九月中，试验田的红薯到了日子。
这天一大早，栅栏外就围满了人。不只是原先那几个负责照料的老农和守卫，侬猛、李铁柱、王镇等人全到了，连好些不当值的军士和附近听到风声的农户，也都远远地聚在坡下，抻着脖子往这边瞧。空气里弥漫着一种近乎肃穆的紧张，没人高声说话，只有压抑的喘息和窃窃私语。所有人都知道，指挥使在这片地里耗的心血，比在匠营督造火炮还多。地里那爬满藤蔓的玩意儿，真能有传说中那么神？
萧尘来得稍晚些，依旧是一身半旧布衣，脚上沾着晨露打湿的泥土。他没看周围的人，径直走到垄边，蹲下身，摸了摸那已经有些发黄萎蔫的红薯藤。
“挖吧。”他站起身，声音平静。
几个老农早就等在一旁，闻言拿着特制的短柄木锹（怕铁器伤薯），小心翼翼地选定一株最壮的藤蔓，沿着根部周围慢慢刨开泥土。
泥土被一层层翻开，湿润，黝黑。随着挖掘深入，围观众人的呼吸都屏住了。先是一个暗红色的、纺锤形的块茎露了出来，拳头大小。老农手顿了顿，继续往旁侧轻挖。第二个、第三个……当整株根系被完全清理出来时，现场响起一片抑制不住的惊呼！
只见那盘根错节的根系上，大大小小竟粘连着七八个块茎！大的如成人拳头，小的也有鸡蛋大，个个饱满结实，皮色暗红发亮，沾着新鲜的泥土。一株，就结了这么一大堆！
“老天爷……”一个老农哆嗦着手，想碰又不敢碰。
“过秤。”萧尘脸上没什么表情，只眼底深处掠过一丝如释重负。
早有准备的军士抬来一杆大秤。那株红薯连带泥土被小心捧起，放入秤盘。秤砣挪动，报数军士的声音带着颤：“连土……十一斤四两！”
扣除泥土，这一株净重恐怕接近十斤！而这仅仅是一株！
接下来，整整一亩试验田被彻底挖开。过程缓慢而仔细，每一株都被单独记录。人们看着那一个个沾着泥的红薯被挖出、堆积，很快就在田头垒起了一座暗红色的小山。视觉的冲击，远比数字更直观。不少老农眼睛瞪得溜圆，嘴里无意识地念叨着“额滴娘”、“菩萨显灵”。
称重持续到午后。最终，负责汇总的书吏拿着木牌，手抖得几乎握不住笔，他跑到萧尘面前，声音都变了调：
“指、指挥使！清点完毕！试验田一亩，实收红薯……八百三十七斤！去、去土净重！”
“多少？！”王镇一把抢过木牌，眼珠子差点瞪出来。
“八百三十七斤！”书吏又喊了一遍，这次带上了哭音，不知是激动还是吓的。
“嗡——！！”
围观众人彻底炸了！八百三十七斤！还是去土净重！靖安堡这边最好的水田，精耕细作，一季稻米能收一百七八十斤，那就是顶破天的好年景了！这不起眼的土疙瘩，亩产竟然是稻米的四倍还多！四倍！
人群骚动起来，有人想往前挤，看得更真切些，被守卫死死拦住。各种惊呼、感叹、难以置信的议论声浪几乎要把田埂掀翻。许多农人看着那座红薯山，眼神直勾勾的，像是看到了金山银山，又像是看到了某种不该存在于人世的神迹。
萧尘等这阵喧嚣稍稍平息，才走到那座红薯山前，踩了踩脚下的泥土。他转过身，面对所有激动的人群，脸上没有笑容，反而是一片冷肃。
“都看见了？”他的声音不大，却像一块冰砸进沸腾的锅里，让场面迅速冷却下来。
“这东西，叫红薯。耐旱，耐瘠薄，山坡旱地都能种，产量，你们也瞧见了。”萧尘缓缓说道，目光如刀，扫过每一张脸，“从今天起，红薯种植之法，列为靖安堡最高机密！所有薯种、藤蔓，由堡内统一调配。未经许可，任何人不得私藏薯种，不得私自种植，不得向外人透露一字半句！违令者……”
他顿了顿，吐出四个字，字字如铁：“以叛逃论处，格杀勿论，累及家小！”
最后那句“累及家小”，让所有人激灵灵打了个寒颤。方才的狂热瞬间被浇灭大半，取而代之的是一种凛然的畏惧。他们看着指挥使冷硬的脸，明白这不是玩笑。
“李铁柱。”
“在！”
“你带人，将今日所有挖出的红薯藤蔓，全部收集起来，当场焚烧，灰烬深埋。一颗芽眼都不许留外。”
“是！”李铁柱额头见汗，立刻招呼人手去办。
“王镇。”
“末将在！”
“在堡内及周边，选址修建地下粮窖。要深，要干燥，要隐蔽。先建十座。粮窖内壁用火烘烤，铺设石灰防潮，储存时以硫磺熏杀，防虫防鼠。具体规制，我稍后给你图纸。这批红薯，除留足种薯外，其余全部入窖储存。这是咱们未来一年，甚至更久的军粮根本！”
“明白！保证一粒……不，一块也坏不了！”王镇沉声应命，意识到肩上担子千斤重。
“民政司的人听着，”萧尘又看向那几个管事，“明年开春，在堡西、堡北，另划出几片隔离的坡地，专种红薯。选派最可靠的人手，按试验田的法子精耕细作。周边设岗，严禁无关人等靠近。收成直接入库，由王镇的人接管。”
一条条命令干脆利落地下达，将红薯从一场普通的丰收，迅速纳入最严格的军事化管理体系。人们渐渐回过味来，这惊人的产量背后，是足以改变力量对比的战略资源，也是可能引来灭顶之灾的怀璧其罪。
接下来的日子，靖安堡内外，明面上一切如常，暗地里却多了许多紧张有序的忙碌。十座深入地下的粮窖在隐秘处悄然建成，窖壁用砖石衬砌，火烤得干燥，铺上厚厚的石灰。一筐筐精心挑选、完好无损的红薯被送入窖中，码放整齐，每层之间撒上石灰，定期用硫磺熏蒸。空气里弥漫着石灰和硫磺混合的、略显刺鼻的气味。
而在市井乡间，关于那日丰收的细节，却被严格封锁。参与挖掘的农人和军士都被反复告诫。但那么大的动静，那么多双眼睛，总有些零碎的消息，像风一样漏了出去，在人们交头接耳中变形、发酵。
“听说了吗？指挥使大人会点石成金……不，是点土成粮！”
“何止！那日试验田里挖出的根本不是凡物，是地母娘娘赐下的‘地瓜’！一株能结一箩筐！”
“指挥使怕是神农爷转世吧？不然哪能弄来这等仙种？”
“我看是萧公有大气运，得上天庇佑，赐下这等救命的粮种……”
流言越传越玄，从最初对产量的震惊，渐渐演变成对萧尘个人的神化。“神农点化”、“地母赐粮”、“天命所归”……种种不可思议的说法在私下里悄然流传。人们看向堡墙和军务司方向的眼神，除了以往的敬畏和感激，又悄然多了一层近乎迷信的尊崇。
萧尘听到了这些流言，并未制止，只是对王镇淡淡道：“堵不如疏。只要不泄露红薯实情，让他们传吧。”
一场由丰收引发的、无声的惊雷，已然在许多人心中炸响，余波深远。
五十章 完）
