三月初三，夜。
侬猛寨的木楼里，油灯的火苗跳动着，在墙上投下摇曳的影子。萧尘赤着上身坐在木凳上，医官老陈正小心地给他换药。肋下那道刀口子红肿发亮，边缘渗出黄水，看着吓人。
“指挥使，这伤不能再拖了。”老陈皱着眉头，“得静养，再这么折腾，伤口烂深了，神仙也难救。”
萧尘没吭声，目光落在桌上摊开的羊皮地图上。地图边缘已经起毛，上面用炭笔画满了圈圈线线——寨子周围的每道山梁、每条溪流、每处隘口，这些日子已经刻进了他脑子里。
门外传来脚步声，王镇掀帘进来，手里拿着几张纸，脸色凝重。
“清点完了。”他把纸放在地图旁，“能打的，还剩一百五十七人，个个带伤。重伤躺着的二十一个，轻伤还能动弹的八十九个。寨民四百零三口，其中老人六十二，孩子九十七。”
萧尘目光扫过那些数字：“粮食？”
“省着吃，还能撑十二天。”王镇声音发干，“箭矢还剩一千二百支，火药三百斤，铁料不到两百斤。盐……只剩三坛子了。”
屋里静下来，只有油灯芯子燃烧的噼啪声。
“黎文那边有动静吗？”萧尘问。
“斥候刚回报，凉山府城门紧闭，守军全上了城楼。”王镇顿了顿，“但升龙城方向有动静——昨天下午，一队快马进了凉山府，看旗号是兵部的传令官。”
萧尘的手指在地图上轻轻敲着。
升龙城到底还是反应过来了。黎文损兵折将，瞒不住。朝廷要么换将，要么增兵，无论哪种，留给寨子的时间都不多了。
“还有一个消息。”王镇从怀里掏出张皱巴巴的纸，“在黎文遗落的行囊里找到的。”
萧尘接过，展开。信是大明钦差写给安南国王的副本，上面写着：“……蓝玉逆党余孽窜入贵境，恐为边患。若贵国能代为剿除，我朝必有厚报……”最后一行墨迹尤新：“首级送至凭祥，验明正身，即付赏银万两。”
万两，买他们三百颗人头。
萧尘盯着那行字看了很久，忽然笑了，笑容里没有半点温度。他把信凑到油灯上，火舌舔上来，纸张卷曲发黑，化作灰烬。
“指挥使，”王镇犹豫了一下，“咱们……接下来怎么办？”
这是所有人都想问的问题。
守？守不住。粮食只够十二天，箭矢、火药都不够。寨墙虽然加固过，可要是安南朝廷真下决心，调几千兵马来围，困也能困死。
逃？往哪儿逃？
往北是大明，朝廷要他们的脑袋。往东是海，没船。往南是安南腹地，越走越险。往西……
萧尘的手指在地图上缓缓移动，最终停在一片连绵的山形标记上——那是侬猛早些时候画上去的，歪歪扭扭写着两个字：高平。
“高平……”萧尘喃喃。
他记得侬猛说过，高平那片大山连绵几百里，山里有盐井、有铁矿，住着不少从广西、云南迁过去的苗人、瑶人、侬人土司。安南朝廷管不到那儿，土司们自己说了算。更关键的是，侬猛有个远房表亲就在高平东边的弄崖寨当头人，早年通过信。
“往西。”萧尘抬起头，“去高平。”
王镇一愣：“可那是安南地界……”
“正因为是安南地界，大明的手伸不过去。”萧尘指着地图，“你看，高平离凉山三百多里，全是山路。安南朝廷的兵马从升龙城调过来，得先过凉山，再往西进山——山路难行，辎重难运，他们不会轻易派大军进去。”
他顿了顿，继续说：“而且高平山区土司林立，安南朝廷在那儿说话不如土司好使。咱们去了，不亮明军身份，就说……就说是在广西活不下去的汉人逃难来的。带去的铁器、盐巴、布匹，就是见面礼。”
王镇眼睛渐渐亮了：“可咱们这么多人，路上怎么走？三百多里山路，老弱妇孺……”
“所以要轻装。”萧尘按着伤口站起身，走到窗前，望着外面黑沉沉的寨子，“能带走的，只有粮食、盐巴、铁料、种子、药草。其余的一律不带。老人孩子走不动的，用担架抬，轮流抬。”
他转过身，看着王镇：“但这事不能声张。明天一早，你带人悄悄准备。只告诉什长以上的，就说……就说咱们要换个地方屯田。具体去哪儿，别多说。”
“明白。”
王镇正要走，萧尘叫住他：“等等。让侬猛来一趟。”
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半柱香后，侬猛掀帘进来，身上还带着夜里的寒气。
“指挥使，你找俺？”
萧尘让他坐下，指着地图上高平的位置：“你上次说，你有个表亲在弄崖寨？”
“是，俺表哥岩虎。”侬猛点头，“五年前他带族人迁过去的，说那地方山高皇帝远，土司说了算，比在广西受气强。”
“弄崖寨能容下咱们这些人吗？”
侬猛想了想：“弄崖寨本身不大，但那一带山谷多，荒地不少。只要咱们带够盐铁当见面礼，岩虎应该能帮忙找个落脚地。”他顿了顿，“就是路不好走，得翻好几座大山，最险的是鬼哭峡——二十里长的一线天，窄的地方侧身才能过。”
“有别的路吗？”
