公元前247年，汉尼拔出生在迦太基。他是家中的长子，另有两个弟弟和几位妹妹（他的母亲名字不详）。时值第一次布匿战争中期，这场持续了将近20年之久的冲突对于迦太基人而言并不乐观。虽然罗马执政官马尔库斯·阿蒂利乌斯·雷古鲁斯（Marcus Atilius Regulus）在公元前255年攻占北非的计划失败了，但是罗马人的斗志并未消减。迦太基人在西西里岛——这场战争的主战场表现得十分被动，但他们在努米底亚浴血奋战，尽其所能地将领土扩大到泰贝萨（Theveste，今阿尔及利亚与突尼斯边境）。当罗马人在西西里岛进一步加强攻势时，迦太基人将舰队统率权委派给了汉尼拔的父亲，哈米尔卡（Hamilkar，布匿语意为“麦勒卡特的仆从”）。无论是意大利岛沿岸的海战还是西西里岛的陆战，这位将领都做到了最好，竟然未尝一败。但这一切无法改变战争的最终结局，他只能无奈地接受：迦太基人不得不向强大的罗马低头。
哈米尔卡，汉尼拔之子（爷爷与举世闻名的孙子同名），出生于迦太基的名门望族巴卡（意为“闪电”）家族，但家族起源不详。哈米尔卡在军队的晋升也使整个家族站上了迦太基政权的顶峰。为了稳固和扩展政治影响力，巴卡家族与其他迦太基和努米底亚领袖家族进行了一系列联姻。哈斯德鲁巴（Hasdrubal），汉尼拔之前的西班牙统治者，是汉尼拔的姐夫；汉诺（Hanno），波米尔卡（Bomilkar）之子，第二次布匿战争中迦太基最出色的将领则是他的外甥，而他的妹妹嫁给了努米底亚首领那拉瓦斯（Naravas）。虽然和来自其他文化的人结合，但迦太基人并未丢失自己的民族特点。
迦太基城的居民对自己可以成为这座古老而又威严的城市的一员而感到自豪。公元前8世纪，来自泰尔城（Tyros，也译作“推罗”“苏尔”“提尔”等）的腓尼基人建立了这座城市。几个世纪以来，迦太基在当时世界的各个领域都留下了自己的烙印。撒丁岛、西西里岛、巴利阿里群岛（Balearen）以及北非地区的人民都要接受它的领导。大量负责雅典—加的斯，马赛—昔兰尼之间贸易业务的商铺也证实了它对北非经济的重要性。和巴卡家族类似，许多迦太基上层家族和统治西西里岛的希腊家族以及北非努米底亚领袖家族都有着紧密的联姻关系，这也进一步加强了迦太基势力范围内的政治稳定性。
大海是迦太基的组成部分，商船队是它的生命线。有识之士以及先进思想和商品都通过海路从偏远之地传到迦太基，这座城市一直认为自己是文明世界的中心。在这里，原材料被加工成商品，周边地区的土地也被有计划地用于农业发展。迦太基人拥有先进的种植方法，罗马农夫间流传的种植手册也以其为范本。城中有大量来自世界各地的商人、工程师、学者和冒险家。艺术、建筑和技术领域的最新成果在这里都备受关注。
这座城市独有的海洋优势促进了它在各个方面的开放政策。因此，希腊的教育模式早在扎根罗马之前就在这里找到了立足之地。全面吸收科技领域的最新成果也使得它在与邻国的竞争中占得先机。公元前4世纪，著名的希腊精英都赞扬迦太基人的政治制度，并称从中看到了层次感与整体繁荣的结合。没有人比亚里士多德更能证明这一点，他曾指出迦太基宪法的优点，并将其和斯巴达法律相提并论。与罗马一样，迦太基拥有一个基于各种机构（民众议会、议会、公职人员）的由贵族组成的共和制政体。但在最终决策权上，领袖家族仍然居于主导地位。
毫无疑问，迦太基吸引着世界各地的商人、艺术家以及工匠。此外，还有来自希腊、意大利、高卢、西班牙和北非的职业雇佣兵，他们也对这里的城市生活起到了至关重要的作用。
