希罗多德时代（公元前5世纪）以来，黄金国——地中海最西端伊比利亚人居住的盛产银和贵金属的那片土地——的传说，就和塔特苏斯（Tartessos）国王阿根索尼奥斯（Arganthonios）的传奇统治紧密相连（希罗多德 I 163）。古代海民、腓尼基人、希腊人和迦太基人经常访问该地区并建立了贸易基地，与当地上流社会接触以保证商业发展的安全。
迦太基统治西西里岛和撒丁岛时，其军队不足以进行大规模的殖民扩张行动。在割让这些对于迦太基经济至关重要的岛屿后，哈米尔卡整合剩余的迦太基军事力量以开展突袭行动。最紧迫的是支付罗马要求的赔偿金（4400塔兰特白银），以避免给这位新霸主进一步的反迦太基行动提供借口。
哈米尔卡的西班牙探险队还有一个目标。这位意志坚定且野心勃勃的迦太基战略家自然希望能在西班牙建立未来迦太基政权的新基地。在迦太基的漫长历史中，这是迦太基军队首次在欧洲大陆作战，其使命便是征服或有效控制南部主要经济区，特别是韦尔瓦（Huelva）和卡斯图罗（Castulo）。他们十分出色地完成了任务，哈米尔卡也很快就巩固了迦太基在该地区的权威与地位。在意识到自己军事力量的局限性后，他没有以征服者的身份来到这里，而是选择了和平外交的方式，寻求与当地统治阶级的可持续性合作。只有这样才能保证迦太基人长期生存的稳定性并维持其影响力。
哈米尔卡可能在卡斯图罗矿区附近建立了一座新城市——阿克拉-卢克（Akra Leuke），这显然引起了罗马人的不安。他们派出元老院使团来到西班牙调查迦太基的殖民情况并询问未来计划（公元前231年前后）。哈米尔卡被允许在自己的新住所接待他们，以消除罗马人的怀疑。他郑重申明在西班牙的行为不仅服务于迦太基人，也是出于对罗马经济利益的考量（更快地偿还战争赔偿金），这显然成功说服了罗马使者（卡西乌斯·狄奥 XII Frg. 48）。年轻的汉尼拔目睹了这次会面，这也是他第一次直接感受到罗马的强大。
几年之内，哈米尔卡就成功地控制了西班牙南部的几个重要经济中心，今天的西安达卢西亚地区（Westandalusia）和瓜达尔基维尔河（Guadalquivir）中下游沿岸土地都在他的控制之下。接下来则是要着手控制东安达卢西亚。这片位于瓜达尔基维尔河上游与塞古拉河（Segura）之间直至地中海海岸的区域成为已经征服的土地天然的地理政治界线。
据称，汉尼拔自抵达西班牙之后主要居住在加的斯。这座大西洋沿岸的腓尼基城市以城中的麦勒卡特神庙闻名于世。港口与腹地肥沃土壤的组合总能让汉尼拔想起自己的家乡迦太基。在这里他接受着迦太基精英的教导。伴随他一同来到西班牙的老师包括卡里阿克特的塞利努斯（Silenos von Kaleakte）和斯巴达人索西卢斯，汉尼拔向他们学习希腊教育体系中的经典课程（修辞学、数学、文学等）。其他迦太基老师的姓名并没有被记录。汉尼拔本就会说布匿语、希腊语和一些北非方言，现在他学会了伊比利亚语，之后又学习了拉丁语。汉尼拔的阅读材料可能是当时极受欢迎的亚历山大文集或是伊庇鲁斯的皮洛士（Pyrrhos）的回忆录。而汉尼拔的老师索西卢斯则很有可能引导他深入理解了克桑提波斯（Xanthippos，斯巴达人，第一次布匿战争中迦太基人的救世主）的军事著作。汉尼拔对赫拉克勒斯（Herakles）的神迹报道十分感兴趣，特别是牵回革律翁的牛群的故事，就发生在自己新家附近的地区。这位走遍世界的大力士击败了长着三具身体的巨人革律翁，并赶着他的牛群经过西班牙，横穿高卢前往意大利。在那里，赫拉克勒斯又严惩了小偷卡库斯（Cacus）。考虑到其后历史的走向，我们可以想象这个故事一定深深地印在了汉尼拔的脑海里。
