四月二十四，寅时末，天边刚透出点蟹壳青。
陈军大营的炊烟比平日早了半个时辰升起，伙头军把最后几袋米倒进大锅，熬出的粥稀得能照见人影。没人抱怨，所有人都知道，今天这顿，可能就是最后一顿安稳饭了。
卯时正，战鼓擂响。
不是昨日试探性的鼓点，而是沉重、连贯、震得人心头发麻的进军鼓。“咚！咚！咚！”每一声都像踩在胸膛上。营门大开，一队队士兵鱼贯而出，在营前列阵。
打头阵的，终于不再是杂牌。三千禁军，清一色的暗红色战袄，外罩铁网甲或皮甲，头戴红缨铁盔。枪如林，盾如墙，沉默地向前移动，脚步声整齐得骇人。阳光照在枪尖上，汇成一片跳跃的寒光。这才是陈朝赖以镇压四方的精锐。
四辆连夜加固的冲车被牛牵了出来，车顶上蒙着新浸湿的牛皮，车头包着铁皮撞角。更多、更结实的云梯被扛在肩上。
陈福骑在马上，猩红斗篷在晨风里猎猎作响。他望着远处那座依旧沉默的堡寨，嘴角勾起一抹狞笑。昨日折了点面子，今天，他要连本带利讨回来。
“传令，进至二百步，列阵待命。弓箭手前置，压制城头。冲车居前，破门。云梯两翼齐上，蚁附攻城！”他拔出佩剑，斜指靖安堡，“踏平此堡，鸡犬不留！先登者，赏银百两，官升三级！”
“吼——！”重赏之下，禁军爆发出嗜血的吼声，步伐加快，如山岳般压向靖安堡。
堡墙上，萧尘看着那缓缓逼近的钢铁丛林，神色凝重。他举起右手。
墙头各处，炮手们死死盯着标杆测距的士兵。虎蹲炮的炮口微微调整，黑沉沉的洞口指向那片越来越近的红色。
“二百五十步……”
“二百三十步……”
“二百二十步——进入射界！”
萧尘右手猛地挥下：“炮队，放！”
“轰——！！！”
“轰轰轰——！！！”
十门虎蹲炮几乎同时怒吼！炮身猛地向后一坐，炮口喷出的烈焰和浓烟瞬间吞没了炮位！十颗黑点以肉眼难辨的速度撕裂空气，带着死神的尖啸砸向禁军方阵！
实心铁球砸入密集人群的后果是毁灭性的。一颗铁球落地，不是简单地打死一个人，而是像重锤砸进烂泥，在人群中犁开一道道血肉胡同！残肢断臂混合着破碎的甲片、兵器飞上半空！霰弹（铁钉碎石的混合物）则在更广的范围内泼洒死亡，噼啪作响地敲打在盾牌和铁甲上，穿透力虽不足，却让大片士兵痛苦地蜷缩倒地！
仅仅一轮齐射，严整的禁军方阵前端就凹进去好几块，出现了数处可怕的空白和混乱！惨叫声、惊呼声、战马嘶鸣声瞬间压过了鼓声！
“那、那是什么？！”
“雷！是雷公发怒了！”
从未见识过火炮威力的陈军，陷入了巨大的惊恐和混乱。
“不许乱！举盾！冲锋！冲到墙下火炮就打不着了！”军官们声嘶力竭地弹压，驱赶着士兵继续向前。
趁着这短暂的混乱，堡墙上令旗再变。
早已准备就绪的火铳兵在垛口后露出了头。不再是自由射击，而是排成了清晰的三列。
“第一列——放！”
“砰！”一片整齐的白烟喷出。
第一列射击后立刻后退，开始紧张地清理铳管、装填。第二列迅速上前补位。
“第二列——放！”
“砰！”
然后是第三列。
“第三列——放！”
“砰！”
三段轮射，虽未完全纯熟，却形成了持续不断的火力！铅弹在百步距离上，对禁军的甲胄构成了严重威胁。尤其是瞄准面部、脖颈、四肢等防护薄弱处，以及那些挥舞令旗、高声呼喊的军官旗手。不断有军官中弹倒下，指挥开始出现断层。
禁军到底是精锐，在初期的震撼和伤亡后，凶性被彻底激发出来。“冲过去！杀光他们！”他们红着眼，顶着弹雨，拼命向前冲！弓箭手也拼死向城头抛射箭矢，试图干扰守军。
付出惨重代价后，冲车和部分云梯终于逼近了堡墙和城门！
“撞！给老子撞开！”冲车旁的士兵发狂似的推动撞木。
“上云梯！”
然而，等待他们的是另一重地狱。
滚木礌石如雨点般砸下，沉重的原木和石块轻易将云梯砸断或将攀登者碾落。更可怕的是，几口大锅里，金汁（煮沸的粪水混合物）被烧得翻滚冒泡，被守军用长柄勺舀起，劈头盖脸地浇下！
