（2月第一天，今天五连更，请大家支持！）
靖安五年，三月初十，孟良寨。
气氛比山间的晨雾还要凝重。寨墙比黑风峒高出一倍有余，全用大青石垒砌，坚固异常。墙头插着的各色羽毛和兽骨在风中摇晃，透着蛮荒的狞厉。但此刻，墙上守卫的土兵眼中，却只有难以掩饰的恐慌。
寨主刀承恩，一个五十多岁、身材矮壮如铁墩的汉子，正死死攥着手里那根嵌着绿松石的短杖，指节发白。他面前摊开着一块沾着泥污和暗褐色血渍的狼皮，上面用炭笔画着简陋却触目惊心的图案：燃烧的寨子、中箭倒地的小人、还有代表火炮的粗黑圆圈和代表火铳喷射的线条。这是侥幸从黑风峒逃出的狼目族残兵，拼死带回来的“战报”。
“阿爹，汉人的火器……太凶了！”刀承恩的长子，一个脸上带着新鲜鞭痕的年轻人，声音发颤，“黑风峒那么险的地方，不到一天就没了！岩龙峒主和他那几个最能打的儿子，连汉人的面都没摸清，就被打成烂肉了！咱们这石头墙，怕是……怕也挡不住那种会爆炸的‘雷火’啊！”
“闭嘴！”刀承恩低吼一声，眼中布满血丝。恐惧像毒蛇一样啃噬着他的心，但更多的是一种被逼到绝路的暴怒和屈辱。孟良寨雄踞西山百余年，靠的就是险要地势和手下近两千剽悍的儿郎，还有那几处能换来盐巴、铁器和漂亮布匹的朱砂矿、水银矿。现在，山外的汉人不仅打上门，还要夺走他立身的根本！
“他们到哪儿了？”刀承恩嘶哑着问。
“探子回报，汉人大军在‘野猪岭’扎营，离咱们不到三十里。他们没急着进攻，反而……反而派了使者，去了旁边的木鼓寨、白崖峒。”一个心腹长老忧心忡忡地说。
“使者？说什么？”
“说是……黑风峒劫掠商旅，自取灭亡。汉人只诛首恶，不问胁从。只要肯开关互市，接受汉人‘保护’，过往不究，还可低价获得盐铁。若执意与狼目匪类为伍……”长老咽了口唾沫，“玉石俱焚。”
“保护？呸！就是想要老子的矿！”刀承恩将短杖狠狠杵在地上，“木鼓寨和白崖峒怎么说？”
“还没回音。但看他们紧闭寨门、加强戒备的样子，怕是……吓坏了，在观望。”
刀承恩在厅中烦躁地踱步。打？黑风峒的前车之鉴血淋淋地摆着。降？祖业拱手让人，从此仰人鼻息，他刀承恩做不到！更让他心惊的是汉人这手“分化瓦解”，如果周边寨子都怂了，甚至倒向汉人，孟良寨就真成孤岛了。
“去！”他猛地停步，眼中闪过一丝狠辣，“把库房里最好的朱砂原矿，挑两筐，还有那罐最纯的‘活水银’，给木鼓寨的罕帕头人、白崖峒的依娜夫人送去！告诉他们，汉人贪得无厌，今天要我孟良的矿，明天就要他们的地！西山各部，唇亡齿寒！请他们速派援兵，共抗外敌！孟良若在，他们的矿，以后我刀承恩只抽一成利！”
他要做最后一搏，用利益捆绑，拉拢可能动摇的邻居，同时加紧寨防，囤积擂石滚木，将寨中老弱妇孺都动员起来。
然而，刀承恩不知道的是，就在他派出使者、严阵以待的同时，野猪岭靖安军大营里，赵胜正对着沙盘和几份新到的情报，露出一丝冰冷的笑意。
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野猪岭，靖安军大营，中军帐。
沙盘上，孟良寨、木鼓寨、白崖峒等西山主要势力分布清晰。赵胜、胡彪、侬阿猛围在旁边，周昌派来的随军商队主事也在。
“刀承恩果然不肯坐以待毙。”赵胜指着沙盘上孟良寨向外延伸的几条虚线，“我们的哨骑发现，从昨天下午开始，有几小队人马悄悄出寨，往木鼓寨和白崖峒方向去了。应该是去求援和送礼的。”
“要不要截了？”胡彪问。
“不必。”赵胜摇头，看向那商队主事，“王主事，给木鼓寨和白崖峒的‘礼物’，送到了吗？”
王主事是个精瘦的中年人，闻言笑道：“回指挥，送到了。按您的吩咐，给木鼓寨罕帕头人的，是两面能照清眉毛的琉璃镜，五斤雪白的上等精盐，还有一把靖安匠造局出的精钢短刀。给白崖峒依娜夫人的，是十匹苏杭软缎，一套琉璃酒具，外加一盒南洋来的胡椒香料。两边的反应……都很热切。尤其是依娜夫人，对那琉璃酒具爱不释手。”