关于汉尼拔在历史舞台上的初次登场，有一份极具传奇色彩的报道。整个场景充满戏剧元素。9岁的小男孩在父亲的鼓励下宣誓，永远不会忘记对罗马人的仇恨（波里比阿III 11；李维XXI 1）。这绝对不是史实记载，而是由忠于罗马的作家日后创作，为的是强调巴卡家族对罗马的复仇之心有多么强烈（瓦莱里乌斯·马克西姆斯IX 3，2描写了哈米尔卡如何以推翻罗马为目标，将他的儿子们当成幼狮一样来教导）。从这一角度看，第二次布匿战争的爆发可以完全归咎于迦太基人。这段历史和其他很多有关汉尼拔的趣闻逸事都不是基于真正史实的记录，而是在时局利益推动下完成的创作。它们真正告诉我们的是，心虚的罗马人为了掩盖自己在战争中的责任而指责迦太基人，特别是汉尼拔。
另外，可以确定的史实是，哈米尔卡这位天才儿子，除了自己的日常课程，在很小的时候就全面地了解了军事艺术。汉尼拔偶尔会随父亲参加镇压伊比利亚人民的军事行动，在战场上用自己的双眼感受这片土地及其居民的不同之处，更重要的是从父亲不知疲倦的工作中汲取了宝贵的经验。军事行动规划、与外国人谈判、签订条约、赢得采矿特许权、建立军事基地、接待使团、招募雇佣军并保持他们的精神状态以及和迦太基国内政敌周旋——这些以及其他许许多多的技巧都是汉尼拔通过在父亲身边观察牢牢掌握的。他学习的不仅是书本上的理论，更有日常管理工作的实践经验。
公元前229年，哈米尔卡在一场围攻西班牙城市赫里克（Helike）的战役中意外去世。当时只有18岁的汉尼拔已经是一位经验丰富的战士。他的姐夫哈斯德鲁巴接替哈米尔卡成为新的统帅，并任命汉尼拔为一支特遣队的队长。关于这一年的信息我们所知甚少，因此无法断言汉尼拔是立刻还是推迟了一段时间才接受了这一职务，因为他有可能先回迦太基度过了一段时间，直到哈斯德鲁巴再次征召他回到西班牙（公元前224年）。汉尼拔领导的是一支完全由努米底亚骑士组成的骑兵队，并在哈斯德鲁巴任期内得到了士兵们的广泛好评。但具体由他指挥的军事行动有哪些我们无从得知。
父亲留下了许多未竟的事业。哈米尔卡的最后一次军事进攻——对塞古拉河上游城市赫里克［今埃尔切-德拉谢拉（Elche de la Sierra）］的围攻，就表明了迦太基人进一步行动的方向——控制东安达卢西亚的沿海地区。在哈斯德鲁巴的指挥下，这项任务圆满完成，此外还建立了一座新的城市——新迦太基（Carthago Nova），即今卡塔赫纳（Cartagena）。
新迦太基的建立代表着哈斯德鲁巴为当时迦太基最重要的领地东安达卢西亚打开了一扇通往世界的大门。这座城市拥有西班牙地中海沿岸最好的港口，能够容纳大量战舰并且比加的斯更靠近迦太基。此外，这里还因靠近银矿、利坚草（植物，主要用于制造船用绳索）场以及渔场而拥有重要的经济价值。新迦太基作为巴卡家族在西班牙实力的象征，在未来将扮演举足轻重的角色。
随着新迦太基的建立，迦太基人将西班牙的发展重心转移到了地中海沿岸。最重要的行政总局以及军队总部都迁入该市。就像哈米尔卡建立阿克拉-卢克一样，罗马人再次变得焦躁不安，并派出了一个代表团前往西班牙。他们要求哈斯德鲁巴保证在未来限制自己的军事力量。显然，他们希望将新迦太基的势力中心限制在科拉（Chora，内陆地区）。
人们普遍认为这次交涉的结果是签订了《埃布罗协议》，但在我看来，这是错误的。正确的应该是签订了《哈斯德鲁巴协议》（波里比阿II 13）。签订这份协议的主要原因极有可能是新迦太基的建立，而不是在当时看来完全抽象的界线划分（以今天的埃布罗河为界），因为这根本不符合当时迦太基实际的势力扩张范围。此外，还有另外一个证据。当罗马人看到迦太基人新建的港口时，他们认为这是对撒丁岛和西西里岛的威胁。他们将执政官的数量增加了一倍，来加强自己新领地的防御。因此，罗马人当时意在削减对手在新迦太基城北部领地的势力。