迦太基自身的人口不足以应对不断的军事冲突，为了维持在这段时期取得的世界地位，他们用雇佣兵来填补民兵的空缺，将一部分作战任务完全交由外国人完成。尽管受到诸多外部影响，迦太基仍能保持其布匿人的特点。他们乐意接纳新鲜元素，并根据自己的需要做出调整。但他们也坚持着长久以来的传统，无论是国家机关、军事法律、经济制度还是最重要的宗教规定。某种程度上，汉尼拔的传记直接反映了当时迦太基的文明程度。一方面，他精通多门语言（后文也会提到），接受希腊式教育，热爱技术创新；另一方面，他也绝没有忘记故乡的政治习俗，并对迦太基宗教充满了敬畏之情。
迦太基女祭司，Christophe Walter摄，Paris-Musées，1997
这座杰出的城市令人羡慕，受人尊重，自然也树敌无数。在经历了与罗马20余年的艰苦战争（公元前264～前241年）后，城内的政治和经济生活几乎陷入瘫痪，现在它站在了历史的转折点。而与罗马签订的和平条约［《卢塔提乌斯条约》（Lutatius Vertrag）］中的苛刻条款更是使情况雪上加霜。失去了制海权和西西里岛，迦太基不仅要忍受战败带来的后果，还要养活战后的雇佣兵。在这种情况下，人民的怒火被点燃也是理所当然。很快，一波接一波的指责声不绝于耳，呼喊着谁应该为失败负责。但他们必须学会忍受失败，尽管这对惯于成功的迦太基人来说可不容易。在和罗马的战争中，战略家汉诺（Stratege Hanno）将城市的势力范围向南方延伸（公元前247年）。时局的紧迫性赋予了这次势力扩张特殊的意义：迦太基的未来将立足于北非。
但是这个问题不得不先搁置一边，因为有更迫切需要解决的难题。一个偶然事件引发了大灾难。第一次布匿战争结束（公元前241年）后，从西西里岛向北非转移的雇佣兵向政府讨要本该属于他们的佣金，而囊中羞涩的当局则试图压低金额。这样的处理方式在当时的大环境下可谓下下策，大家心中的怒火被点燃，双方的冲突进一步升级。雇佣兵起义反抗自己的雇主，还联合了部分受到迦太基压迫而心怀不满的北非国家发动叛乱。一个错误的决定引发了恶性循环，随暴动而来的是无情的大火。第一次布匿战争甫一结束，利比亚（雇佣兵）战争（公元前241～前238年）即爆发。
这一切发生时，汉尼拔还只是个孩子，而更加残忍的是，刚从西西里岛战场归家的父亲又被委以镇压兵变的重任。正如希腊历史学家波里比阿所指出的那样，这世上鲜有比这一系列战争更凶狠、残酷的军事冲突，它们将迦太基一步步推向深渊，而这一切正是汉尼拔在孩童时期经历的悲剧。这座城市完全在为生存而战，而且在此之前从未有人能度过这样的危机。自己祖国土地上的悲惨经历，在汉尼拔日后的命运中发挥了至关重要的作用。可以想象，正是受到这些童年经历的影响，他的头脑中产生了将对抗罗马的战争带到意大利土地上的想法。
但这还不是全部。当雇佣兵战争无情地将迦太基卷入危机旋涡的中心且结果犹未可知时，罗马人参战了。如果说公元前241年签订的和平条约让迦太基拱手让出了地中海海上霸主的地位，那么罗马人现在想充分利用迦太基这种令人绝望的局面来进一步扩张自己的领土。吝啬的罗马人以毫无法律效力的说辞强占了撒丁岛，这种行为让所有迦太基人感到愤慨。由此，罗马人得以再次限制迦太基的发展机会。一连串的噩耗伴随着迅速转变的世界格局迫使迦太基妥协、被动地适应新环境。一开始，迦太基几乎没有周旋的余地。
