四月的南京城，杨柳刚抽新芽，秦淮河畔已经能听见画舫里的丝竹声了。
萧尘骑在马上，沿着城墙根慢慢地走。他刚从城西的军器局出来，怀里揣着新誊抄的六份图纸——虎蹲炮的铸造法、火药的颗粒化工艺、还有几种他没听说过的火门枪图样。
军器局的老太监姓黄，是个贪财的主。萧尘花了二十两银子，才换来在库房里抄一个时辰的机会。银子是小事，关键是得小心，不能让人看出他抄的是核心工艺。
“萧指挥使慢走啊！”黄太监在门口弓着腰，脸上的笑堆成了褶子，“下回有什么需要，尽管来找咱家！”
萧尘点点头，一夹马腹离开了。走出一段，他才伸手入怀，摸了摸那些图纸。油纸包得厚实，隔着衣服还能感觉到纸张的硬度。
这些都是未来安身立命的本钱。
回到营里时，天已经擦黑。萧尘刚下马，就看见王镇站在营门口，脸色不太对。
“怎么了？”
王镇凑近了，压低声音：“陈到被打了。”
萧尘眉头一皱：“谁干的？”
“韩彪的人。”王镇说，“晌午的时候，陈到带人去领火药，韩彪手下那个百户赵老三故意刁难，说咱们营这个月火药超支了。陈到争辩了几句，赵老三就动了手。”
“伤得重吗？”
“鼻梁骨断了，掉了两颗牙。”王镇咬牙道，“指挥使，这分明是冲着咱们来的！”
萧尘没说话，牵着马往营里走。营道两旁，士兵们看见他，都停下了手里的活计。眼神里有期待，有担忧，也有看热闹的。
他知道，这是韩彪在试探。蓝玉手下几员大将，韩彪资历最老，也最跋扈。萧尘这几个月风头太盛，又得蓝玉看重，韩彪早就看不惯了。
走到陈到的营帐外，萧尘掀帘进去。陈到躺在床上，脸上包着白布，血迹渗出来，红得刺眼。
“指挥使……”陈到要起身。
“躺着。”萧尘按住他，看了看伤势，“军医来看过了？”
“看过了，说养一个月能好。”陈到说话漏风，眼里全是愤懑，“赵老三那狗娘养的，故意找茬！咱们营的火药定额明明还有富余！”
萧尘在床边坐下，沉默了一会儿，忽然问：“王镇，咱们现在囤了多少火药了？”
王镇愣了一下，想了想：“大约……八百斤。都是这几个月一点一点攒的，存在城南那个废仓里。”
“铁料呢？”
“精铁三百斤，熟铁五百斤，还有一批铜。”王镇报得很熟，“都是借着修缮军械的名义，从库里支出来的。账目上做了手脚，一时半会儿查不出来。”
萧尘点点头：“够了。”
“什么够了？”陈到不解。
“够咱们用一阵子了。”萧尘站起身，“从明天开始，领火药、铁料这些事，先停一停。”
王镇急了：“指挥使，那咱们……”
“韩彪在盯着咱们。”萧尘说，“这时候再伸手，就是往他刀口上撞。先避一避，让他扑个空。”
他走到帐边，掀开一条缝往外看。夜色渐浓，营地里点点灯火。远处中军大帐的方向，隐约传来丝竹声——蓝玉今晚又在宴客。
“陈到，你好好养伤。”萧尘回头，“王镇，你这几天告假，去一趟城南。把咱们存的那些东西，分几处挪挪地方。小心些，别让人盯上。”
“是！”
萧尘走出营帐，夜风一吹，脑子清醒了不少。
韩彪的挑衅是个信号。蓝玉的处境越糟，他手下这些人内斗得就越厉害。大家都在争，争蓝玉的信任，争未来的活路。
可他们不知道，蓝玉这艘船，已经快沉了。
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五天后的早朝，武英殿里的气氛压得人喘不过气。
蓝玉跪在殿中央，身上的蟒袍被汗水浸湿了一片。龙椅上的朱元璋正在看一份奏折，看得很慢，一页一页地翻。
满朝文武低着头，没人敢出声。
“蓝玉。”老皇帝终于开口了，声音平平板板的，“这份奏折上说，你在扬州强占民田三百顷，可有此事？”
蓝玉抬起头：“陛下，那些田是……”
“朕问你有，还是没有？”
“……有。”蓝玉咬牙道，“但那是无主之地，臣……”
“无主？”朱元璋把奏折往案上一扔，“扬州府衙的田册上写得清清楚楚，那三百顷田，有二百顷是在册的民田！剩下的，是卫所的屯田！”
殿里更静了。几个御史低着头，嘴角却微微勾起。
“臣……臣不知。”蓝玉额头触地，“定是下面的人欺瞒了臣！”
“下面的人？”朱元璋站起身，走下御阶，“你蓝大将军手下，都是些什么人？强占民田，欺压百姓，还敢打着你的旗号！”
