洪武二十八年，四月十八。
靖安堡的清晨，是在铁匠铺的风箱声里醒来的。
李铁柱光着膀子，带着十几个徒弟轮番捶打枪管。砧台上火星四溅，叮当声密集得像是战场金鼓。自从那十门虎蹲炮架上墙头，匠作司就没歇过——火铳要补足五百杆，箭矢要攒够三万支，火药还得日夜赶制。
萧尘站在堡墙上，看着底下这一幕。
晨雾还没散尽，屯田营的汉子们已经扛着锄头下地了。红薯藤爬满了北坡，玉米杆子在风里沙沙响。流民棚那边升起炊烟，几个半大孩子追着土狗跑过晒场，笑声脆生生的。
这景象，像幅画。
可他知道，这画快要被血染了。
“主公。”侬猛踩着台阶上来，手里拎着两张新硝的皮子，“弄崖寨的寨墙又加高了半丈，北涧那条路，埋了三十处陷阱。陈朝的探子要是敢摸过来，保准有来无回。”
萧尘接过皮子摸了摸，硝得挺软：“辛苦了。寨里粮食还够吃多久？”
“省着点，能撑三个月。”侬猛顿了顿，“就是盐快见底了。陈朝卡着商路，南边的盐商不敢过来。”
“让王镇想法子。”萧尘望向北方，“他路子野，总能搞到。”
正说着，堡门方向忽然传来一阵骚动。
两人同时转头。
三匹马从门外冲进来，当先那骑的汉子几乎是从马背上滚下来的。背上皮甲被树枝刮得稀烂，露出道道血痕。他踉跄着扑到墙根下，仰头嘶喊：“指、指挥使——！！”
萧尘瞳孔一缩。
是派去凉山的夜不收陈到。
他转身就往墙下跑。侬猛紧跟在后，两人几乎是一路冲下台阶。等赶到军务司前广场，陈到已经被亲兵扶住，正抓着水囊猛灌。水混着血丝从他嘴角淌下来，滴在夯土地面上，洇开一小片暗红。
“怎么回事？”萧尘蹲下身。
陈到呛了一口，剧烈咳嗽，好半天才喘匀气。他从怀里掏出截竹筒，竹筒外头裹着的油布都被汗浸透了，摸上去还是温的。
“陈朝……发兵了。”
五个字，像五记闷锤。
广场上原本忙碌的人群，一下子静了。扛麻包的汉子停在半路，打铁的锤子悬在空中，学堂里的诵读声也断了。所有人都转过头，盯着这边。
萧尘掰开竹筒的蜡封。
里头是张皱巴巴的纸，纸是上好的澄心堂纸——这是从凉山府衙顺出来的。上头用炭笔写的字歪歪扭扭，字迹潦草得几乎认不出，显然是在极仓促的情况下写的。
他展开纸，目光扫过。
广场上静得能听见风声。
侬猛凑过来，压低声音：“主公，上头说啥？”
萧尘没说话，把纸递给他，转身就往军务司走。步子又急又重，靴子砸在地上，砰砰作响。
侬猛接过纸，只看了一眼，脸就白了。
纸上只有几行字：
“四月十五，升龙朝议定。调禁军两千，边军三千，合五千众。主将陈福，副将阮富。携冲车四、云梯二十、箭矢五万。三日后开拔，走谅山道。粮队在中军后，民夫五百。陈福骄横，轻我军为土鸡。预计五日至高平。”
下头还有一行小字，写得更急：
“广西明军异动，疑有探马越境观望。陈。”
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军务司里，火把噼啪作响。
萧尘把纸摊在粗木桌上，纸角压着柄匕首。侬猛、李铁柱、王镇，还有几个新提拔的百户，全都屏着气。门外挤满了人，一张张脸从门缝、窗缝里露出来，都盯着桌上那张纸。
“五千。”萧尘开口，声音在堂里荡出回音，“禁军两千，边军三千。冲车四辆，云梯二十架。三日前从升龙开拔，这会儿……应该到凉山了。”
李铁柱手里的水碗“哐当”掉在地上。
“五、五千？”这汉子脸白了，“咱们能战的，满打满算就一千五！还得留人守弄崖寨……”
“弄崖寨不用守。”萧尘打断他，“侬猛，你的人全撤回来。寨墙再高，也挡不住五千人围山。咱们集中兵力，死守靖安堡。”
侬猛咬牙：“可寨里还有三千多老弱——”
“一起带回来。”萧尘手指在地图上重重一点，“堡里粮够，挤一挤，住得下。寨子……放把火烧了。”
堂里响起倒吸冷气的声音。
烧寨？
那可是他们花了一年多，一砖一瓦垒起来的！
“舍不得？”萧尘抬眼，扫过众人，“寨子没了，还能再建。人没了，就什么都没了。陈福这次来，是要灭根的。他不会留活口，也不会留寨子。”
他顿了顿，声音沉下去：“咱们没有退路。要么在靖安堡拼出一条生路，要么……一起死在山上。”
没人说话。
只有火把燃烧的噼啪声，和门外越来越粗重的呼吸声。
王镇忽然开口：“指挥使，纸上说广西明军有异动。这是……”
