靖安五年，二月十八，黑风峒外十里。
山林在这里变得狰狞。巨大的石灰岩山体像被巨斧劈开，露出犬牙交错的峭壁和深不见底的裂隙。黑风峒就盘踞在半山腰一处天然凹陷的台地上，背靠垂直崖壁，左右是陡坡，只有正面一条之字形的小路蜿蜒而上，路上布满了人工堆积的乱石和砍倒的巨木路障。峒口用粗大的圆木搭起了寨墙，上面隐约能看到持弓的人影。
赵胜带着胡彪、侬阿猛趴在一处离峒口约三百步的巨石后面，用单筒望远镜仔细打量着地形。空气潮湿阴冷，带着山雨欲来的土腥味。
“狗娘养的，真会挑地方。”胡彪啐了一口，“骑兵算是指望不上了，那路我的马打死也上不去。”
侬阿猛却指着左侧一片长满藤蔓和乱石的陡坡：“那里，看起来陡，其实有落脚的石缝和树根。我们的人，能上去。绕到他们寨子后面崖壁顶上，往下扔石头火把，都能砸死他们。”
赵胜放下望远镜，脸色凝重：“强攻正面，伤亡不会小。他们滚木礌石备了不少。绕后是个法子，但崖顶到寨子还有几十丈高，扔东西准头难保，攀下去更不可能。”
他回头看了看身后林间隐蔽处——六门卸下炮车、改用粗木杠和绳索抬上来的小型虎蹲炮，以及四门更轻便的臼炮。这是李铁柱为山地战特制的，炮管短粗，能发射大角度曲射的爆炸弹或霰弹，但射程和精度都打了折扣。
“神机营的火铳，在这个距离和仰角下，威力也有限。”赵胜沉吟，“强攻不成，诱他们出来？”
“难。”侬阿猛摇头，“狼目族的人我了解，凶悍，但不傻。知道我们火器厉害，绝不会放弃地利出来野战。他们粮食备得足，水源在寨子里有暗泉，想困死他们，至少得围几个月，雨季一来，咱们先受不了。”
三人沉默下来，只有山风穿过石缝的呜咽声。
忽然，赵胜眼睛一亮，再次举起望远镜，仔细看向峒口上方那片崖壁，以及崖壁上垂落的一些深色痕迹。
“阿猛，你看那崖壁，颜色是不是比旁边深？还有那些痕迹，像不像常年被烟熏火燎？”
侬阿猛眯眼看了看：“是有些黑。狼目族住山洞，生火取暖做饭，烟往上走，长年累月熏黑石头，不奇怪。”
“不，”赵胜嘴角勾起一抹冷硬的弧度，“不仅仅是熏黑……胡彪，还记得匠作司新送来的那几罐‘猛火油’吗？粘稠，耐烧，水泼不灭。”
胡彪一愣，随即反应过来，瞪大眼睛：“指挥，你是想……”
“炮打不塌寨墙，火却能烧进去！”赵胜低声道，“他们靠山而居，洞前有木寨，洞内必然通风不畅。咱们用臼炮，把灌了猛火油的陶罐抛射进去，不用多准，只要有几个落在寨子里、洞口，点燃了木头茅草，浓烟灌进洞……我看他们能躲几时！”
他迅速下达命令：“胡彪，带你的人，去伐木，做盾车，要厚实，能顶住滚石！摆在正面佯攻，吸引注意力！阿猛，带你的人，从左侧陡坡悄悄摸上去，不要强攻，爬到能俯瞰寨子的高处就行，备好弓弩和火把，等我的信号！神机营，炮队前移，找能架设臼炮的隐蔽位置，计算好距离和角度，目标——寨内和洞口区域！”
“得令！”
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两个时辰后，黑风峒的狼目族人发现了山下的动静。十几辆简陋但厚重的木制盾车，被靖安士兵推着，开始沿着之字路缓慢向上移动。盾车后传来咚咚的战鼓声和呐喊。
“汉狗来了！准备石头！”峒主，一个脸上带着狰狞刀疤的壮汉，挥舞着铁刀吼道。寨墙后的山匪们纷纷搬起准备好的石块，举起弓箭，紧张地盯着下面缓慢移动的盾车。他们并不太怕，这种仰攻，盾车速度慢，一旦进入礌石区，就是活靶子。
他们没注意到，左侧那片“无法通行”的陡坡上，几十个如同猿猴般敏捷的身影，正利用岩石和树木的掩护，悄无声息地向上攀爬。更没注意到，在正面山林几处巨石掩体后，四门臼炮的炮口已经调整完毕，黑洞洞地指向天空，炮旁，士兵正小心地将混合了碎铁片的猛火油罐填入炮膛。
赵胜趴在一处视野最好的位置，手里攥着一面红色小旗。他紧盯着盾车的前沿，计算着距离。
“三百步……两百五十步……进入礌石区边缘！”
果然，寨墙上响起一声唿哨，大小不一的石块被推下，沿着陡坡轰鸣滚落，砸在盾车上发出沉闷的巨响，木屑纷飞。盾车后的推进明显受阻，甚至有被砸退的迹象。
就是现在！
赵胜猛地挥下红旗！
“臼炮，放！”
嗵！嗵！嗵！嗵！
四声并不震耳却异常沉闷的爆响从林间不同位置传出。四个黑点带着轻微的呼啸声，划出高高的抛物线，越过正在承受滚石打击的盾车队伍，飞向半山腰的峒寨。
准头确实不佳。一个陶罐砸在了寨墙外坡上，碎裂后火油流淌燃烧。一个砸在了寨门附近的空地上，爆开的火团点燃了几堆干柴。另外两个，却无比幸运地——一个直接越过了木寨墙，落进了寨子内部；另一个，则精准地砸在了洞口上方突出的岩檐上，碎裂的陶片和燃烧的火油，如同瀑布般泼洒而下，一部分正好溅入了幽深的洞口！