《哈斯德鲁巴协议》的内容是保证迦太基不会越过伊比河（Iber）进行军事活动。这条河划定了迦太基在其领地北部的军事行动范围，它应该是一条位于西班牙南部、新迦太基城附近的河流，最有可能的就是今天的塞古拉河。对于这个猜测还有一些重要的线索。没有任何一份古代资料显示《哈斯德鲁巴协议》中的河流就是今天埃布罗河；反之亦然。而且，相关的作者（波里比阿、李维、阿庇安）都指出这是一条位于萨贡托（Sagunt）南部的河流。
波里比阿对下一个事件的记述清楚地说明了这一点。他这样写道：“如果将对萨贡托的进攻视作战争的起因，那么我们就不得不承认迦太基人的不正当性。他们不仅违反了路泰提乌斯条约——确保同盟国双方安全不受威胁，也违背了《哈斯德鲁巴协议》中禁止迦太基越过伊比河采取军事行动的条款。”（波里比阿III 30，3）这句话的措辞很具有启发性，因为它表明了汉尼拔在进攻萨贡托之前必须越过《哈斯德鲁巴协议》划定的界河（伊比河）。在另一章节中（III 21，1），波里比阿记述了在攻陷萨贡托之后，迦太基人对带来战争最后通牒的罗马代表团的反应。他这样写道：“你们（迦太基人）已经完全违背了哈斯德鲁巴签下的协议，就如同这份协议完全不存在；或者，也可能是这种情况，这份协议对你们完全没有约束力，因为它是在违背你们意愿的前提下签订的。”这意味着罗马人根据《哈斯德鲁巴协议》中双方不得越界引战的条款，指责汉尼拔进攻萨贡托是对协议的违背，这也进一步说明《哈斯德鲁巴协议》中的河流位于新迦太基城和萨贡托之间。
此外，考古学发现也非常清楚地告诉我们，塞古拉河以北的地区并没有迦太基人的殖民地。迦太基人控制了被瓜达尔基维尔河与塞古拉河包围的封闭区域，就扩张而言已经非常成功（领土面积比之前的撒丁岛和西西里岛大四倍）；但在签订《哈斯德鲁巴协议》时，这片区域绝对没有被完全征服。人们将塞古拉河误认为埃布罗河，这不仅高估了迦太基的海外扩张效率，还莫名地彰显了罗马人的慷慨，这与他们一贯的吝啬风格完全不符。我们不要忘了他们针对撒丁岛的所作所为。
我们并不能确切地知道逐渐成熟的汉尼拔在哈斯德鲁巴的战略中扮演了什么样的角色，但我们仍可以通过他在军队中的受欢迎程度看出，他展现了非常高的军事才能。这为他加分不少，当哈斯德鲁巴（公元前221年）意外去世时，迦太基军队推选他作为继任者。迦太基公民大会立刻予以批准。就这样，26岁的汉尼拔成为迦太基最重要的军事将领。与他的前任一样，汉尼拔接任利比亚和西班牙地区的统帅（军事高级统帅）一职。迦太基最强的军事力量及大量其他资源都在他的掌控之中。
巴卡家族族谱
哈斯德鲁巴的突然去世使统治出现了一段真空期。就像哈米尔卡去世时一样，这次军队又主动采取了行动。他们选择了一位希望之星，而且他还是哈米尔卡的儿子，哈斯德鲁巴的妻舅。在过去，马戈尼德家族（die Magoniden）在迦太基的海外政治中发挥了关键的作用。自3世纪中叶以来则是巴卡家族，在西班牙的成功凸显了巴卡家族的领导能力。
尽管如此，迦太基的共和主义特征并没有改变。哈米尔卡、哈斯德鲁巴和汉尼拔虽然拥有极大的权力及极其广泛的职权，但他们只是执政官，即以迦太基之名代人民进行统治。
哈斯德鲁巴和汉尼拔通过获得军队的支持，在西班牙民众中树立了统治者的形象，利用自己的成功和威望增强了其合法性，像继任者一样建立新城甚至发行货币，在独立于本土迦太基的西班牙逐渐建立起由巴卡家族掌控的独立王国的雏形。尽管偶尔会出现紧张局势，但巴卡家族与迦太基之间总能保持利益平衡。有关西班牙的决策会寻求迦太基的确认，以互相协商为原则，共同做出重要决定。迦太基委员会的成员也追随汉尼拔。当反抗罗马的战争最终爆发时，迦太基支持汉尼拔的每一次行动。反过来，汉尼拔也尽力而为，并在很长一段时间内为迦太基成功地避免了来自北非的战争。
巴卡家族的西班牙铸币
