无论什么，一经想到就再不可逆。
——弗雷德里希·迪伦马特（Friedrich Dürrenmatt）
公元前1351年，一位名叫阿蒙霍特普四世（Amunhotep IV）的年轻人登上了法老的宝座。他的名字发音可能是“阿曼夏特帕”（Amanchatpa），我们德语里通用的是它的希腊语形式“阿门诺菲斯”（Amenophis）。这个年轻人将成为一位卓越的人物，对文化和宗教史产生的影响延续到我们的时代，因为他创造了人类历史上第一个一神宗教。
在很长一段时间里，阿门诺菲斯的踪迹我们只能看个大概，这位奇人引发的种种推测和大量假说往往使他的形象更加扑朔迷离。不过，过去数年间的考古发现恰好大大扩充了我们现有的关于他的材料，所以是时候重新观察一下这个人物的全貌了。本书主要叙述我们已经确定的情况，毕竟有些出版物让一些猜测流传开来，如果对每个猜测都荡开一笔去讲，或者去处理那些有时候还彼此矛盾的假说，本书的篇幅就不够了。
阿门诺菲斯四世是著名的埃及第18王朝第10位法老，第18王朝当时已经统治尼罗河谷地180多年了。它的缔造者阿赫摩斯（Ahmose）（公元前1540～前1525年在位）把外来的闪米特人赶出了埃及，这些亚洲统治者被尊称为“贺考夏苏特”（Hekau-chasut），意为“异国的统治者”，希腊语称为“喜克索斯”（Hyksos），曾把尼罗河三角洲上的城市阿瓦里斯据为都城百年以上，现在阿赫摩斯永远地终结了他们的统治。此举开创了新王朝的灿烂时代，其间埃及一跃成为世界强国。埃及吞并了独立国家库施（Kusch，即努比亚），向那里派遣了一位埃及总督，实行严酷的统治。总督职位一般交给一位高级行政官员或军官，他们拥有“库施王子”（Knigssohn von Kusch）这一头衔。拥有采石场和金矿的努比亚对这一时期埃及经济的蓬勃发展至关重要。
相比于努比亚，埃及对同为其占领地的叙利亚和巴勒斯坦的统治则没有那么严苛，这是因为米坦尼王国（Mitanni-Reich）控制着叙利亚北部，与埃及的势力范围相邻，因此埃及无法完全保障在这两个地方的权力。这个地区的军事争端直到阿门诺菲斯四世的祖父图特摩斯四世（Thutmosis IV，公元前1397～前1388年在位）时期才随着北方赫梯人的入侵结束。因为那时，米坦尼被夹在两军前线之间，只得与埃及讲和，和约通过图特摩斯四世与一位米坦尼公主的婚姻缔结。这样，两国对峙多年后终得和平，可以一致对敌了。
然而，图特摩斯四世英年早逝。他的儿子阿门诺菲斯三世（Amenophis III，公元前1388～前1351年在位）年仅12岁就继承了王位，不过最开始是由其母穆特姆亚（Mutemuia）摄政。王国的边界总的来说还算安定，有案可稽的只有法老执政第五年的军事行动：一场努比亚人的起义被镇压，不过这场军事行动的指挥权不在法老手里，主帅是库施总督梅利莫泽（Merimose）。
阿门诺菲斯三世册封泰伊（Teje）为大王妻（Groe Knigsgemahlin，亦称“王后”），她出身平民，来自位高权重的官员家庭。统治者和平民女子的婚姻是前所未有的事件，因为泰伊尽管出身显赫，却不满足大王妻的身份前提。至今，唯独有王室血统的公主才具有当大王妻的资格。她的父亲尤亚（Juja）是“公牛主管”（Rindervorsteher）和“敏神的先知”（Prophet des Gottes Min），来自埃及中部城市艾赫米姆（Achmim，古埃及语为Ipu）。作为法老的岳父，他获得了一些荣誉头衔，如“神之父”（Gottesvater，埃及语it-netjer），这个头衔表明他是法老的亲属。惊人的是，尤亚及其妻图雅（Tuja）的数位子女左右埃及的政治长达几十年。大王妻泰伊生下两个儿子——王子图特摩斯（Thutmosis）和阿门诺菲斯，四个女儿——公主塞塔蒙（Satamun）、伊西丝（Isis）、赫努塔奈（Henutaneb）和尼贝塔（Nebetiah）。她举足轻重，十分强势，很快就扮演起国家领导者的角色。不过她的兄弟阿南（Aanen），后来尤其是阿亚（Aja），也得到了重要的职位，意义非常。