“火！火！”
“洞里着火了！”
凄厉的惨叫和惊呼瞬间从寨内和洞口传来。寨子里的茅草屋、木架被点燃，浓烟滚滚。最致命的是洞口，流淌进去的猛火油附着在岩石上猛烈燃烧，产生的浓烟被山风倒灌进洞穴深处。那洞穴是他们世代居住的家，此刻却成了烟囱和熔炉！
寨墙上的守军顿时大乱。有人想去扑救寨内火势，有人惊恐地看着冒烟的洞口，担心洞里的家人和储藏。
“就是现在！阿猛！”赵胜对着左侧山坡大吼。
早已爬到高处的侬阿猛听到信号，立刻下令：“放火箭！扔火把！”
数十支绑着油布的箭矢和点燃的松明火把，从侧上方居高临下地射向、扔向混乱的寨子。虽然大部分落空，但加剧了恐慌和火势。
正面，承受滚石压力的盾车队伍后方，突然爆发出整齐的怒吼和火铳轰鸣——那是神机营的火铳手在齐射，压制寨墙上的弓箭手，虽然距离远杀伤有限，但声势骇人。
峒主目眦欲裂，他明白中了计，但洞口浓烟滚滚，根本进不去人，寨内火势蔓延，侧上方还有敌人袭扰。
“杀出去！跟汉狗拼了！”绝境之下，他只能选择唯一看似有生路的办法——放弃寨子，冲下山，或许能在近身混战中搏一条生路。
寨门被奋力推开，数百名被烟熏火燎、双目赤红的狼目族悍匪，挥舞着刀斧骨朵，发出野兽般的嚎叫，沿着山路疯狂冲下。
然而，等待他们的，不是在礌石区艰难推进的盾车步兵，而是在盾车后方早已列好三排射击阵型的燧发枪兵。
“第一排——放！”
砰砰砰！
灼热的铅弹汇成死亡风暴，迎头撞入冲锋的人群。如此近的距离，燧发枪的威力和精度展现得淋漓尽致。冲在最前面的匪徒如割麦子般倒下。
“第二排——放！”
“第三排——放！”
轮射几乎没有间隙。狭窄的山路上，冲锋成了自杀。尸体层层堆积，鲜血染红了石阶。后面的匪徒被前面同伴的惨状和连绵不绝的枪声彻底吓破了胆，转身就想往回跑，却与后面不知情还在前挤的人撞成一团。
侬阿猛带领山地营从侧翼压了下来，用弩箭和短矛收割着溃逃的敌人。
战斗，在一个时辰内，便以靖安军绝对的火力优势和战术配合，宣告结束。黑风峒寨门洞开，浓烟渐渐散去，露出里面一片焦黑和死寂。
赵胜踏过满是尸骸的山路，站在仍在冒烟的峒口，面色冷峻。第一战，赢了，赢得干脆。火器的威力与战术的灵活，在这蛮荒山林中，首次绽放出令人胆寒的光芒。
他望着西方更深处云雾缭绕的群山，那里是孟良土司的方向。首战告捷的军报，应当能很快送回高平。而征服的脚步，不会停歇。
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几乎在同一时间，远在数千里外的南方海岸。
许大海站在“镇海一”号的船头，举着望远镜，仔细打量着眼前这片被原始森林覆盖的海湾。海水是令人心醉的碧绿色，沙滩洁白，外侧有两条珊瑚礁脉像手臂一样环抱，形成天然的避风良港。一条不算宽阔但水量充沛的河流从森林深处注入海湾，提供了充足的淡水。
“就是这里了！”许大海放下望远镜，脸上露出如释重负的笑容，“地图上标作‘金兰’，果然是好地方！水深足够，泊地宽阔，有淡水，有屏障！传令，探测水道，准备登陆！”
船只小心地避开礁石，驶入湾内。水手们放下小艇，测量水深，寻找合适的登陆点。一切都显得顺利。
然而，就在先遣小队登上洁白的沙滩，开始勘察地形，准备建立临时营地时，异变陡生。
尖锐的唿哨声从森林边缘响起！紧接着，一片黑压压的箭矢如同蝗虫般从树林中飞出！
“敌袭！隐蔽！”带队的小旗官嘶声大吼。
但已经晚了。几名正在搬运物资的水手惨叫着中箭倒地。箭矢是用硬木削成，箭头涂着暗绿色的汁液，显然淬了毒。
“结阵！火铳手！”小旗官红着眼睛，指挥手下几十人慌忙以货箱和船只为掩体，用随身携带的短火铳向树林方向还击。砰砰的枪声在海滩上响起，打得树林边缘木屑纷飞，也暂时压制了对方的箭雨。
许大海在船上看得真切，又惊又怒。他没想到这看似无人的荒芜海岸，竟然埋伏着攻击性如此强的土人。
“所有舰炮，瞄准树林边缘，覆盖射击！准备登陆队，披甲，带盾，带长铳！”许大海厉声下令。他必须迅速击溃这些土人，占领滩头，否则一切计划都将搁浅。
“镇海一”号和“镇海二”号侧舷的炮窗打开，黑洞洞的炮口缓缓推出。与此同时，更多的小艇被放下，满载着身穿镶铁棉甲、手持燧发长铳或刀盾的靖安水师陆战队员，朝着硝烟弥漫的海滩冲去。
碧海，白沙，密林。在这片美丽的天然良港，第一场为了立足的流血冲突，骤然爆发。许大海能否凭借舰炮和精良的陆战队，在这片陌生的土地上，砸下那颗名为“靖安”的钉子？