他在蓝玉面前停下，低头看着这个跪在地上的大将军。
“北伐有功，朕赏了你。封国公，赐丹书铁券，还不够吗？你要田，要地，要钱，还要什么？要不要朕这个位置，也给你坐坐？”
这话太重了。殿里扑通扑通跪倒一片。
“臣不敢！”蓝玉的声音发颤，“臣对陛下忠心耿耿，天地可鉴！”
朱元璋盯着他看了半晌，忽然摆摆手：“退下吧。”
蓝玉愣住。
“朕累了。”老皇帝转身走回龙椅，“蓝玉强占民田一事，着大理寺核查。退朝。”
太监尖利的唱诺声响起。百官如蒙大赦，赶紧退出大殿。蓝玉还跪在那里，直到两个小太监过来搀他，才踉跄着站起来。
走出武英殿时，阳光刺眼。蓝玉眯了眯眼，看见太子朱标站在廊下，正看着他。
“殿下……”蓝玉走过去。
朱标叹了口气：“舅舅，你太不小心了。”
“是有人要害我！”蓝玉压低声音，眼里冒着火，“那些御史，那些文官……”
“现在不是说这个的时候。”朱标打断他，“你先回府，闭门思过。最近……少出门，少见客。”
蓝玉还想说什么，但看见朱标眼中的忧虑，终于闭上了嘴。
他转身走下台阶，蟒袍在风里微微摆动。背影依然挺拔，但不知怎的，透着一股萧索。
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消息传到军营时，萧尘正在校场上看着那三百人演练。
新练的“三段击”已经有点模样了。第一排放铳，后退装填；第二排上前，放铳，后退；第三排再上……循环往复，火力几乎不间断。
只是用的都是空铳，只能听个响。
“指挥使！”张牧气喘吁吁地跑过来，“出大事了！”
萧尘听完张牧的话，脸上没什么表情：“知道了。继续练。”
张牧愣了愣，见萧尘转身要走，赶紧跟上：“指挥使，大将军他……”
“大将军的事，自有朝廷公断。”萧尘停下脚步，看着他，“咱们是带兵的，带好兵，练好武，才是本分。其他的，少打听，少掺和。”
张牧张了张嘴，没说出话来。
萧尘走到点将台上，看着底下那三百张年轻的脸。这些人里，有些是他从死人堆里扒拉出来的，有些是跟了他好几年的老部下。他们信任他，把命交给他。
而他，要把他们带出一条活路。
“今天加练一个时辰。”萧尘提高了声音，“练不好，不许吃饭！”
底下响起一片哀嚎，但没人敢违令。
傍晚时分，萧尘回到自己的营帐。刚坐下，亲兵就报，有人求见。
来的是个瘦小的汉子，穿着普通的布衣，看上去像个账房先生。但萧尘一眼就认出来，这是他三个月前安插在城里的一个眼线，姓周，原是个落第秀才，后来在茶馆当说书先生。
“先生怎么来了？”萧尘示意他坐下。
周先生没坐，从怀里掏出一封信：“指挥使，这是南边刚到的。”
萧尘接过信，拆开。信是王镇写的，字迹潦草，显然写得很急。
“已至凭祥。安南陈朝内斗日烈，权臣黎季犛掌控朝政，皇帝陈晛形同傀儡。边境守军腐败，凭祥隘口守将阮富贪财好色，可图。此地山高林密，土地肥沃，汉人移民甚多，民心可用。另，寻得占城稻种二十斤，已托商队北送……”
信不长，但字字关键。
萧尘把信凑到灯上烧了，看着纸灰飘落。
“周先生，辛苦你了。”他从抽屉里拿出五两银子，“这些日子，多留意城里的消息。尤其是……锦衣卫的动向。”
周先生接过银子，迟疑了一下：“指挥使，小的多嘴问一句，咱们这是要……”
“不该问的别问。”萧尘看着他，“知道多了，对你没好处。”
周先生打了个寒颤，赶紧躬身退下了。
帐里又剩下萧尘一个人。他走到窗边，推开一条缝。
夜色沉沉，营地里灯火稀疏。远处城墙的轮廓在黑暗中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。
起风了。
萧尘关紧窗户，回到案前，铺开一张纸。他提笔，却迟迟没有落下。
五年计划才开了个头，但时间，可能没有五年了。
蓝玉今天在朝堂上的遭遇，是个明确的信号——老皇帝要动手了。接下来，蓝玉的处境只会越来越糟，而他这些“心腹”，也会被一步步清算。
得加快速度了。
萧尘在纸上写下两个字：“南行”。
墨迹在灯下慢慢干透，像一道深深的刻痕。