“观望。”萧尘冷笑，“大明那边，等着看戏呢。陈朝要是赢了，他们乐得捡便宜——毕竟咱们顶着‘明国叛军’的名头。陈朝要是输了……”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“他们就更不敢轻举妄动了。”
侬猛猛地一拍桌子：“那就打！让陈朝那些少爷兵尝尝咱们的火炮！”
“打是要打。”萧尘走到地图前，手指划过陈军可能的进军路线，“但不能硬打。陈福骄横，以禁军为傲，看不起地方军。粮队在中军后头，离前锋至少十里——这是咱们的机会。”
他转头看向陈到：“陈福这人，打听清楚了么？”
陈到已经缓过气，哑声道：“打听了！这厮是陈朝太后的外甥，靠着裙带爬上来的。去年剿占城叛匪，带着三千人打人家八百，折了二百多，回来还领赏……骄横得很。行军路上，禁军走前头，边军押后，粮车更在后头。每日未时就扎营，说是怕中暑。”
堂里响起几声嗤笑。
未时扎营？这是来打仗，还是来游山玩水的？
“骄兵必败。”萧尘手指点在地图上，“咱们就让他更骄。”
他转过身，油灯火苗在他眼睛里跳动。
“听着。这一仗，分三步。”
所有人都挺直了背。
“第一步，示弱。”萧尘指向堡外几个黑点，“咱们在十里坡、野猪林、老鸦坳设的那几个哨卡，明日一早，全撤了。守卡的人装作慌慌张张往回跑，把破烂军械丢路上，越狼狈越好。”
侬猛皱眉：“这不长他人志气么？”
“就要长他的志气。”萧尘盯着他，“陈福看见咱们望风而逃，必定觉得咱们心虚。他会催着禁军急进，把边军和粮队甩在后头——等他们脱节了，就是咱们的机会。”
李铁柱琢磨过来：“诱敌深入？”
“对。”萧尘手指移到堡墙位置，“第二步，守城。棱堡的厉害，他们没见过。等禁军冲到堡下，以为胜券在握的时候——”
他看向王镇。
王镇会意，沉声道：“十门虎蹲炮，已经架在东北角。二百二十步内，霰弹能覆盖整个冲锋面。”
“不止。”萧尘从怀里掏出个小布袋，倒出几颗铁丸，“李铁柱新炼的‘破甲弹’，专打铁甲。等禁军冲到百步内，火铳队先放一轮齐射，装药减三成，打不死人，但要打得响。”
王镇一愣：“这是……”
“让他们觉得，咱们的火铳不过如此。”萧尘咧嘴，露出一口白牙，“等他们放心大胆往上冲，进入五十步——炮队换破甲弹，火铳队装足药，往死里打。”
堂里响起吸气声。
这是要拿人命做饵，钓一条大鱼。
“第三步，”萧尘手指猛地往堡外一划，“反击。等禁军死伤惨重，士气崩了的时候——”
他看向侬猛。
侬猛腾地站起来，短刀在手里转了个花：“我带山地营摸出去，抄他后路！”
“不抄后路。”萧尘摇头，“你带人，直奔粮队。”
堂里静了一瞬。
“粮队护卫薄弱，民夫多是征来的壮丁，一冲就散。”萧尘盯着地图，“烧了粮，陈福这五千人，不攻自破。”
“可粮队离中军有十里……”
“所以动作要快。”萧尘看向陈到，“你熟悉地形，带侬猛走小路。烧了粮，不要恋战，立刻撤回。”
陈到重重点头：“明白！”
萧尘直起身，扫视众人。
“都听明白了？”
众人轰然应诺：“明白！”
“那就去准备。”萧尘声音不大，却斩钉截铁，“明日一早，哨卡开始撤。王镇，火铳队加练装填，我要他们在墙头上，半盏茶时间能打三轮齐射。李铁柱，破甲弹再赶制三百颗。侬猛，弄崖寨的人，天黑前必须全部撤回。”
“得令！”
脚步声杂沓远去。
堂里只剩萧尘一人。他走到窗边，看着外头渐渐暗下来的天色。
远处山峦如墨，沉甸甸地压在天际。
五千大军，五日即到。
他按了按腰间刀柄。
刀是韩成留下的那柄，刀鞘已经磨得发亮。两年了，这刀砍过土匪，劈过野兽，还没尝过正规军的血。
快了。
他想起历史书上那些字句：洪武二十六年，蓝玉案发，牵连数万。如今是洪武二十八年，蓝玉的人头早已落地，大明军界的血还没流干。
而北方那位燕王，此刻应该在北平厉兵秣马，等着几年后那场改变天下大势的“靖难”吧？
到时候，天下大乱，谁还有心思管这南疆边地？
只要挺过这一关。
只要守住这座堡。
他就能在这乱世夹缝中，撕出一片天地。
窗外忽然传来号角声——是屯田营的汉子们在集结。他们放下锄头，拿起长矛，正在校场上列队。火光映亮了一张张脸，黝黑，粗糙，眼里有恐惧，但更多的是狠劲。
那是活不下去的人，才有的眼神。
萧尘深吸一口气，推门走出去。
夜风扑面，带着泥土和硝烟的味道。
山雨欲来。
但墙已筑好，炮已架起，刀已磨利。
接下来要做的，只有一件事——
等。
等陈福来。
等那五千人，撞碎在这座棱堡之下。
