靖安五年五月廿四，卯时三刻。
天刚蒙蒙亮，清化城外的原野上还弥漫着昨夜未散的硝烟味，混着露水和血腥气，吸进肺里一股子铁锈般的咸腥。
靖安军大营辕门轰然洞开。
最先出来的不是骑兵，而是一个个方方正正的火铳方阵。每阵五百人，横二十纵二十五，枪刺如林。士兵们踏着鼓点，步伐齐整得吓人，踩着被血浸透又晒得半干的土地，发出沉闷的“咔、咔”声。他们不追不赶，就这么一步步向北推进，像一道会移动的铁墙。
溃散的勤王军昨夜跑了一夜，此刻正瘫在田间、沟渠、树林边缘喘气。忽闻鼓声，抬头看见那堵缓缓压来的黑色人墙，魂都飞了一半。
“降了！降了！”
“饶命啊！我等愿降！”
第一个方阵前方百步处，几十个丢盔弃甲的溃兵跪倒一片，把手里锈迹斑斑的刀枪高高举起。火铳方阵不停，从他们两侧分流而过，只留一小队辅兵上前收缴兵器，用草绳将降卒手腕挨个系上，连成一串。
然后是第二个、第三个方阵……
靖安军全线推进十五里，跪降者绵延成一条断断续续的人链。远远望去，田野里跪满了灰头土脸的人，像秋收后等待捡拾的稻穗。有人痛哭流涕，有人麻木呆滞，还有人趁乱想往更远的林子里钻——
“砰！”
铳声清脆。林子边缘一个猫腰狂奔的身影应声扑倒，背上绽开血花。
“跪地不杀，乱动者死。”方阵中传来军官平静的喊话，不高，但顺着晨风飘出老远。
那些还存着侥幸心思的溃兵浑身一颤，彻底死了心，老老实实跪在原地。
与此同时，龙骑兵分成数股，如梳子般在外围往复扫荡，将溃兵往中央驱赶。遇上小股还想结阵抵抗的——多是陈朝宗室亲兵或将领家丁——便是一轮短铳齐射，接着马刀劈砍，顷刻间便冲得七零八落。
战至午时，大局已定。
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中军帐前空地上，各营统计官的声音此起彼伏：
“第一营报：斩首四百二十七，俘六百九十三。”
“火铳营报：阵前受降一千二百余，无斩获。”
“龙骑兵营报：追击斩首八百九十，俘三百零四，截获企图北逃将官十七人。”
“辅兵营报：收拢沿途跪降溃兵……初步点验，约八千余人。”
萧尘坐在马扎上，手里端着一碗刚沏的野茶，听亲兵统领汇总：
“大帅，此役初步核算：毙敌约两万一千，其中外城巷战约一万五千，野地追击约六千。俘敌一万三千七百余，还在陆续收拢。我军阵亡九十七，伤二百三十四，多为轻伤。”
“缴获方面——”亲兵展开一卷刚写就的清单，念道：
“铁甲，完整可用者四百二十一领，破损可修复者八百余领。
皮甲、棉甲，约三千领。
步弓、猎弓，四千三百余张，箭矢十一万支。
长枪、矛头，八千余杆。
刀斧锤鞭等各色短兵，一万五千余件。
盾牌，木制一千二百，藤牌八百。
战马，完好能役使者三百七十四匹，带伤可医治者五百余匹，其余驮马、骡子两千头。
粮车六十七辆，其中存粮者仅十二车，余皆为抢掠的财物、布匹、铜器……”
念到这里，亲兵顿了顿，补充道：“还有些零碎，各营正在清点，包括将官印信十四枚，旗帜百余面，金银细软若干箱。哦，占城军溃逃时丢下几头战象，其中两头轻伤，已圈在河边了。”
萧尘吹开茶末，啜了一口：“战象留给后营，看看能不能驯来拉车。铠甲兵器，完好者入库，破损的交匠作营修缮改造。马匹全部编入辎重队和斥候营。”他放下茶碗，“降卒呢？”
“按大帅吩咐，已分批圈在城西河滩地，派人看守。辅兵正在搭临时窝棚。”
正说着，辕门外一阵马蹄疾响。黎文忠带着几个随从，脸色苍白地闯了进来，甚至忘了下马行礼，径直冲到萧尘面前，声音发颤：
“萧……萧大帅！我军斥候来报，黎……黎帅大军已击溃勤王军留守偏师，正向南移。闻此处俘获甚众，黎帅传令……”他咽了口唾沫，“令将俘获之陈朝宗室、将官尽数斩首，其余降卒，择地坑杀，以儆效尤！”
周围靖安军将领闻言，脸色都沉了下来。几个刚从前线回来的千总更是眉毛倒竖——仗是我们打的，人是我们抓的，你黎季犛上来就要杀俘立威？
萧尘抬了抬手，止住帐前骚动。他看向黎文忠，语气平淡：“黎监军，杀俘不祥。”
“可、可是黎帅说，此等反复之辈，留之无用，且耗粮草……”
“有用。”萧尘打断他，“清化城墙需修补，道路需平整，缴获军械需转运。一万三千精壮劳力，可抵五万民夫。”他站起身，走到黎文忠马前，仰头看着这个惊慌失措的监军，“况且，今日杀降，明日再战，谁还肯降？都抱定死战之心，我军要多死多少儿郎？”
黎文忠张了张嘴，无言以对。
“回去禀报黎帅，”萧尘转身，声音不高，却字字清晰，“就说我萧尘说的：降卒已编入苦役营，戴罪做工，不日将押往后方面矿。若黎帅执意要杀——”他顿了顿，回头瞥了黎文忠一眼，“让他亲自来我营中提人。”
这话说得客气，里头的意思却硬得像铁。
黎文忠冷汗涔涔，不敢再多言，匆忙拱手，调转马头去了。
萧尘走回帐前，看着西面河滩方向。那里人头攒动，一万三千降卒蹲坐在初升的烈日下，黑压压一片，偶尔传来看守士兵的呵斥和鞭响。
“告诉看管的弟兄，”他对亲兵统领道，“一天两顿稀粥，别饿死了。三日之后，开始派工。先修清化外城被炮火损毁的街巷——让他们自己看看，自己人被打成了什么模样。”
“是！”
午后阳光炽烈，照在堆积如山的缴获铠甲上，反射出刺眼的光。河滩那边，降卒队伍里隐约有压抑的哭声传来，随风飘散在满是硝烟与血腥的空气里。
萧尘眯眼望了望北边天际。
黎季犛的大旗，应该已经能在视野里看见了。
这一万三千条命，是他从阎王手里扣下来的。也是他递给黎季犛的、第一封没有刀光剑影，却比刀剑更锋利的战书。
接下来的戏，该换场了。
