靖安三十年腊月十八，承天武英殿。
大雪初霁，承天城银装素裹。但武英殿前的广场上，雪被扫得干干净净，青石板被冻得发亮。卯时三刻，朝鼓响起，百官鱼贯入殿。
今日的朝会与往日不同。
殿内站满了人。六省布政使、六部尚书、五军都督、各卫指挥使、御史台官员、通政司官员，黑压压上百号人。武将一侧，韩匡义、曹破山、周镇海、阿岩等人甲胄在身，肃然而立；文官一侧，夏元吉、沈砚、范文程、周世安等人朝服整齐，垂手恭候。没人说话，只有炭盆里的噼啪声偶尔响起。
萧尘坐在上首，一身玄色常服，腰间悬着那柄横刀。他看着那些站得笔直的人，目光平静，看不出喜怒。
陈孝儒上前一步，从袖中取出一卷黄绫，展开，高声念道：
“六省士民代表、文武百官、藩属国使节，联名上表，恭请靖南侯登基称帝。”
殿内一片寂静。
陈孝儒继续念：
“靖南侯起兵三十年，平定七国，拓地万里，救万民于水火，定百族于一统。今六省大治，制度齐备，兵财充盈，万民归心。天命在兹，人心所向，请侯爷顺天应人，早正大位，以安天下。”
念完，他合上表文，退到一旁。
中书令夏元吉出列，跪于殿中央，额头触地：
“臣等恭请侯爷登基！”
身后，文官齐齐跪倒：
“臣等恭请侯爷登基！”
武将们也跪下了：
“末将等恭请侯爷登基！”
黑压压跪了一地，只有萧尘一人坐在上首。
萧尘看着那些跪着的人，沉默了很久。
然后，他站起身，走下御阶，来到夏元吉面前，俯身扶起他。
“夏大人请起。”
他又看着那些跪着的百官，缓缓开口：
“本侯起兵，只为救民，非为图位。七国虽平，百姓未安；制度初立，根基未稳。此时称帝，恐负天下。”
他顿了顿，提高声音：
“此议不妥。退朝。”
说罢，他转身，大步转入后殿。
百官跪在原地，面面相觑。
这是第一请。第一让。
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腊月二十，承天南市。
阿努蹲在摊子后面，看着街上的人来人往。雪化了，天晴了，出来买东西的人比前两天多了许多。他刚从清化进了一批盐，摆在地上，等着人来买。
“阿爸，”阿宏蹲在他旁边，小声说，“我听说，百官请侯爷登基，侯爷没答应。”
阿努点点头，没说话。
阿宏又说：“我还听说，六省士民代表也联名上表了，侯爷还是没答应。”
阿努看了他一眼：
“你听谁说的？”
阿宏挠挠头：“国子监的同学。他爹在礼部当差。”
阿努沉默了一会儿，忽然说：
“侯爷不答应，是对的。”
阿宏愣了：“为什么？”
阿努指着街上那些人：
“你看他们，吃饱了吗？穿暖了吗？路修完了吗？学办好了吗？都没有。这时候当皇帝，心里不踏实。”
阿宏若有所思。
远处，一队人马从街角转出来，往武英殿方向去了。打头的几面旗，是六省士民代表的旗帜。后面跟着一群人，有穿绸袍的士绅，有穿短褐的农夫，有披袈裟的僧侣，有裹头巾的山民——至少三百人，浩浩荡荡。
阿努眯着眼看了一会儿，忽然笑了：
“又去了。”
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同日午时，武英殿。
六省士民代表跪在殿外广场上，黑压压一片。雪地冰凉，他们跪得纹丝不动。他们身后，站着十六国使节——琉球的、渤泥的、苏禄的、爪哇的、注辇的、锡兰山的，个个神情肃穆。
殿内，百官再次齐聚。
陈孝儒站在萧尘面前，手里捧着第二份表文。这份表文比第一份更厚，上面密密麻麻签满了名字——六省士绅、各族头人、寺庙住持、商贾代表，足有上千人。
“六省士民代表、藩属国使节、文武百官，第二次联名上表，恭请侯爷登基。”
萧尘没有接。
陈孝儒展开表文，高声念道：
“靖南侯扫平六合，功盖万民。六省之民，皆曰‘非侯爷无以安天下’；十六国使节，皆曰‘非南华无以镇南洋’。若不正位，何以服天下？何以安人心？请侯爷为天下苍生计，早登大宝。”
念完，他退到一旁。
夏元吉再次跪下，额头触地：
“侯爷，民心如此，不可再辞！”
韩匡义也跪下：
“侯爷，将士们打了三十年仗，就等这一天！”
百官齐刷刷跪倒：
“请侯爷登基！”
萧尘沉默了很久。
