雨是半夜开始下的。
先是几滴，砸在瓦片上啪嗒啪嗒响，接着就连成了线，最后变成了瓢泼。雨水顺着营房的屋檐往下淌，在地上汇成一道道浑浊的小溪。
萧尘站在仓库门口，看着王镇带人把箱子一个个搬出来。箱子很沉，四个兵卒抬一个，肩膀上的扁担压得吱呀作响。里头装的是今天刚从兵部提来的火铳，五十支，用油布裹得严严实实。
“小心点！”王镇压低声音，“别磕着！”
兵卒们赤着脚在泥地里走，一步一滑。仓库到营门不过百步距离，已经摔了两跤。好在箱子捆得结实，没散。
萧尘抬头看了看天。乌云压得很低，雨幕把远处的灯火都模糊了。这种天气，正好——没人会出来走动，车辙马蹄印转眼就会被雨水冲掉。
“车来了。”张牧从雨里钻出来，蓑衣滴滴答答往下淌水。
营门外，三辆骡车停在暗处。车是老车，篷布破了好几个洞，拉车的骡子也瘦，一看就是穷苦人家拉货用的。赶车的把式是陈到找来的，都是城外庄子里的老农，给了二两银子，说好只管拉货，不问去处。
“装车。”萧尘说。
箱子一个个搬上车，用稻草盖了，再蒙上油布。三辆车，装了两车的军械，剩下一车装的是粮食——糙米、豆子、咸肉，都是这几个月从牙缝里省下来的。
装完车，天已经快亮了。雨小了些，但还是淅淅沥沥的。
“走吧。”萧尘对赶车的说，“按交代的路线走，晌午前必须到地方。”
老农点点头，扬起鞭子。骡车吱呀吱呀地动起来，碾过泥泞的路面，慢慢消失在晨雾里。
王镇凑过来：“指挥使，这已经是第三批了。城南那个仓，快满了。”
“满了好。”萧尘说，“满了就该运出去了。”
“往哪运？”
萧尘没回答。他转身走回仓库，仓库里还堆着些杂物——破损的刀枪、生锈的甲片、还有几箱子旧账簿。这些都是掩人耳目的。
他从怀里掏出一张纸，就着油灯的光看。纸上画的是南京到广西的路线，沿途标着几个点：九江、武昌、长沙、衡阳、桂林……每个点旁边，都写着一个名字，有的是客栈掌柜，有的是车马行东家，有的是当地卫所的小吏。
这些都是他这几个月通过各种关系联络上的。花了多少钱不说，关键是得小心，不能让人看出这是一条完整的撤退路线。
“张牧。”萧尘收起纸，“你准备一下，后天动身。”
张牧一愣：“去哪？”
“南边。”萧尘说，“去找王镇。”
三个月前，王镇奉萧尘之命南下，说是去探访旧友，实则去联络广西的土司和安南边将。走的时候只带了两个亲兵，轻装简从。现在该有消息回来了。
“到了凭祥，找‘悦来客栈’的周掌柜，说是我让你去的。”萧尘交代，“见了王镇，告诉他两件事：第一，咱们最迟年底前到；第二，让他想法子打通安南的关节，最好能拿到通关文书——假的也行。”
张牧一一记下，又问：“指挥使，咱们真要……”
“真要走。”萧尘打断他，“而且得尽快。”
他走到仓库门口，雨已经停了。东边的天空泛起鱼肚白，晨光熹微。营地里开始有起床的号角声，远远近近，此起彼伏。
可在这平静的表象下，暗流已经越来越急。
---
三天后，锦衣卫北镇抚司。
蒋瓛坐在值房里，正在看一份密报。密报是昨夜送来的，说的是蓝玉手下几个将领近日的动向。大部分都是些寻常事——谁去了谁家赴宴，谁在青楼喝醉了闹事，谁又收了多少孝敬。
唯独有一条，让他多看了两眼。
“亲军指挥使萧尘，近日频繁往来兵部、工部，以蓝玉批条调取军械物资。据查，共领取火铳一百五十支、甲胄三百副、火药四百斤、精铁一千二百斤……”
数目不小。
蒋瓛放下密报，端起茶碗喝了一口。茶已经凉了，涩得他皱了皱眉。
“大人。”一个千户推门进来，“查过了。”
“说。”
“萧尘领的那些东西，大部分都入了营里的库。但……”千户顿了顿，“但营库的账目对不上。我们核了三遍，火铳少了五十支，火药少了一百斤，铁料少了三百斤。”
蒋瓛抬眼：“少了？”
“是。”千户说，“库吏说，是拿去修缮、试用了。可我们问试用的记录，他又支支吾吾拿不出来。”
值房里安静下来。窗外的槐树上，知了叫得人心烦。
