洪武二十八年，四月二十三，辰时三刻。
靖安堡北面的开阔地，黑压压地漫过来一片潮水。
先是尘土，黄蒙蒙地从地平线卷起来，遮了半边天。接着是旗，红的、蓝的、黄的，绣着陈字和各式鸟兽，在风里猎猎地抖。然后是兵，一队接一队，枪尖映着刚爬起来的日头，闪着冷飕飕的光。
五千人，铺开了能占满十里地。中军那杆“陈”字大纛下，陈福骑在一匹栗色高头大马上，猩红斗篷，亮银山文甲，头盔上红缨老长。他眯着眼，打量着远处那座堡子。
堡墙是灰黄色，夯土垒的，看着不高，但样式……确实怪。四角不是方的，是凸出去一块，像伸出去的拳头。墙也不是笔直上去，下宽上窄，还带着斜坡。城头上光秃秃的，没插几面旗，也看不见几个人影，静得有些瘆人。
“那就是……靖安堡？”陈福侧头问身边副将阮富。
阮富，就是当年在凭祥隘口想黑吃黑反被萧尘宰了的阮富他亲哥。他盯着那堡子，眼里快冒出火来，咬牙道：“回将军，正是！贼酋萧尘，就在里头！”
陈福嗤笑一声：“就这？土围子似的。传令，扎营。派个人过去，叫他们开门投降，省得老爷费事。”
未时，营盘初定。一个穿着绿袍的文官，打着白旗，哆哆嗦嗦走到堡墙一箭之地外，扯着嗓子喊话。骈四俪六，文绉绉一大堆，中心思想就一个：天兵已至，速速归降，可保富贵，否则玉石俱焚。
堡墙上冒出个人影，萧尘。他没穿甲，就一身青布短打，扶着垛口往下看。
文官喊完，眼巴巴等着。
墙头上沉默了一会儿，然后“咻”的一声，一支箭钉在文官脚前三尺的地上，箭杆上绑着卷纸。
文官吓得一屁股坐地上，连滚带爬捡起箭，解下纸卷，摊开一看——纸上就五个炭笔写的字，歪歪扭扭，却像刀子：
“尔等可速攻。”
文官脸白了，连滚带爬跑回大营。陈福接过纸条一看，脸腾地涨成猪肝色，“啪”一声把纸条拍在案上：“不识抬举！传我将令——前军出击！给本将碾平这土围子！”
战鼓“咚咚咚”擂响，沉得人心头发慌。
第一波动的不是禁军。两千号人，从各营里涌出来，衣裳杂乱，兵器也杂，刀枪棍棒都有。这是从附近府县抽调的土兵和归附的土司兵，穿着简陋的皮甲甚至布衣，扛着十几架看起来就不太结实的竹木云梯，在一队约三百人的弓箭手掩护下，开始往前挪。
他们走得慢，队形也散，不少人脸上带着畏缩。显然，这就是拿来试探虚实的炮灰。
堡墙上，萧尘看着那乱糟糟涌过来的人潮，对身旁的王镇低声道：“告诉火铳队，稳住。放到百步再打，专打露肉多的和吆喝的。”
王镇点头，猫着腰沿墙跑去传令。
墙头依然安静。只有旗杆上的“萧”字旗在风里微微拂动。
陈军在弓箭射程边缘停了一下，弓箭手上前，拉弓抛射。一片黑压压的箭矢“嗖嗖”地飞上墙头，但大多“哆哆”地钉在倾斜的墙面上，或者直接从垛口上方飞过，落入堡内。躲在垛口后、射击孔里的守军，几乎无损。
弓箭手射了三轮，墙头还是没反应。
陈福在中军看得皱眉，随即冷笑：“果然人少，心虚了！擂鼓，催他们冲！”
鼓点更急。前军军官骂骂咧咧，挥刀驱赶，土兵们硬着头皮，发一声喊，扛着云梯开始加速冲锋。乱糟糟的脚步声、喘息声、金属碰撞声混成一片。