他站起身，走到窗前。窗外，那些跪着的士民代表一动不动，呼出的白气在冷空气中飘散。十六国使节站在最后面，也在跪着。
“天下未稳，百姓未安，”他轻声说，“本侯何德何能……”
他转过身，看着那些跪着的百官，摇了摇头：
“本侯心意已决。都回去吧。”
陈孝儒抬起头，还想再说什么，萧尘已经转入后殿。
百官跪在原地，久久不起。
这是第二请。第二让。
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腊月廿二，承天城外驿馆。
十六国使节聚在一起。琉球使节向德坐在上首，面前摊着一份刚拟好的表文。
“诸位，”他开口，“咱们十六国联名上表，已是第二次了。萧侯爷还是不允，怎么办？”
渤泥使节叹了口气：“三请三让，古来如此。咱们还差一次。”
爪哇使节皱眉：“要是第三次还不允呢？”
向德摇摇头：
“不会。三让之后，必受之。这是规矩。”
他提起笔，在表文上又加了一句：
“十六国共愿，奉南华为上邦，永为藩属。”
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腊月廿三，承天武英殿。
这是第三次朝会。
与前两次不同，这一次，殿内殿外都站满了人。殿内是文武百官，殿外是六省士民代表、十六国使节、承天百姓，黑压压从武英殿一直跪到承天门。
萧承嗣跪在殿中央最前面，身后是六部尚书、五军都督、御史大夫、通政使——整整四十七人。
萧尘坐在上首，看着那些跪着的人，一言不发。
陈孝儒上前，手里捧着第三份表文。这份表文上，不仅有六省士民、文武百官的签名，还有十六国使节的印信、六省各大寺庙住持的签名、承天大学全体师生的签名。
“六省士民、文武百官、十六国使节、僧俗各界，第三次联名上表，恭请侯爷登基。”
萧尘沉默。
萧承嗣抬起头，声音发哽：
“侯爷！儿子从未求过您什么。今日，儿子代六省千万百姓、十六国使节、满朝文武，求您一件事。”
他额头触地，砰砰作响：
“请侯爷登基！”
身后，四十七人齐声：
“请侯爷登基！”
殿外，那些跪着的士民代表、十六国使节听见了，也跟着齐声高呼：
“请侯爷登基！”
声音从武英殿传到承天门，从承天门传遍全城。
萧尘站起身，走到窗前。
窗外，黑压压跪着一片人。从殿前广场一直跪到承天门，从承天门一直跪到南市，从南市一直跪到城门口。整座承天城，都在跪着。
雪又下了起来，纷纷扬扬。
那些跪着的人，一动不动。
萧尘看了很久。
然后，他转过身，走回案后，缓缓坐下。
“既然万民所请，”他开口，声音不高，却清清楚楚传入每个人耳中，“本侯若再辞，便是不识天命、不顾人心了。”
他顿了顿，一字一句：
“本侯……勉从之。”
殿内静了一瞬。
随即，萧承嗣第一个高呼：
“侯爷万岁！”
身后，百官齐声：
“侯爷万岁！”
殿外，士民代表、十六国使节、承天百姓，齐声高呼：
“侯爷万岁！”
“侯爷万岁！”
“侯爷万岁！”
声音一浪高过一浪，响彻云霄。
萧尘坐在上首，看着那些欢呼的人，看着窗外纷纷扬扬的雪，看着这座他用三十年打下来的城。
他忽然笑了。
“起来吧。”他说。
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南市，阿努蹲在摊子后面，听见那震天的欢呼声，愣住了。
“阿爸，”阿宏拽着他的袖子，“侯爷答应了！”
阿努站起身，望着武英殿的方向，眼眶忽然有些发酸。
三十年。
从高平那个破村子，到今天。
他忽然跪了下去，额头触地。
旁边的人看着他，也跟着跪了下去。
一个，两个，一百个，一千个……
南市的人，跪了一片。
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【史官：三请三让的意义】
三请三让，是华夏帝王登基的传统礼仪。
一请，以示谦逊。二请，以示犹豫。三请，以示迫不得已。此非虚伪，而是表明：帝位非所求，天下非要挟，乃万民所请，不得不从。
萧尘从靖安元年起兵，至靖安三十年，整整三十年。七国平定，六省一统，制度初立，万民归心。此时登基，上应天命，下顺人心。
三请三让之后，承天城欢呼震天。
下一步，就是登基大典了。
