永汉二年四月初九，承天武英殿。
清晨的阳光从殿门照进来，把整座大殿染成一片金黄。萧尘坐在御座上，面前的长案上摊着厚厚一摞奏报——户部的、工部的、御史台的，堆得像小山一样。他已经看了整整一个时辰，茶水凉了都没顾上喝。
陈孝儒站在一旁，轻声提醒：“陛下，该用早膳了。”
萧尘摆摆手，拿起一份户部的奏报，又看了一遍。那是夏元吉呈上来的《永汉二年赋税议》，密密麻麻写满了字，从田赋到商税，从矿税到关税，一项一项列得清清楚楚。
“传夏元吉。”他终于开口。
不多时，夏元吉匆匆赶来，在御阶前站定，深深一揖：“陛下召臣？”
萧尘把那份奏报递给他：“你的折子，朕看了。免税一年，朕准了。三年减半，朕也准了。新垦田地三年不征，朕还准了。但有一条——边远山区，免税五年。”
夏元吉一愣：“陛下，五年是不是太长了？国库……”
萧尘摆摆手：“国库不缺这点钱。山里百姓苦，让他们多缓几年。地种熟了，再征税不迟。”
夏元吉深深一揖：“陛下仁厚，臣遵旨。”
萧尘又拿起另一份奏报：“水利的事，工部报上来了。朕批了银子，你盯着点。该修渠的修渠，该筑坝的筑坝。银子花到实处，别让人贪了。”
夏元吉接过奏报，重重点头：“臣明白。”
四月初九的诏书明发六省，告示贴满了每一个府县。白纸黑字，盖着鲜红的大印，识字的人念着，不识字的人听着。
“皇帝诏曰：永汉二年，全国正赋免一年，其后三年减半征收。新垦田地，三年不征。边远山区，免税五年。各地官府，拨银修缮水利、赈济老弱、医治疾疫。钦此。”
念完，人群里炸开了锅。
“免税一年？真的假的？”
“真的。告示上写的，还能有假？”
“三年减半？那我家明年能省一半粮？”
“省一半？我家五亩田，一年交五枚银元。减半就是两枚半，省下的钱够买两头小猪了。”
老陈蹲在摊子后面，听着那些议论，一言不发。他已经五十多了，头发白了一半，腰板还挺直。从靖安元年开始，他种了三十一年的地，交了三十一年的粮，从没想过有一天能不交粮。
“阿爸，”阿宏蹲在他旁边，小声说，“免税一年，咱们家能省五枚银元。”
老陈点点头，没有说话。
阿宏又说：“三年减半，又能省七枚半。加上边远山区免税五年，咱们那边也能免。”
老陈抬起头，望着武英殿的方向，望了很久。然后，他站起身，拍了拍屁股上的土，往家走。走了几步，忽然停下，回头又看了一眼那张告示。
“值了，”他喃喃道，“这辈子值了。”
五月，高棉，洞里萨湖西岸。
工部派来的水利官已经到了好几天，带着几个年轻匠人，沿着湖边走了几十里，勘测地形、规划渠道。当地百姓听说要修渠，纷纷赶来帮忙。有扛锄头的，有挑担子的，有推独轮车的，乱哄哄一片，却谁也不肯走。
一个老农蹲在田埂上，看着那些正在挖渠的人，对身边的水利官说：“大人，这渠修好了，俺家的田能浇上水不？”
水利官点头：“能。这条渠通到湖边，你家那块田，正好在渠边上。”
老农咧嘴笑了，露出满口黄牙：“那敢情好。以前靠天吃饭，旱一年涝一年，收成没个准。有了渠，就不怕了。”
水利官站起身，拍拍身上的土：“老人家，明年这时候，你家那块田，就能一年收两季了。”
老农愣了愣，忽然跪下，对着北方磕了三个头。
六月，暹罗，大城。
瘟疫的消息传到承天的时候，萧尘正在批阅奏章。他放下笔，看着那份急报，沉默了一会儿。
“传太医院院使。”
太医院院使匆匆赶来，萧尘把急报递给他：“暹罗大城府发生瘟疫，死了几十个人。你带人去看看，该用药的用药，该隔离的隔离。银子从内帑出，不够再拨。”
院使接过急报，躬身道：“臣这就去。”