“还有，”千户又说，“萧尘营里最近解散了一个什么‘演练队’，把三百人打散编入了各营。可我们查了名册，那三百人里，有八十多人是萧尘从老家带出来的旧部，其他的也都是跟了他三年以上的老兵。”
蒋瓛的手指在案上轻轻敲着。一下，两下，三下。
“他在准备。”蒋瓛忽然说。
“准备什么？”
“准备跑。”蒋瓛站起身，走到窗边，“蓝玉这棵树要倒了，聪明人都在找退路。萧尘这是在囤积本钱，想另起炉灶。”
千户脸色一变：“那咱们……”
“盯紧他。”蒋瓛说，“他存在城南的那个仓，查清楚里头到底有什么。他手下那些人，王镇、陈到、张牧，一个都别放过。还有，他最近跟谁接触过，去了哪里，见了什么人——我都要知道。”
“是！”
千户退下后，蒋瓛又在窗边站了一会儿。晨光透过窗棂照进来，在他脸上投下明明暗暗的光影。
他想起前几天进宫面圣时，皇上问起蓝玉旧部的情况。他一一禀报，说到萧尘时，皇上只是“嗯”了一声，没多问。
可那一声“嗯”，意味深长。
蒋瓛知道，皇上在等。等蓝玉的罪证足够多，等朝野的舆论造起来，等一个合适的时机。
而在这个时机到来之前，蓝玉手下这些人，一个都不能放跑。
---
萧尘感觉到有人在盯梢。
从营门到兵部衙门，不过三里路，他今天走了两刻钟。不是因为路远，是因为身后总有人跟着。有时是个挑担的货郎，有时是个遛鸟的老头，有时干脆就是个乞丐。
甩不掉。
他知道，这是锦衣卫的人。不是一般的探子，是北镇抚司的精锐。这些人受过专门的训练，跟踪、盯梢、刺探，都是一流。
回到营里时，陈到正在等他，脸色发白。
“指挥使，出事了。”
“慢慢说。”
“城南那个仓……”陈到喘了口气，“今天晌午，来了几个查火禁的，说是最近天干物燥，要查各处的防火。非要进仓去看，我拦不住……”
萧尘心一沉：“进去了？”
“进去了。”陈到说，“好在王镇机灵，前天晚上就把要紧东西挪走了。仓里现在堆的都是些破旧军械、木头架子，还有几袋子发霉的粮食。”
“他们信了？”
“看样子是信了。”陈到说，“可走的时候，那个带头的在我肩膀上拍了一下，说‘你这仓，挺干净啊’。”
这话里有话。
萧尘在营房里踱了几步。仓库暴露了，虽然东西没丢，但位置已经让人知道了。锦衣卫接下来肯定会加强监视，再想往外运东西，难了。
“那个仓，废了。”萧尘说，“里头剩下的东西，今晚全部运走。运到……”
他想了想：“运到江边那个渔村去。找老吴头，他知道该放哪儿。”
“是。”
陈到要走，萧尘又叫住他：“等等。让弟兄们都警醒点，最近少出门，少惹事。营里的操练照常，但别练新东西了，就练最普通的队列、劈砍。”
“明白。”
等陈到走了，萧尘一个人在营房里坐了很久。桌上的油灯跳了一下，爆开一朵灯花。
灯花爆，喜事到——老话是这么说的。
可萧尘只觉得心头压了块石头，越来越沉。
他知道，时间不多了。锦衣卫已经摸到了仓库，下一步就会查到车马行，查到那些帮忙转运的人。再下一步，就会查到南下的路线，查到王镇和张牧。
必须赶在他们前面。
萧尘铺开纸，开始写一封密信。信是写给王镇的，用的是一种他们自创的暗语——把要说的话编成货单，什么货物代表什么事，什么数目代表什么人。
“精铁五百斤，即日启运。瓷器三十件，务必妥善接收。绸缎百匹，寻可靠买家。另，药材短缺，急需补充……”
写的是货单，说的是正事：五百精锐（精铁）即将南下，三十名工匠（瓷器）要安排好，一百匹战马（绸缎）得找地方安置，还有，安南那边（药材）的关节必须尽快打通。
写完信，他封好火漆，叫来一个亲兵。
“这封信，送到江浦码头‘顺风船行’，交给刘掌柜。记住，亲自交到他手里，不能经第二个人。”
“是。”
亲兵揣着信走了。萧尘走到窗边，推开窗户。
夜幕已经降临，营地里点点灯火。远处城墙的轮廓隐在夜色里，像一头蛰伏的巨兽，正慢慢张开嘴。
风起了。
吹得营旗猎猎作响。
