弘德元年四月初九，承天。
天还没亮，承天城就醒了。从承天门到太庙，十里御道两旁站满了人。百姓们穿着干净的衣裳，踮着脚，伸着脖子，望着承天门的方向。御道上铺着崭新的红毡，红毡从承天门一直铺到太庙，十里长街，一片赤红。承天门城楼上，南华的玄底金边大旗在晨风中猎猎作响。
辰时正，鼓声响起。九通鼓，每通三十六响，一共三百二十四声。鼓声如雷，从承天门传遍全城。萧承嗣身着十二章纹衮冕，玄衣纁裳，腰系玉带，头戴十二旒冕冠，从御辇上缓步走下。身后跟着文武百官，黑压压一片，从承天门一直排到御道尽头。他一步步登上城楼，每一步都走得很稳，很慢。登楼之后，他面南背北，站在城楼正中央。
礼部尚书范文程展开登基诏书，高声念道：
“奉天承运，皇帝诏曰：朕承天命，继大统。永汉十四年腊月，太上皇帝传位于朕。三月初三，告天受命。今择吉日，登基称帝。自即日起，改元隆治。尊太上皇帝为太祖太上皇帝，退居承天宫，颐养天年。朕当勤政爱民，恪守祖训，永保南华昌盛。钦此。”
念完，城楼上钟鼓齐鸣。城楼下，百姓们齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”萧承嗣站在城楼上，看着那些仰着头的人，看着这座父皇交给他的城。他没有说话，只是微微点了点头。
新帝登基，第一道旨意就是留人。夏元吉告老，他不准，亲自登门，执弟子礼，请老尚书回朝。夏元吉老泪纵横，颤巍巍地穿上官服，跟着他回了武英殿。韩匡义也要告老，他也不准，握着老将军的手说：“父皇在时，韩公是朝廷柱石。父皇不在，韩公更要留下。”韩匡义没有再提告老的事，只是每日上朝时走得更慢了，从不缺席。六部尚书、五军都督、六省布政使，原封不动。御史台的监察御史们，该巡按的巡按，该弹劾的弹劾，一如从前。
萧承嗣在武英殿召集群臣，说的第一句话是：“父皇定下的规矩，朕不改。父皇用的人，朕不留也得留。诸位爱卿，该干什么还干什么。”群臣肃立，没有人说话。夏元吉站在最前面，颤巍巍地抬起头，看了新帝一眼，又低下头去。他心里忽然踏实了。
弘德元年五月初一，萧承嗣第一次亲自主持大朝会。他坐在御座上，没有帘子，没有太上皇的影子。殿内百官肃立，鸦雀无声。
“有事启奏，无事退朝。”
夏元吉出列：“启禀陛下，六省春耕已毕，稻禾长势良好。预计今年收成不减去年。”萧承嗣点头：“好。夏大人辛苦了。”
韩匡义出列：“陛下，马六甲海峡舰队报，葡萄牙人今年增兵南口，战船多了五艘。未越界。”萧承嗣说：“没进北口就不管。让舰队盯着。”
刑部尚书周世安出列：“陛下，上半年死刑复核二十七件，核准十九件，驳回八件。驳回者皆有疑点，发回重审。”萧承嗣说：“人命关天，审仔细些。宁可慢，不可错。”
散朝后，萧承嗣回到御书房。案上堆着通政司送来的奏章，厚厚一摞。他坐下来，一份一份批阅。批到晌午，全部批完。他揉了揉眉心，把批好的奏章整好，放在一边。
萧承嗣退朝后，去承天宫给太上皇请安。萧尘靠在榻上，气色比前几日好了些。他看着儿子身上的龙袍，忽然说：“这身衣裳，你穿着比朕好看。”
萧承嗣跪下：“父皇——”萧尘摆摆手：“起来。朕不是夸你，是告诉你，当了皇帝，别忘了自己是谁。”
萧承嗣叩首：“儿臣谨记。”
