永汉五年冬，承天。天还没亮，东宫的书房就亮了灯。萧承嗣坐在案前，面前摊着几份奏报，有户部的、有兵部的、有鸿胪寺的。他已经看了大半个时辰，茶水凉了都没顾上喝。
这是他当太子的第五年。五年里，他每天卯时起床，先读一个时辰的书，再到武英殿听政。午后去国子监听讲，傍晚回东宫批阅通政司送来的文书。五年如一日，从未间断。
陈孝儒从靖安年间就跟着萧尘，如今已是六十多岁的老人了。他看着萧承嗣长大，从金陵那个七岁的质子，长成如今这个沉稳的青年。
“殿下，”他轻声提醒，“该去武英殿了。”
萧承嗣抬起头，揉了揉眉心：“陈师傅，户部这份折子说，今年暹罗的粮价跌了两成。百姓卖粮难，怎么办？”
陈孝儒想了想：“殿下以为呢？”
萧承嗣说：“我想过了。粮价贱，伤农。官府可以设常平仓，丰年收粮，歉年放赈。粮价跌了，官府就多收；粮价涨了，官府就放出来平抑。这样，百姓不亏，国家不损。”陈孝儒点点头，没有说话，但心里是欣慰的。这个道理，他教过，但萧承嗣能自己想明白，而且用在实处，这就是长进了。
武英殿里，萧尘正在批阅奏章。萧承嗣进来，在御阶前站定，深深一揖：“儿臣给父皇请安。”萧尘抬起头，看着他：“来了？坐吧。”
萧承嗣在一旁坐下。萧尘把一份奏报推到他面前：“暹罗布政使报，今年粮价跌了。你怎么看？”
萧承嗣说：“儿臣以为，当设常平仓。”他把在书房里对陈孝儒说的话，又说了一遍。萧尘听完，沉默了一会儿，然后点点头：“行。你拟个条陈，交给户部议。”萧承嗣起身，深深一揖：“儿臣遵旨。”
九月，萧尘带着萧承嗣去城外看秋收。官道两旁，稻田金黄一片，农人们正忙着收割。萧尘勒住马，指着那些弯腰割稻的人：“嗣儿，你知道这些人一年能收多少粮吗？”
萧承嗣想了想：“暹罗平原，一亩上田能收两石。一家五口，种二十亩，能收四十石。交完税，留够口粮，还能剩十来石。卖到城里，换盐、换布、换农具。”
萧尘点点头：“你算得不错。但有一件事，你没算。”萧承嗣愣住了。萧尘指着远处一个老农：“你去问问他，一年到头，最怕什么。”
萧承嗣翻身下马，走到田边。老农正蹲在田埂上歇息，见有人来，连忙站起来。萧承嗣蹲下，和他平视：“老人家，一年到头，最怕什么？”老农看了他一眼，不认识，但见他穿得好，不敢怠慢，老老实实答：“怕粮价跌。跌了，一年的辛苦就白费了。”萧承嗣又问：“还怕什么？”老农说：“怕生病。病了，没人管，硬扛。”萧承嗣再问：“还怕什么？”老农想了想：“怕打仗。仗一打，粮价涨，什么都贵，日子没法过。”
萧承嗣沉默了一会儿，站起身，翻身上马。萧尘看着他：“听明白了？”萧承嗣点头：“听明白了。百姓不怕苦，怕不稳。粮价稳了，病有人管了，仗不打了，日子就能过。”萧尘没有说话，只是点点头，勒转马头，继续往前走。
十月，暹罗大城。萧尘带着萧承嗣南巡。大城的官员们跪了一地，萧尘摆摆手让他们起来，转头对萧承嗣说：“你去看看，看完回来告诉我。”萧承嗣带着几个随从，在大城转了一天。看了粮仓，看了学堂，看了码头，还去了城外的村子。晚上回来，萧尘问他：“怎么样？”
萧承嗣说：“大城府今年收成好，粮仓满了。学堂办得不错，学生多，先生教得好。码头也热闹，运米的船排着队。”萧尘问：“有没有不好的？”萧承嗣想了想，说：“城外的村子，路不好走。一下雨，泥泞难行，粮食运不出来。”
萧尘点点头：“那怎么办？”
萧承嗣说：“修路。从村里修到官道，十里路，花不了多少钱，但能管大用。”
萧尘看着他，忽然笑了：“行。你回去拟个折子，交工部议。”
十一月，承天。萧尘病了。不大不小，风寒，太医说要静养几天。萧承嗣代父视朝，坐在武英殿的侧座上，面前堆着厚厚一摞奏报。百官站在殿下，等着他开口。
他深吸一口气，开始处理政务。户部报税银，他问：“比去年多了多少？多在哪里？”兵部报边防，他问：“葡萄牙船来了几艘？有没有越界？”工部报工程，他问：“路修到哪里了？什么时候能通？”礼部报科举，他问：“今年考生多少？哪一省最多？”刑部报刑狱，他问：“死刑复核了几件？有没有冤情？”一一问下来，有条不紊。
散朝后，陈孝儒留在殿里，轻声说：“殿下今日，处置得当。”萧承嗣摇摇头：“还差得远。父皇在的时候，看一眼就知道哪里有问题。我要看半天，还不一定看得准。”陈孝儒笑了：“陛下也是练出来的。殿下还年轻，慢慢来。”
萧尘病愈后，第一件事就是召萧承嗣到武英殿。他坐在御座上，看着站在面前的儿子，沉默了一会儿，然后开口：“这几天，朕听说了。你处置得很好。”萧承嗣躬身：“儿臣还差得远。”萧尘摇摇头：“差得远不怕。怕的是不知道自己差。你知道，就有救。”
他站起身，走到窗前。窗外，冬日的阳光照在承天城的街道上，人来人往，热闹非凡。
“嗣儿，”他终于开口，“朕老了。打了三十年的仗，坐了五年的天下，够了。以后的路，你要自己走。”萧承嗣跪下：“父皇春秋正盛，何出此言？”萧尘摆摆手：“起来。朕不是要死，是告诉你，治国不是打仗。打仗要快，治国要慢。百姓不怕慢，怕不稳。你记住。”
萧承嗣起身，深深一揖：“儿臣记住了。”
史官：储君之重
永汉五年，皇太子萧承嗣年二十七。自幼饱读汉学典籍，熟悉军政、财税、律法，为人稳重仁厚，颇有乃父之风。萧尘刻意让其参与朝政，学习治国之道。从通政司到武英殿，从批阅奏报到代父视朝，一步一步，走得稳当。