侬阿猛咧嘴笑了：“刀承恩送矿石，咱们送的是他们见都没见过的好东西。谁轻谁重，那些土司头人不傻。”
“不仅如此，”赵胜手指点在木鼓寨和白崖峒的位置，“我还让王主事带去了话：靖安无意与西山各部为敌，只求商路畅通，匪患平息。孟良土司与匪类勾结，若其迷途知返，交出矿场，仍可保全富贵；若负隅顽抗，天兵一至，灰飞烟灭。届时，其矿场、土地，自当由‘有功’、‘友善’之邻接管。”
胡彪眼睛一亮：“指挥，你这是要让他们……见死不救，甚至落井下石？”
“等着看吧。”赵胜走到帐边，望着孟良寨方向，“刀承恩若聪明，看到援军不至，甚至寨外出现‘友邻’的兵马，就该知道怎么选了。若他真蠢到要玉石俱焚……”他眼中寒光一闪，“那咱们就用黑风峒的法子，再演示一遍。传令下去，火炮前移，臼炮准备特制弹丸——李铁柱送来的那些‘毒烟罐’，也该试试效果了。三日后，若孟良寨门不开，便是我军攻城之时！”
威逼，利诱，分化，孤立。赵胜要的不仅是孟良的矿，更是要以最小的代价，最快的速度，在西山立下靖安不可抗拒的威严。
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靖安五年，三月十五，金兰湾。
碧海依旧，白沙却被暗红的血迹污染。森林边缘，倒伏着数十具尸体，有穿着简陋皮裙、皮肤黝黑的土人，也有身穿靖安水师号服、胸口中箭的士卒。空气里弥漫着血腥、硝烟和一种草木烧焦的混合气味。
许大海脸色铁青，站在刚刚用沙袋和砍伐的树木垒起的简易营垒后方。营垒呈半圆形，背靠大海，拱卫着正在修建的码头和几座刚刚立起框架的木屋。但这片滩头阵地，是用血的代价换来的。
三天前那场遭遇战，虽然舰炮齐射暂时驱散了森林中的土人，但随后的登陆和筑营过程，却遭到了持续不断的袭扰。那些土人熟悉每一寸地形，行动诡秘如鬼魅，利用树木、草丛掩护，用毒箭、吹箭和涂抹了毒汁的木矛发动袭击。他们不正面冲锋，一击即退，让靖安的火铳和舰炮威力大打折扣。
更麻烦的是，昨天夜里，他们竟然试图用小独木舟从海上夜袭，虽然被警戒的哨船击退，但也造成了混乱和伤亡。
“查清楚是哪个部族了吗？”许大海问身边一个胳膊上缠着绷带、会说几句当地土语的向导。这向导是之前在占城招募的，对南部沿海略有了解。
“大人，看他们的装扮和武器，像是‘占婆’的遗民，也可能是更南边‘昆仑奴’的部落。”向导忍着疼痛说，“这一带海岸，山高林密，小部落很多，都不服王化，排外得很。他们可能把咱们当成来抢地盘、抓奴隶的海盗了。”
“沟通呢？尝试了吗？”
“试了，扔过礼物，也让人喊过话，表示我们只要一块地方泊船取水，愿意用东西交换。但他们……似乎完全听不懂，或者根本不想听，攻击反而更凶了。”
许大海眉头紧锁。他低估了在完全陌生、文明迥异的土地上建立据点的难度。这不是商船贸易，可以靠货物和银钱开路。这是殖民，是生存空间的争夺，必然伴随血与火。
“不能再被动挨打了。”许大海下定决心，“陆战队听令！今日起，以小队为单位，配齐盾牌、火铳、手斧，由熟悉丛林的向导带领，向森林内部稳步清理！遇到抵抗，格杀勿论！不要冒进，但要把营地周边一里内的树木全部砍光，形成开阔地，让他们无处藏身！”
“舰炮调整射界，覆盖营地前方三百步到五百步的森林边缘区域，设立固定炮位，昼夜警戒！”
“加快筑垒速度！码头、仓库、炮台、营房，优先修建！告诉兄弟们，这里不是宾童龙，没有官府可以交涉！咱们脚下这块地，要靠手里的火铳和身上的血汗，一寸一寸打出来，守下来！”
他望向那片幽深莫测、杀机四伏的热带雨林，眼中再无初来时的轻松，取而代之的是拓荒者般的坚毅与冷酷。
金兰湾很美，但要想让它成为靖安通往南洋的基石，就必须先用钢铁和火焰，涤荡掉所有敢于阻挡的野性。
