段寨墙，前几日加固过，但现在……墙根下赫然出现了一个缺口——不是被破坏的，像是匆忙中没堵严实，留了个能钻过人的洞。
胡三趴在墙外草丛里，盯着那个缺口，皱了皱眉。
太容易了。
可时间不等人。他打了个手势，三十人依次钻过缺口，潜入寨中。
寨子里静得出奇。几处哨楼上亮着微弱的灯火，守夜的兵卒抱着长矛，靠在柱子上打瞌睡。远处匠作坊黑着灯，粮仓的门虚掩着，药房窗下堆着些晒干的草药。
一切，都像极了毫无防备的样子。
胡三心头的疑虑稍减。他挥手，队伍分成三队：一队去粮仓，一队去匠作坊，一队去药房和水井。
他自己带五个人，直奔寨子中央的木楼——如果能顺手宰了萧尘，这功劳就大了。
粮仓那边最先得手。
火折子亮起，扔进堆满麻袋的仓房。可火苗蹿了几下，竟自己灭了。死士一愣，扒开麻袋一看——里面根本不是粮食，是混了泥沙的草料，潮乎乎的，根本点不着。
“上当了！”他低吼。
话音未落，粮仓四周突然火光大亮！几十支火把同时点燃，照得仓前空地如同白昼。王镇提着刀站在火光中，冷笑：“等你半天了。”
与此同时，匠作坊、药房方向也响起喊杀声。
胡三知道中计，扭头就往寨墙缺口跑。可跑到跟前才发现——那缺口不知何时已被堵死，墙头站满了弓弩手，箭矢在火光下闪着寒光。
“杀出去！”他嘶吼，挥刀冲向最近的一处哨楼。
哨楼上，萧尘静静站着，手里端着弩。
嗖——
弩箭破空，正中胡三右腿。他一个趔趄跪倒，还没起身，四五把刀已架在脖子上。
战斗结束得很快。
三十个死士，死了十八个，俘十二个。寨子这边，只伤了七个人，都是轻伤。
王镇提着刀走过来：“指挥使，都拿下了。”
萧尘从哨楼走下，走到胡三面前，蹲下：“黎文让你们来干什么？”
胡三咬牙不答。
“不说也行。”萧尘起身，“把他和俘虏关一起，等天亮了，送给黎文。”
“送给黎文？”王镇一愣。
“对。”萧尘望着寨外黑沉沉的山野，“告诉他，这份礼，我收下了。下次再送，记得挑点像样的。”
他顿了顿，补充道：“还有，给俘虏包扎伤口，喂顿饱饭。天亮后，礼送出境。”
“这……”
“照做。”
萧尘转身往木楼走，走到半路，忽然身形一晃。
“指挥使！”王镇急忙扶住。
萧尘摆摆手，低头看去——左肋下，衣甲被划开一道口子，血正慢慢渗出来。刚才混战中，不知哪个死士的刀刮了一下，当时没觉得，现在才觉出疼。
“没事。”他推开王镇，“一点皮肉伤。你去布置，按计划来。”
王镇担忧地看了眼他肋下，终究没多说，领命去了。
萧尘独自走回木楼，关上门，这才解开衣甲。伤口不深，但长，从肋骨斜划到腰侧，血糊了一片。他找出金疮药，咬着牙洒上去，用布条缠紧。
疼得他额头冒汗。
可比起疼，更让他心寒的是另一件事——刚才审胡三时，他瞥见对方腰间露出一块木牌。那是安南军中死士的标识，但木牌的样式……他见过。
三年前，大明与安南在边境摩擦时，他缴获过一批。
当时兵部的文书里写得很清楚：这种制式的木牌，只发给安南王宫直属的“暗卫”。
黎文一个边将，怎么能调动王宫暗卫？
除非……
萧尘缠好伤口，走到窗边，望着东南方向——那是升龙城的方向。
除非朝中有人，等不及了。
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同一刻，五十里外山谷。
黎文站在坡顶，死死盯着侬猛寨方向。
天快亮了，可预期中的火光，始终没有出现。
“将军，”副将小心翼翼上前，“胡三他们……怕是失手了。”
黎文没说话，拳头攥得咯咯响。
失手了。
三十个最精锐的死士，像石沉大海，连个水花都没溅起来。
萧尘……你到底是人是鬼？
“传令，”他最终开口，声音嘶哑，“全军拔营，撤回凉山府。”
“将军？”
“撤。”黎文转身，不再看寨子方向，“这仗，不能这么打了。”
他需要时间，需要重新谋划。
更需要知道——升龙城里，到底发生了什么。
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天亮了。
寨子南墙外，十二个受伤的安南死士被解开绳索，每人发了干粮和水。王镇站在寨墙上，冷声道：“回去告诉黎文，再敢来，一个都别想回去。”
死士们互相搀扶着，踉跄离去。
寨墙上，萧尘望着他们消失在山道拐角，对身旁的侬猛说：“后山的退路，再加一道暗哨。黎文这次没得手，下次……会更狠。”
“明白。”侬猛点头，犹豫了下，“指挥使，你的伤……”
“无妨。”萧尘摆手，“去忙吧。”
众人散去。
萧尘独自站在晨光里，肋下的伤口隐隐作痛。
他忽然想起韩成临死前那句话：“可惜没死在北边。”
是啊，可惜。
可这南边的山，这异国的土，难道就埋不得忠骨么？
风起了，吹得寨墙上的旗帜猎猎作响。
旗是临时缝的，蓝底，上面用红线绣了个歪歪扭扭的“明”字。
在苍茫群山中，显得那么小，那么孤单。
却又那么扎眼。