萧尘又叫住他：“还有——告诉当地官府，不许瞒报。死多少人，报多少人。瞒一个，撤一个。”
院使重重点头，匆匆离去。
半个月后，大城府的疫情控制住了。太医院的人带去的药方很管用，该隔离的隔离了，该医治的医治了，再没有死人。百姓们跪在街上，对着北边磕头。
“皇帝万岁——”
八月，御史台。
林远已经七十一岁了，头发全白，腰板还挺直。他坐在御史台的大堂里，面前摊着厚厚一摞巡按御史的密报。这些密报从六省送来，有的写贪官，有的写苛政，有的写滥役。他一封一封看过去，看到最后，脸色铁青。
“传御史中丞。”
御史中丞匆匆赶来，林远把密报推到他面前：“你看看。暹罗，有个知县贪了赈灾银子，三千枚。高棉，有个知府强征民夫修园子，打死三个人。澜沧，有个土司私设刑堂，打死一个欠租的佃户。”
御史中丞一封一封看过去，额头渗出冷汗。
林远站起身，走到窗前：“拟折子，报陛下。这些事，一件一件查。查实了，该罢官的罢官，该抄家的抄家，该杀头的杀头。”
九月初九，承天武英殿。
萧尘看着御史台送来的密报，从头到尾看了一遍，然后抬起头，看着站在面前的林远。
“查实了？”
林远点头：“查实了。暹罗那个知县，贪了三千枚，用于赌博。高棉那个知府，强征民夫，打死三人，还瞒报。澜沧那个土司，私设刑堂，打死佃户，按《南华律》当斩。”
萧尘沉默了一会儿：“那就办。该罢的罢，该抄的抄，该杀的杀。告诉巡按御史——查，接着查。查到干净为止。”
九月十五，暹罗，大城府。
知县被押到城门口，跪在地上，身后站着一个刽子手。街上围满了人，有人骂，有人哭，有人拍手称快。
监斩官展开罪状，高声念道：“查大城府知县披耶·素拉，贪赈灾银三千枚，用于赌博，致使灾民流离。按《南华律》第二百一十三条，贪贿十两以上者斩。今判斩刑，立即执行。”
刀光一闪，人头落地。
人群里有人高喊：“杀得好！”
永汉三年正月，承天武英殿。
萧尘坐在御座上，面前摊着户部、工部、御史台送来的永汉二年总结。他一页一页翻过去，翻到最后一页，目光落在那几行字上：
“六省免税一年，百姓安居乐业，户口日滋，较永汉元年增加五万户。新垦田地三十万亩，水利工程七十三处，赈济老弱三万户，医治疾疫五千人。御史台查实贪官一百二十三人，罢官九十七人，抄家二十六人，弃市七人。吏治清明，官不敢欺，民不敢乱。”
他合上奏报，抬起头。
萧承嗣站在一旁，轻声问：“父皇，今年还免税吗？”
萧尘想了想：“免税一年，够了。今年开始，减半征收。边远山区，继续免。让他们多缓几年。”
萧承嗣点头：“儿臣记下了。”
萧尘站起身，走到窗前。窗外，春日的阳光照在承天城的街道上，人来人往，热闹非凡。远处，码头上帆樯如林，南华的商船正来来往往。
“嗣儿，”他终于开口，“治国，不是打仗。打仗要快，治国要慢。百姓吃饱了，穿暖了，有地种，有书念，国家就稳了。”
萧承嗣若有所思。
萧尘拍拍他肩膀：“记住，水能载舟，亦能覆舟。百姓是水，皇帝是舟。水稳了，舟才能行。”
萧承嗣深深一揖：“儿臣记住了。”
萧尘望着窗外，没有再说话。承天城的万家灯火，正在次第亮起。
史官：轻赋安民，整肃吏治
永汉二年，萧尘颁诏轻徭薄赋。全国正赋免一年，其后三年减半；新垦田地三年不征；边远山区免税五年。拨官银修缮水利、赈济老弱、医治疾疫。百姓安居乐业，户口日滋，农商并盛。
同时，以《南华律》为准绳，强化御史台监察之权，分遣巡按御史遍历六省，严查贪腐、苛政、滥役。凡贪墨有据者，无论官职高低，一律罢官抄家，重者弃市。一年之内，查实贪官一百二十三人，吏治清明，官不敢欺，民不敢乱。