弘德元年六月，萧承嗣第一次以皇帝身份接见外国使节。马六甲苏丹亲自来了，带着厚礼，朝贺新帝登基。苏丹跪在殿前，献上龙涎香、象牙、犀角，还有一颗拳头大的红宝石。萧承嗣收下贡品，赐了回礼——丝绸、瓷器、茶叶，比苏丹带来的还多。苏丹喜出望外，连连叩首。
萧承嗣说：“回去告诉苏丹，南华的规矩，照旧。商船来往，照旧。海峡安宁，照旧。”
苏丹躬身：“遵命。”
滇南边境，猛卯关。榷场比去年又热闹了些。大明那边的茶叶、布匹、马匹过来，南华这边的盐、铁、香料过去。赵把总站在关口，看着那些来来往往的马帮，对对面的明军把总说：“我们那边新皇帝登基了。你听说了吗？”明军把总点头：“听说了。你们新皇帝怎么样？”赵把总想了想：“跟老皇帝一样。边关照开，买卖照做。”明军把总笑了：“那就好。”
关口的生意照做，税照收，兵照守。两边的百姓，该赶集的赶集，该走亲戚的走亲戚，谁也不觉得有什么变化。
弘德元年九月，夏元吉病倒了。萧承嗣亲自去府上看望，坐在榻边，握着老尚书的手。夏元吉已经七十多岁了，瘦得只剩一把骨头，但眼睛还是亮的。“陛下，”他声音微弱，“臣怕是不能侍奉陛下了。”萧承嗣说：“夏大人好好养病，朕还等着你回来。”夏元吉摇摇头：“臣老了，不中用了。陛下年轻，路还长。臣只有一句话——太祖皇帝的规矩，不能改。”萧承嗣握紧他的手：“朕记住了。”
夏元吉笑了，慢慢闭上眼。
夏元吉病逝，萧承嗣辍朝三日，亲往吊唁，追赠太傅，谥文正。韩匡义也老了，走路都要人扶，但每日朝会从不缺席。萧承嗣让人在武英殿给他设了个座，让他坐着议事。韩匡义不肯坐，说：“臣站着站了一辈子，坐着不习惯。”萧承嗣没有再勉强，只是让人在他身后放了一把椅子，累了自己坐。
弘德元年腊月，萧承嗣在武英殿召集群臣，总结一年的政务。户部报：六省粮产与去年持平，商税增了一成。兵部报：边境无事，水师巡航如常。礼部报：南洋九国来朝，无一缺漏。萧承嗣听完，点了点头，说：“父皇把江山交给朕，朕不敢懈怠。这一年，朕战战兢兢，如履薄冰。幸得诸卿辅佐，没有出大错。”
韩匡义站起来，颤巍巍地抱拳：“陛下，这一年，比太祖皇帝在时还稳。”萧承嗣看着他，忽然笑了：“是父皇的底子打得好。”
退朝之后，萧承嗣又去承天宫请安。萧尘靠在榻上，精神比前几个月差了些，但还能说话。他问：“一年了，怎么样？”萧承嗣说：“还好。夏元吉走了。”萧尘沉默了一会儿：“他走的时候，说什么了？”萧承嗣说：“他说，太祖皇帝的规矩，不能改。”萧尘点点头，没有再说话。
窗外，雪又下起来了。承天城的万家灯火，在雪中明明灭灭。萧尘望着窗外，忽然说：“嗣儿，你这一年，比朕强。”萧承嗣跪下：“父皇——”萧尘摆摆手：“起来。朕不是夸你，是告诉你，朕放心了。”
史官：平稳过渡
弘德元年，萧承嗣登基，改元隆治。尊萧尘为太祖太上皇帝。新帝沿用旧臣，不改国策，不杀功臣，不更法度。夏元吉病逝，厚葬之。韩匡义告老，慰留之。六部尚书、五军都督、六省布政使，原封不动。朝野平稳过渡，无一丝动荡。
这是南华立国以来第一次皇权交接，没有流血，没有纷争，只有一代人对另一代人的托付。萧尘用了四十多年，把这片土地从废墟中拉起来。临了，他把江山交给儿子。承嗣没有让他失望。他守着父皇定下的规矩，走着父皇开出的路，一步也没有偏。