阿门诺菲斯三世在位期间，王宫豪华，空前绝后。他不仅是一位有影响力的外交家，而且热衷搞王室排场。就这样，作为建设者，他超越了所有前朝君王，在这方面他显然对巨型建筑偏爱有加，这种品味是开创性的。他委派来自尼罗河三角洲城市阿特里比斯（Athribis）的哈普之子阿门诺菲斯（Amenophis，Sohn des Hapu）总领建筑工程。这位建筑师获得了至高的荣誉，法老甚至允许他在底比斯西侧（Theben-West）[1]为自己建造一座陵庙，这之前可是法老独享的特权。因其赫赫功绩，建筑师阿门诺菲斯在埃及的民众中也是一个十分有名的人物，直到几百年之后，他还被人们当作伟大的贤人加以崇敬，乃至被奉为神灵。然而，赞助他的国王此时已经被人遗忘。“建设者”法老阿门诺菲斯三世建造了卢克索神庙（Tempel von Luxor），这座神庙至今仍是古埃及建筑最惊人的代表之一。底比斯西侧的法老陵庙同样规模巨大。除了一些有趣的出土残块之外，保留至今的只有曾经守候在大门两侧的那两尊将近20米高的法老坐像。古典时代，游历尼罗河的希腊和罗马游客把这两尊坐像看成对门农（Memnon）的写照，这位传说中的埃塞俄比亚国王在特洛伊城前死于阿喀琉斯之手。因此，这两尊坐像至今仍被称为“门农巨像”（Memnonkolosse）。
政治方面，阿门诺菲斯三世周全地考虑了埃及与周边民族的平衡关系，为此缔结了几次政治婚姻。还在统治初期，米坦尼国王舒塔尔纳（Schutarna）之女基鲁克帕公主（Prinzessin Giluchepa）就进了他的后宫，不过后宫里面还有不少其他王公之女，包括一位巴比伦公主。后宫嫔妃居住在宫殿中一个单独的区域里（埃及语cheneret），她们和自己的随从在这里得到照管。这里有农田、牛群、磨坊和织造工场。管理后宫的任务被交给专门的官员，而不是后宫看守或者宦官。这也是一个与世隔绝的组织，其成员构成或多或少相对独立的群体，几乎全员没有姓名。生活在后宫里的贵妇和公主作为嫔妃，只对法老一人负责，是他的女伴，全心全意地迎合他。为了取悦他，她们还要提供音乐、舞蹈表演。到统治末期，国王已经体弱多病，但最后还是迎娶了米坦尼新王图什拉塔（Tuschratta）的女儿、年轻的公主塔杜刻帕（Prinzessin Taduchepa）。图什拉塔希望米坦尼与埃及的关系坚不可摧，因为赫梯国王苏庇路里乌玛一世（Suppiluliuma I，公元前1355～前1320年在位）的大军已经开始进逼米坦尼。在最后的这段岁月里，阿门诺菲斯三世还晋封自己的两个女儿为“大王妻”。不过这也不一定意味着实际的婚姻，两位公主只是通过这个头衔获得了负责重要王室应酬的权限。
阿门诺菲斯三世在位第30年，王储图特摩斯突然去世。王储取了祖父图特摩斯四世的名字，长期生活在孟菲斯（Memphis）。和之前所有的王储一样，他在这座卫戍城市里接受了军事训练，由此获得了“军队司令官”这一头衔，不过同时也在该地的卜塔神庙里履行大祭司职责。这个时期有一座石棺（现存开罗博物馆，编号CG 5003）保存下来，是这位王储为了安葬一只神猫供上的，他接受的传统宗教培训恰好被以这种方式记录了下来。过世后，王储有可能被葬在孟菲斯地区。
只因王储早亡，他的弟弟才有机会登上王位。这样一来，继任的国王不叫图特摩斯五世，而是称阿门诺菲斯四世。
[1] 底比斯横跨尼罗河两岸，西侧是法老的安息之地。——编者注