“啊——！！！”凄厉得不似人声的惨叫响起。滚烫恶臭的金汁穿透铁甲的缝隙，烫得皮开肉绽，更要命的是后续的感染，几乎宣告了伤者的死亡。墙根下瞬间弥漫起一股恐怖的味道。
与此同时，棱堡凸角（棱台）上的守军发挥了决定性作用。他们从侧面，毫无遮挡地瞄准那些紧贴主墙的冲车和云梯。
“砰！砰！”短铳和火铳在极近距离射击冲车脆弱的侧面和推车士兵，甚至将点燃的火药罐扔到冲车顶部。
一架冲车被引燃，湿牛皮也挡不住烈焰，变成了巨大的火把。另一架冲车的轮轴被重点射击卡死，动弹不得。
攻城陷入了可怕的僵局。每分每秒都有禁军倒下，尸体几乎填平了一段壕沟，但堡墙依然屹立，城门纹丝不动。
陈福在中军看得双目赤红，拳头捏得咯咯响。他所有的骄傲，仿佛都被那堵灰黄色的墙撞得粉碎。“压上去！全都给老子压上去！后退者斩！”他几乎是在咆哮。
就在所有陈军注意力都被这血腥的正面绞肉机吸引时——
靖安堡西侧，一处隐蔽的、被灌木和藤蔓巧妙伪装的小门悄无声息地打开了。侬猛率先钻出，身后是五百名精悍的山地营士兵。他们没穿显眼的甲胄，一身利于山林穿梭的短打，携带引火之物和短兵，像一群悄无声息的猎豹，借着晨雾和地形的掩护，迅速没入西侧的密林之中。
他们绕过主战场，在山林中快速穿行。对于从小在这里长大的侬猛和他大部分手下来说，这就像回家一样熟悉。不到半个时辰，他们已经迂回到了陈军大营的侧后方。
那里，正是粮草囤积区。数百辆大车杂乱停放，堆着粮袋、草料。守卫的兵力果然薄弱，只有约两百名老弱边军和少量民夫，大部分人都在伸着脖子紧张地望着远方杀声震天的主战场。
侬猛眼中凶光一闪，拔出涂黑的短刀，低吼一声：“杀！”
五百山地营精锐如同鬼魅般从林间杀出！守卫的边军根本来不及组织有效抵抗，瞬间就被冲散！士兵们并不恋战，主要目标是引火。他们将携带的火油罐砸向粮车，扔上火把，点燃草料。
干燥的粮草遇火即燃，火借风势，迅速蔓延！滚滚浓烟冲天而起！
“粮营着火了！！”
“敌袭！后营有敌袭！！”
凄厉的呼喊和冲天的火光，终于传到了前线。
正在苦攻的禁军士兵下意识回头，看到后方大营方向升起的浓烟，军心瞬间大乱！
“粮草！我们的粮草！”
“后路被抄了！”
恐慌如同瘟疫般蔓延。本就死伤惨重、士气濒临崩溃的禁军，攻势顿时为之一滞。而原本在外围观望、战意不高的地方军和土司兵，更是骚动起来。
不知是谁先喊了一声：“败了！快跑啊！”
像是推倒了第一块多米诺骨牌，地方的士兵开始不顾军官的呵斥砍杀，成建制地向后溃逃！他们冲乱了本就动摇的禁军后阵！
前方攻城受挫，后方粮草被焚，军心彻底动摇！
陈福脸色惨白，他拔出剑想斩杀逃兵，却被亲兵死死拦住：“将军！大势已去！快撤吧！保存实力要紧！”
望着前方那座依旧屹立、仿佛吞噬了无数生命的堡垒，再看看后方冲天的大火和彻底崩溃的阵营，陈福喉头一甜，差点一口血喷出来。无尽的屈辱和恐惧攥住了他的心。
“鸣金……收兵！”他从牙缝里挤出这四个字，仿佛用尽了全身力气。
凄凉的收兵锣声响起，对苦攻不下的陈军来说，却如同天籁。还能动的士兵丢盔弃甲，争先恐后地向后逃去，只留下漫山遍野的旌旗、兵器，和堡墙下那片修罗场。
靖安堡墙头，浑身硝烟血污的守军们，看着如退潮般溃逃的敌军，先是不敢置信的寂静，随即爆发出惊天动地的欢呼！
“赢了！我们赢了！！”
萧尘扶着一处灼热的垛口，望着远方溃军和浓烟，脸上却没有太多喜色，只有深深的疲惫和一丝如释重负。
他知道，最危险的一关，暂时闯过去了。经此一败，陈朝短时间内，再无力量组织如此规模的进剿。
但他也知道，真正的考验，或许才刚刚开始。此战消息传出，他将不再是默默无闻的流寇首领，而是正式进入了各方势力的视野。
是福是祸，犹未可知。
他转过身，对着欢腾的士兵们，嘶哑着声音下令：“救治伤员，清点战果，加固城防。仗……还没完。”
夕阳如血，将战场和那座不倒的堡垒，一同浸染。
