永汉五年六月初九，滇南边境，猛卯关。
天还没亮透，关门就开了。
两扇包铁皮的木门被八个兵推开，吱呀吱呀响，门轴上的锈蹭掉一层，露出底下的木头本色。关口两边，大明的兵和南华的兵各站一边，中间隔着一道青石门槛，谁也不越过去，谁也不会看谁不顺眼。守关的南华把总是个老兵，四十出头，脸上有道疤，从眉骨划到嘴角。他在靖安年间打过暹罗，后来调到边境，守了五年的关。五年里，这关口没出过一桩事。
“老赵，”对面大明的把总喊他，“今天来的马不少啊。”
赵把总探头看了一眼。官道上烟尘滚滚，一队马帮正往这边赶，少说也有四五十匹，驮着茶叶和布匹，走得稳稳当当。赶马的汉子披着蓑衣，嘴里叼着旱烟，慢悠悠地吆喝着。
“是不少，”赵把总说，“你们那边的茶，今年收成好？”
明军把总笑了：“好。雨水足，芽发得壮。你们那边的盐呢？还够不够？”
赵把总想了想：“够。上个月从清化运来三千斤，堆在库里，还多着呢。”
两人隔着门槛说话，像邻居聊天。
马帮到了。赶马的汉子跳下来，从怀里掏出一张路引，递给赵把总。赵把总看了看，又递给对面的明军把总。两张路引，一张是南华澜沧府发的，一张是大明车里宣慰司发的。两边的兵都看完了，点点头。
“过吧。”
马帮驮着茶叶和布匹，从南华这边过去，又从大明那边回来，驮着盐和铁器。一来一去，半天工夫，什么都换了。
关口旁边的榷场已经开了三年。三年前，这里还是一片荒地，只有几间破草棚，偶尔有几个商人蹲在路边交易，偷偷摸摸，像做贼。现在，草棚变成了瓦房，瓦房连成了街，街上铺了石板，石板两边开着铺子。卖盐的，卖布的，卖铁的，卖茶的，卖药的，卖粮的，一家挨一家，热闹得很。
场里最热闹的是盐铺。南华的盐，用海水晒的，白得像雪，细得像沙，大明的百姓认这个。一个傣族老太太蹲在盐铺门口，手里攥着几枚铜钱，要换一斤盐。伙计称了盐，用荷叶包好，递给她。老太太接过，闻了闻，咧嘴笑了，露出满口黄牙。旁边卖茶的铺子也热闹。大明的茶，普洱、滇红、沱茶，南华的商人认这个。一个掸族商人蹲在茶铺门口，拿起一饼茶，翻来覆去地看，又凑到鼻子前闻了闻，点点头，从怀里摸出几枚银元，递给老板。老板接过银元，在手里掂了掂，又对着阳光看了看，收下。
盐铺和茶铺中间，隔着几家卖布的、卖药的、卖粮的。铺子里外都有人，有买的，有卖的，有看热闹的。南华的商贩用银元，大明的商贩用铜钱，谁也不嫌弃谁。银元成色足，铜钱分量够，两边的钱庄都认，都能换。
六月的岭南，太阳毒得很。码头上搭了几个凉棚，棚下摆着茶摊，卖茶的是个本地老汉，姓刘，在码头上摆了二十年的摊。他认得每一个常来常往的商人，也认得每一个跑这条线的水手。
“刘伯，来碗茶！”一个闽商跳下船，满头大汗，跑到凉棚底下，一屁股坐下。
刘伯给他倒了碗茶，茶是粗茶，用大壶泡的，解渴。闽商一口气喝完，抹抹嘴，问：“今年的丝，什么价？”
刘伯摇摇头：“我不卖丝。你去问市舶司。”
闽商笑了：“问你，你也不知道。就知道卖茶。”
刘伯也笑了：“知道卖茶就够了。你们赚钱，我赚茶钱。都好。”
码头上停着十几艘船。有大明的福船，有南华的广船，还有几艘葡萄牙人的船。葡萄牙人的船最大，帆是三角的，船头雕着圣母像。他们从马六甲过来，运香料和锡，换瓷器和丝绸。船上的水手红头发蓝眼睛，穿着花里胡哨的衣裳，站在甲板上指指点点。码头上的人早看惯了，没人多看他们一眼。
永汉五年七月初九，承天武英殿。
萧尘坐在御座上，面前摊着两份奏报。一份是户部的，写着今年上半年滇边、粤海互市的税银数目；另一份是兵部的，写着边境驻军的巡视记录。他一页一页翻过去，翻到最后一页，目光落在那几行数字上。
“滇南榷场，半年税银二十三万两，折南华银元三十二万枚。茶叶换盐、铁、布匹，计茶三万担，盐八千斤，铁五千斤，布两万匹。粤海互市，半年税银四十一万两，折南华银元五十八万枚。丝绸、瓷器换香料、锡矿，计丝绸五千匹，瓷器三万件，香料两千担，锡矿一万斤。边境无战事，军民安居乐业。”
他合上奏报，抬起头。
萧承嗣站在一旁，轻声问：“父皇，大明的茶，比咱们的好？”
萧尘点点头：“好。大明的茶，种了几百年，地好，树老，味道醇。咱们的茶，种得晚，差一点。所以要多换，换回来自己喝，也卖到马六甲去。”
萧承嗣又问：“那大明的铁呢？比咱们的好？”
萧尘摇摇头：“咱们的铁，更好。清化的铁，用新法炼的，钢口硬，刀快。大明的铁匠认这个，愿意拿好茶来换。”
他站起身，走到窗前。窗外，夏日的阳光照在承天城的街道上，人来人往，热闹非凡。远处的码头上，帆樯如林，南华的商船正来来往往。
“嗣儿，”他终于开口，“四十年前，朕在高平那个破村子里，连口铁锅都买不起。现在，南华的铁，能换大明的茶了。”
他顿了顿，又说：“当年朱瞻基跟朕订盟，划界互市。朕答应他，南华的兵，不往北走。他答应朕，大明的兵，不往南来。都做到了。”
萧承嗣深深一揖：“父皇圣明。”
萧尘望着窗外，没有再说话。承天城的万家灯火，正在次第亮起。
史官按：边境安宁
永汉五年，南华与大明依约互市。滇南榷场、粤海港口，茶叶、马匹、丝绸、瓷器、铁器、盐、布，互通有无。两国边民，各安其业，各得其所。数十年无兵戈之争。
不是大明不想打，是打不起。不是南华不想打，是没必要。打一仗，要钱、要粮、要命。做生意，赚钱、赚粮、赚太平。各取所需，皆大欢喜。
