孝慈皇后阮氏者，安南大族阮氏之女也。阮氏为安南望族，世代书香，族中子弟多仕于朝。皇后生而聪慧，幼读诗书，通晓大义。及长，端庄贤淑，容止有度，远近闻其贤，求婚者络绎不绝，皆不许。
靖安元年，太祖起兵于高平。时太祖初起，兵不满百，地不过一村，人皆视为草寇。皇后之父独奇太祖，曰：“此非常人也。”遂以皇后嫁之。太祖时年二十有六，皇后年十有八。婚之日，草草成礼，无宾客，无鼓乐，惟以瓦罐煮粥，共食而已。太祖执皇后手，慨然曰：“吾起兵为天下，非为富贵。他日若得成事，不负卿。”皇后曰：“妾愿与君共甘苦。”
自是皇后随太祖征战，转徙于山林草莽之间。太祖每出征，皇后辄居守，抚循士卒，分给粮饷，虽危难之际，神色自若。士卒有伤病者，皇后亲为调药；有死者，亲为殓葬。故士卒皆感其德，乐为之死。
靖安七年，太祖破升龙，定安南。时太子承嗣生，皇后亲为哺乳，虽在军中，不废教养。太祖尝谓左右曰：“吾得天下，赖将士之力。吾得家室，赖皇后之贤。”承嗣幼时，太祖常出征，皇后独任教养之责。每太祖归，见承嗣学问有进，辄喜曰：“皇后教子有方。”
永汉元年，太祖登基，群臣请立皇后。太祖曰：“朕起于高平，与皇后共患难三十余年。皇后贤德，母仪天下，宜正位号。”遂册封为皇后。皇后虽居高位，而勤俭如故，衣不重锦，食不兼味。有司请增后宫，皇后曰：“国家初定，百姓未富，何暇及此？”太祖从之。自是宫中俭朴，天下化之。
皇后性仁厚，待下宽慈。有宫女过失，不忍加罚，或劝之，皇后曰：“彼亦人子，何忍伤之？”故宫中皆感其德。外戚有求官者，皇后辄拒之，曰：“国家爵禄，以待贤才。吾家人无功，岂可妄受？”太祖闻之，叹曰：“皇后真贤内助也。”
永汉五年，太子承嗣出阁读书。皇后亲为择师，曰：“太子者，国之本也。师傅不贤，则太子不德。”所择皆一时之选。承嗣既长，皇后犹谆谆教诲，每见其有过，辄正色训之。承嗣敬畏皇后，虽为太子，不敢稍懈。
永汉十年春，皇后病。太祖亲侍汤药，昼夜不离。皇后曰：“陛下年高，不宜过劳。妾病自知不起，愿陛下善保圣躬。”太祖泣曰：“朕一生最亏欠者，皇后也。昔在高平，与朕共患难；今在宫中，与朕共富贵。朕何德，得此贤后？”皇后笑曰：“妾与陛下，夫妇也。何亏欠之有？”遂召太子承嗣至榻前，执其手曰：“汝父脾气不好，你多担待。他年汝即帝位，当以仁心治天下，毋忘百姓。”承嗣泣曰：“儿臣谨记。”皇后又曰：“吾死之后，薄葬，毋费民财。”言毕而卒，年五十有三。
太祖悲恸不已，辍朝五日。群臣请谥，太祖曰：“皇后贤德，宜谥曰孝慈。”遂谥孝慈皇后。葬于凤栖山南华陵，陪太祖陵侧。太宗即位，追尊为孝慈皇后。
史臣曰：孝慈皇后起于布衣，从太祖于患难之中。当太祖初起时，兵微将寡，危如朝露。皇后内抚士卒，外应粮饷，使太祖无内顾之忧。及天下已定，位居中宫，而勤俭如故，不私外戚，不扰朝政。其贤德如此，岂非一代之贤后乎？太祖尝曰：“朕一生最亏欠者，皇后也。”此非虚言。南华之兴，固赖太祖之英武，然皇后之贤，亦与有力焉。