“绕路得多走一百多里，还得过安南人的关卡。”
萧尘沉默片刻：“那就走鬼哭峡。你带几个熟悉山路的弟兄，明天一早就出发，先去弄崖寨找岩虎。告诉他，咱们不是官兵，就是在边境活不下去的流民，想找个安身之地。带些盐去当见面礼。”
“中！”侬猛应得干脆，“那俺们啥时候动身？”
“现在就去准备，天亮前就走。”萧尘从怀里摸出个小布包，里面是最后一点碎银子，“这个带上，路上用。记住，一定要快。咱们最多……只有十天时间。”
侬猛接过银子，重重点头，转身出去了。
萧尘重新坐回凳子上，伤口又疼起来，针扎似的。他咬着牙，额头上冒出细密的汗珠。
十天。
十天之内，必须完成所有准备，然后带着三百多人，穿越三百多里山路，到达一个完全陌生的地方。
这几乎是不可能完成的任务。
但留在这里，只有死路一条。
他推开窗户，夜风灌进来，带着初春山野特有的湿冷气息。寨子里静悄悄的，只有巡夜兵卒偶尔的脚步声和远处山林里隐约的狼嚎。
那些竹楼里，睡着四百多口人。有跟着他从北边逃出来的老兵，有在路上收留的流民，有寨子原本的侬族山民。他们信任他，把命交到他手里。
他不能辜负这份信任。
哪怕前路再难，也得闯出一条生路。
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三月初四，天刚蒙蒙亮，寨子里就悄悄动起来了。
王镇带着几十个心腹，开始清点物资。粮食装袋，盐巴坛子用草绳捆好，铁料、农具、种子分门别类。匠作坊里，老匠人把最后一批箭镞打磨好，小心地装进竹筐。药房里，几个妇人把晒干的药草捣碎，制成便于携带的药粉。
所有人都被告知：要迁寨了，去个更好的地方。具体在哪儿，没说。但看到王镇他们严肃的神情，大家都猜到了——这次迁徙，不简单。
萧尘忍着伤痛，在寨子里走了一圈。他去看那些重伤的弟兄，看躺在担架上的老人，看牵着娘亲衣角的孩子。每看一处，心里的决心就坚定一分。
午时，他召集所有什长以上军官到木楼前。
“话，我不多说。”萧尘站在台阶上，声音不高，但每个人都能听清，“咱们守不住了。不是咱们怕死，是朝廷不让咱们活——北边大明要咱们的脑袋，南边安南要拿咱们的人头去领赏。”
人群里响起压抑的骚动。
“所以，咱们得走。”萧尘继续说，“往西走，去高平山区。那地方山高路远，朝廷管不到。咱们去那儿，重新安家，重新活。”
他顿了顿，目光扫过每一张脸：“这一路三百多里，全是山路。要过河，要翻山，最险的地方只能一人通过。路上可能会有安南兵，可能会有山匪，可能会有人掉队，可能会有人……走不到。”
“但留在这里，只有死路一条。”他声音提高，“走出去，才有活路。我萧尘今天把话撂这儿：只要我还有一口气，就不会丢下任何一个弟兄，任何一个寨民。要活，一起活。要死——”
他拔出手边的刀，刀尖指天：“也得死得有个人样！”
短暂的寂静后，人群爆发出低吼：“走！一起走！”
那是绝境中迸发出的最后一股劲。
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傍晚，侬猛派回的第一个信使到了。
是个年轻的侬族猎手，浑身是土，嘴唇干裂，但眼睛发亮：“指挥使！岩虎头人答应了！他说弄崖寨往西三十里有个野狼谷，地方宽敞，有水有地，让咱们去那儿落脚！”
萧尘精神一振：“路上情况怎么样？”
“鬼哭峡能过，但得分批，一次最多过五十人。”猎手喘着气，“岩虎头人还说，最近安南朝廷在高平东边设了关卡，可能是防咱们的。他让咱们绕开大路，走山脊上的猎道。”
“好。”萧尘拍拍他肩膀，“辛苦了，去歇着吧。”
猎手走后，萧尘回到地图前。野狼谷，鬼哭峡，猎道……一个个地名在他脑海里连成线。
路线有了，落脚点有了。剩下的，就是怎么把这四百多口人，平平安安地带过去。
他叫来王镇、陈到、张牧，还有几个老成持重的寨老，一直商议到深夜。
粮食怎么分配，伤员怎么抬，队伍怎么编组，遇到敌人怎么应对……每一个细节都反复推敲。
当最终方案定下来时，已是子夜时分。
众人散去后，萧尘独自走到寨墙边。墙上那面蓝底红字的“明”字旗，在夜风里轻轻飘着。旗面旧了，破了几个洞，但那个“明”字还清清楚楚。
他看了很久，最终伸出手，把旗从杆子上解下来，仔细叠好，塞进怀里。
“老韩，”他轻声说，“咱们要走了。这次走远了，可能……再也回不来了。”
夜风吹过，远处山林沙沙作响，像回应，又像叹息。
萧尘转身，望向西边黑黢黢的群山。
高平，野狼谷。
那是未知之地，是绝境中的一线生机。
也是他们最后的，唯一的希望。
