永汉元年九月十八，承天武英殿。
秋日的阳光从殿门照进来，暖洋洋的。萧尘坐在御座上，面前的长案上摆着一份刚从南京送来的急报。急报是范文程亲笔写的，用火漆封着，一路走海路，半个月才到承天。
他展开，从头到尾看了一遍。然后，又看了一遍。
萧承嗣站在一旁，轻声问：“父皇，大明那边有消息了？”
萧尘点点头，把急报递给他：“自己看。”
萧承嗣接过，一字一字念道：“宣德三年九月十二，皇帝御奉天殿，召南华使臣入觐。宣旨：南华帝国，据中南之地，抚有万民，实为一方之主。朕念其恭顺，准其自建制度、自用国号，以平等邻邦之礼相待。赐国书、金印、锦缎、瓷器，以充贺礼。”
念完，他抬起头，眼眶微红：“父皇，大明认了。”
萧尘没有说话。他站起身，走到窗前。窗外，承天城的街道上人来人往，热闹非凡。远处，码头上帆樯如林，南华的商船正来来往往。他看了很久，终于开口：“三十年。从靖安元年到永汉元年，整整三十年。”
萧承嗣站在他身后，没有说话。
萧尘转过身：“传旨，设鸿胪寺，专管与大明邦交之事。另在南京设南华使馆，派驻常驻官员。”
十月十二，南京，会同馆。
大明遣使赴南华的消息，早在朝堂上就定下了。人选是杨士奇推荐的——礼部主事李茂，四十出头，沉稳干练，去过安南，懂西南事务。朱瞻基亲自召见了他。
“李茂，”朱瞻基坐在御书房里，面前摊着萧尘的国书，“你去南华，替朕看看，那是个什么样的地方。”
李茂躬身：“臣遵旨。”
朱瞻基又说：“萧尘这个人，朕没见过，但朕知道他不简单。你去看看他，回来告诉朕，他到底是个什么样的人。”
李茂抬起头：“陛下，臣该如何待他？”
朱瞻基沉默了一会儿：“以平等邻邦之礼。他不是大明的臣子，是南华的皇帝。记住这一点。”
李茂深深一揖：“臣明白。”
十月十五，南京下关码头。
使团船队缓缓驶出长江口。打头的一艘大船，船首插着大明红色日月经幡旗，船尾插着使节旗。船上载着国书、金印、锦缎、瓷器，还有朱瞻基亲笔写的回信。
李茂站在船头，望着南边的海面。海风从南边吹来，带着咸腥的味道。
“李大人，”身边的副使轻声问，“您说，南华会怎么待咱们？”
李茂没有回答。他望着南边，望了很久：“会以礼相待。他们需要大明，就像大明需要他们。”
十一月初三，承天港。
南华礼部的人三天前就接到了消息。码头上清扫一新，旌旗招展。鸿胪寺卿亲自带队，领着几十个官员在码头上等着。
远远地，海面上出现了一个黑点。黑点越来越大，越来越近，是一艘大船。船首插着大明的旗，在风里飘得猎猎作响。
船靠岸了。李茂走下跳板，脚踩在南华的土地上。他抬起头，看见码头上站着几十个穿青袍的官员，为首的一个走上前来，拱手道：“南华鸿胪寺卿周达，奉皇帝命，迎候大明使节。”
李茂还礼：“大明使臣李茂，奉皇帝命，前来问聘。”
周达侧身：“请——”
十一月初五，承天武英殿。
李茂终于见到了萧尘。
他穿着玄色常服，坐在御座上，腰间悬着那柄横刀。没有穿龙袍，也没有戴冕冠，看起来不像个皇帝，倒像个常年带兵的将军。
李茂在殿中央站定，深深一揖。不是跪拜——朱瞻基说了，以平等邻邦之礼相待。萧尘看着他，忽然笑了：“李大人远来辛苦。”
李茂躬身：“陛下客气。”他从袖中取出国书，双手举过头顶：“大明天子致书南华皇帝，请陛下御览。”
太监接过，呈到萧尘面前。萧尘展开，从头到尾看了一遍。朱瞻基的字写得很好，端正平和，不疾不徐。信中承认南华对中南六省的主权，允其自建制度、自用国号，愿以平等邻邦之礼相待。最后写道：两国永为睦邻，世世代代，互不侵扰。
萧尘合上国书，看着李茂：“朕知道了。李大人回去告诉天子——南华永为大明藩屏，此礼不变。”
李茂躬身：“臣一定转达。”
十一月初六，鸿胪寺。
南华设驻南京使馆的事，在李茂来之前就已经定了。人选是萧尘亲自点的——礼部主事林海，四十岁，沉稳干练，去过南京，懂大明事务。
“林海，”萧尘在武英殿召见他，“你去南京，不是去当官的，是去看的。看大明怎么治国，怎么管市舶司，怎么收税。看明白了，回来告诉朕。”
林海躬身：“臣遵旨。”
萧尘又递给他一封信：“这是朕给天子的回信，你带过去。”
林海接过，贴身收好。
十一月十八，南京。
李茂的船队驶入长江口。码头上，礼部的官员已经在等着了。李茂走下跳板，深吸一口气。南华那边，他已经看明白了。萧尘不是个普通的皇帝，南华也不是个普通的藩属。他们有兵，有钱，有制度，有野心。但至少现在，他们愿意跟大明做朋友。
他转身，对身边的副使说：“回去告诉陛下——南华那边，稳得住。”
十二月初九，承天。
林海带着使团，乘船北上。码头上，鸿胪寺的官员前来送行。萧尘没有来，但他让萧承嗣来了。
“林大人，”萧承嗣站在码头上，“父皇说，到了南京，多看多听少说。”
林海躬身：“臣明白。”
萧承嗣看着那艘大船：“还有——到了南京，别忘了，你是南华的官。”
林海抬起头：“臣永远不会忘。”
他转身登船。船缓缓驶出港口，帆吃饱了风，破浪向北。萧承嗣站在码头上，望着那艘船越来越远，越来越小，最后消失在海天之间。
身后，承天城的万家灯火，明明灭灭。他转过身，往回走。
“父皇，”他轻声说，“船走了。”
史官：明南建交
永汉元年秋，明宣宗朱瞻基正式下旨，承认南华帝国对中南六省之主权。大明以平等邻邦之礼相待，南华亦设驻南京使馆。两国邦交，自此步入正轨。
这不是一纸空文。是大明与南华各取所需的结果。朱瞻基要西南太平，萧尘要北边安定。各退一步，皆大欢喜。
萧尘站在承天城头，望着北边的方向。从今日起，南华与大明，各守疆界，各安其境。不是君臣，是邻邦。