所有迦太基人，包括小男孩汉尼拔，都因为未来将任由一位贪婪无情的对手摆布而感到毛骨悚然。在这方面，普鲁塔克（Plutarch）提到的罗马人给世人留下的印象值得我们注意。他在为罗马将领、日后汉尼拔的对手马尔库斯·克劳狄乌斯·马塞勒斯（Marcus Claudius Marcellus）所著的传记中写道：“时至今日（马塞勒斯时代之前），罗马在他国人民看来就是一台战争机器，是肉搏战中的可怕对手；而怜悯、博爱和政治美德从来与它无关。”（普鲁塔克，Leben des Marcellus 20）
多亏了哈米尔卡（公元前238年）决定性的指挥，在一系列反击之后，叛变的雇佣兵被镇压。虽然最直接的威胁已经被解除，一种解脱感也在民众中弥散开来，但他们并没有感到安全。因此，迦太基必须采取预防措施，以防止这刚刚得到解决的破坏性的危机再次发生。当时的政治主导权掌握在两位男子——汉诺（战略家）和哈米尔卡——手中，二人各自代表着不同的政治主张。
汉诺主张放弃海外殖民地，集中剩余力量有针对性地实现迦太基在北非的扩张。而这种观点自然得不到土地所有者阶级的支持。如果这个方案取得成功，将会得到更多农业资源。然而，这却只有在征服利比亚大部分地区并成功奴役其居民后才能实现。对于利比亚战争鲜活的记忆或许成了这一计划的绊脚石，因为这意味着会增加暴动起义的可能性。埃及的托勒密王朝提供了一个在非洲集中发展的帝国模板，他们充分利用本国自然资源，为领导阶级创造了惊人的财富。
而这一计划的关键性替代方案是哈米尔卡倡导的，延续了迦太基的海外扩张传统。他们必须支付罗马人强征的贡品，而失去西西里岛和撒丁岛的收入使这个任务变得更加困难。迦太基需要一片新的领地来弥补损失，它不仅要为经济发展提供所需的原材料，还要成为迦太基地中海贸易的新基地。而迦太基周围的非洲城市显然无法满足这一要求。因此，哈米尔卡将目光对准了一片全新的、收益更高的土地。
伊比利亚半岛（die Iberische Halbinsel）满足了这些条件。它拥有充足的原材料（如木材、羊毛、谷物等），特别是金属材料（铅、银、铁、锡）。另外，事实证明，这片土地还能够提供大量有经验的士兵，而这正是迦太基政权的支柱。此外，还有一点支持哈米尔卡的计划，那就是西班牙土地上有很多腓尼基人的定居点，加的斯是其中最有名的，未来它们都是可能的盟友。更棒的是，罗马在该地区没有任何影响力。罗马人当时的注意力完全集中于北部的高卢，集中于西西里岛和撒丁岛行省的建立，以及集中于伊利里亚地区（der illyrische Raum）。他们虽然不希望迦太基人在西班牙发展，但也没有特别感到困扰。南西班牙地区与罗马当时的活动区域之间距离很远，仅此一点，他们便无须担心权益遭到侵犯。然而，这些在迦太基人看来合理的计划是在排除罗马人的情况下制订的，这可能会使他们很快遭到猛烈的回击。
在最高军事指挥部确认了穿越利比亚的战略之后，哈米尔卡做好了在西班牙殖民探险的一切准备。这支大部分由外国雇佣兵组成，目标是加的斯，迦太基人仅在军官中占多数的军队一路沿着北非海岸向直布罗陀海峡进军。一支小型迦太基舰队连通了非洲和欧洲大陆，并保证了军队供给。刚满10岁的汉尼拔和他的兄弟一同跟在父亲哈米尔卡身边。童年时光随之戛然而止，人生的全新篇章就此翻开，熟悉的迦太基变成了异国他乡，意想不到的新机遇出现在眼前。对于汉尼拔和迦太基来说，即将迎来一段充满希望的时光。
汉尼拔的童年恰逢迦太基发生天翻地覆的变化。他早早地经历了对罗马战争的失败，以及由此对家乡政治版图带来的伤害。毫无疑问，之后的雇佣兵战争及撒丁岛遭到洗劫激发的愤慨给这位少年留下了不可磨灭的印象。然而，更重要的是，他自己的家人，特别是父亲哈米尔卡，作为决定性的政治领导者，与这一系列事件紧密相连。巴卡家族的命运与迦太基的未来交织在一起，而发展的机遇似乎就在西班牙。