八十步……七十步……六十步……
进入百步范围！
墙头上，一直沉默的萧尘猛地挥手。
“打！”
“砰！”“砰砰砰——！！！”
爆豆般的巨响瞬间炸开！墙头各个垛口、射击孔里，喷出大团白烟和火光！冲锋的队列里，瞬间像被无形的镰刀扫过，最前面几排人齐刷刷倒下一片！惨叫声这才后知后觉地炸响！
自由射击，没有齐射的整齐，却更致命。那些没穿甲或只穿布衣的土兵成了最好的靶子，铅子钻进肉体，开出血花。吆喝着督促前进的小军官，更是被重点关照，接连扑倒。
“有埋伏！火铳！”冲锋的队伍一下子乱了，有人往前扑，有人往后退，挤成一团。
后面的弓箭手慌忙再次放箭，但仰射的箭矢要么无力地落在墙根，要么被棱堡凸出的“拳头”（棱堡）侧面挡开，要么飞越墙头。墙头守军躲在厚厚的夯土和精心设计的掩体后，伤亡微乎其微。
“不许退！冲！冲到墙下他们就打不着了！”督战的陈军军官红着眼嘶吼，砍翻两个后退的土兵。
被死亡逼出凶性的土兵们，顶着稀疏了许多的火力，终于连滚爬爬地冲到了堡墙根下。墙高四丈，云梯颤巍巍地架起来。
“上！快上！”
就在第一批土兵咬着刀，手脚并用刚爬上几级时——
“噗噗噗！”
墙根贴近地面的位置，那些不起眼的、碗口大的黑洞里，猛地刺出一排乌黑的铳管！
“砰！砰！砰！”
贴着脸的齐射！攀爬者首当其冲，惨叫着摔下。更要命的是来自侧面的打击——棱堡凸角上的守军，可以从侧面毫无阻碍地射击那些贴在主墙下的敌人和云梯！
自上而下的箭矢、擂石、滚木也砸了下来。交叉的火力像一张死亡之网，罩在墙根这片狭窄区域。云梯被推倒，爬上去的人非死即伤。墙根下很快堆积起尸体和呻吟的伤兵，鲜血染红了新挖的壕沟边缘。
进攻持续了不到两刻钟。
当退兵的铜锣声凄厉地响起时，还能动的陈军连滚带爬地逃回，留下壕沟前一片狼藉。粗略看去，尸体和重伤不起的，至少扔下了三百具。
堡墙上，硝烟被风吹散。萧尘看着退潮般的敌军，脸上没什么喜色。这只是开始。
远处中军大旗下，陈福的脸色铁青。他盯着那座依旧沉默、似乎毫发无损的怪异堡寨，狠狠一拳砸在马鞍上。
“将军息怒！”副将阮富赶紧道，“贼子不过是仗着火铳犀利，躲在龟壳里。我看他们人确实不多，不敢出城野战。今日挫了锐气，明日我禁军精锐披重甲、持大盾，以冲车破门，必能一鼓而下！”
陈福吐出一口浊气，眼神阴鸷：“传令，收兵。让民夫赶制大盾，检查冲车。明日巳时，本将要亲自督战，踏平此堡！”
夕阳把陈军大营的影子拉得老长，也把靖安堡染上一层血色。
堡内，士兵们默默擦拭火铳，搬运弹药，修补被箭矢损坏的掩体。萧尘沿着墙根走，看着墙外那片还没来得及收拾的战场，血腥味顺着风飘进来，浓得化不开。
侬猛凑过来，低声道：“主公，他们明日肯定要动真格的了。”
“嗯。”萧尘点头，“让兄弟们吃饱，睡好。明天……才是见真章的时候。”
夜幕落下，双方营地都亮起灯火。一边是连绵篝火，人声马嘶；一边是堡内稀疏的灯光，寂静中藏着紧绷。
第一天的试探结束了。
棱堡露出了它锋利的棱角，但更残酷的考验，已在黑夜中酝酿。
