大夏都城，金陵。
柳生飞花站在秦淮河畔，看着眼前这座比京都大十倍的巨城，眸子里没有什么波动。
作为柳生家第一刺客，她见过太多城池。
高丽的汉阳、开京，东瀛的京都、镰仓，每一座她都能如履平地。
但金陵不一样。
这座城的城墙太高，守军太多，就连空气中都弥漫着一种让她不太舒服的气息——那是强者太多的气息。
“小姐，咱们住哪儿？”身后，梅花小声问。
柳生飞花收回视线：“悦来客栈。”
那是东海王的人提前安排好的地方，距离皇宫不过三里，方便行动。
三人穿过繁华的街道，一路上叫卖声、谈笑声、孩童的追逐声混在一起，热热闹闹的。
梅花和剑花忍不住四处张望，她们从小在柳生家的深宅大院里长大，从没见过这么热闹的市井。
柳生飞花却目不斜视。
她的眼睛在扫过每一个路人的时候，都在做一件事——评估威胁。
那个卖糖葫芦的老头，脚步虚浮，没有武功。
那个挑担子的货郎，腰里别着短刀，但气息粗重，顶多是三流。
那个坐在茶楼二层喝酒的锦衣男子……
柳生飞花的脚步顿了顿。
锦衣男子似乎感应到什么，往街上看了一眼，但只看到三个普通女子走过，便移开了视线。
柳生飞花继续往前走，心里却在想：天人境。
那是她踏入金陵后遇到的第一个天人境强者。而这样的人，这座城里不知道还有多少。
“有意思。”她嘴角微微勾起。
悦来客栈在城西，是一座三进的大院子，专门接待来往的富商。柳生飞花要了一座单独的小院，付了十两银子的定金。
掌柜的眉开眼笑，亲自领着她们去后院。
“三位姑娘是头一回来金陵吧？”他边走边说，“咱们金陵好玩的地方可多了，夫子庙、秦淮河、乌衣巷，还有咱们大夏皇宫——当然，皇宫进不去，但远远看看也是好的。”
柳生飞花淡淡地“嗯”了一声。
掌柜的识趣地闭上嘴。
进了小院，关上门，梅花才松了口气。
“小姐，这城里好多人啊。”
柳生飞花没理她，走到院子中间，抬头看着天空。
天很蓝，几朵白云缓缓飘过。
“剑花。”她忽然开口。
“在。”
“去打听一下，大夏皇帝这几天有什么行程。”
剑花应了一声，翻墙而出。
梅花凑过来：“小姐，那我去准备晚饭？”
柳生飞花看了她一眼：“你会做夏国菜？”
梅花摇头。
“那准备什么晚饭？等着。”
梅花缩了缩脖子，不敢再说话。
柳生飞花继续看着天。
五百两。杀一个皇帝。
这个价钱在东瀛可以买下一座小城，但在她看来，还是太低了。她答应这单生意，不是为了钱。
她是想知道，能灭了西突厥和南诏的皇帝，到底长什么样。
入夜。
剑花回来了。
“小姐，打听清楚了。三日后，大夏皇帝要去城北校场检阅新军。”
柳生飞花眼睛一亮：“确定？”
“确定。我买通了一个兵部的小吏，他说这是早就定好的日子，整个金陵都知道。”
柳生飞花点点头。
校场。空旷，视野开阔，周围没有太多建筑。那样的地方，最适合刺杀，也最不适合刺杀。
适合的是，没有遮挡，一击不中可以迅速撤离。
不适合的是，也没有掩体，容易被包围。
但她不在乎。
她是柳生飞花，关东第一刺客。只要让她靠近目标三十步之内，就没有杀不了的人。
“准备一下。”她说，“三日后动手。”
梅花和剑花齐齐低头：“是。”
与此同时，皇宫，御书房。
罗峰坐在案前，看着手里的密报，眉头微皱。
密报是锦衣卫送来的，内容很简单：有疑似东瀛刺客潜入金陵，目标可能是陛下。
他把密报放下，看向站在一旁的锦衣卫指挥使。
“就这些？”
指挥使低着头：“回陛下，那刺客手段极高，咱们的人只远远看到一个背影，进了悦来客栈就消失了。之后派人去查，整座客栈都没有她的踪迹。”
罗峰笑了：“有意思。能在你们眼皮子底下消失的刺客，不多见吧？”
指挥使额头上冒出汗珠：“臣无能，请陛下降罪。”
罗峰摆摆手：“行了，别动不动就请罪。朕问你，那个刺客，跟赵德柱有没有关系？”
指挥使一愣，随即道：“臣查过，悦来客栈那间院子，是一个高丽商人常年包的。那商人的身份，跟济州岛那边有往来。”
罗峰点点头。
那就对上了。
赵德柱，东海王，太祖一脉的遗老，躲在高句丽济州岛，整天想着打回金陵。他花五百万两请刺客来杀自己，一点都不奇怪。
“张猛走了吗？”罗峰问。
掌印太监上前：“回皇爷，镇国公今日一早已经启程去辽州了。”
罗峰嗯了一声。
张猛去辽州，是为了应对高丽那边的袭扰。高仙芝带着两百铁骑杀了辽西两百平民，这事他记着呢。但账要一笔一笔算，先解决刺客，再收拾高丽。
“传令下去。”罗峰说，“三日后校场阅兵，按原计划进行。”
指挥使一惊：“陛下，那刺客……”
“刺客怎么了？”罗峰看着他，“朕还怕一个刺客？”
指挥使张了张嘴，不敢再劝。
罗峰又说：“不过，既然有客人远道而来，朕也不能失了礼数。你安排一下，给她准备一份大礼。”
指挥使眼睛一亮：“臣明白。”
三日后。
城北校场。
清晨的阳光洒在点将台上，台下一万新军列成方阵，盔明甲亮，刀枪如林。
罗峰身着明黄龙袍，在文武百官的簇拥下走上点将台。
台下，一万新军齐声高呼：“陛下万岁！万万岁！”
呼声如雷，震天动地。
罗峰抬手虚压，呼声渐止。
他看着台下这些年轻的将士，心中满意。这是大夏立国后招募的第一批新军，训练了整整一年，今日是第一次公开亮相。
“开始吧。”他说。
鼓声响起。
一万新军开始操演，步伐整齐，刀光闪烁，杀气腾腾。
观礼的文武百官纷纷赞叹，就连那些见惯了大场面的老将都频频点头。
但罗峰的注意力不在操演上。
他的目光，扫向校场四周。
那里，锦衣卫的人已经布下天罗地网。
校场三里外，一座三层茶楼的屋顶上，柳生飞花伏在瓦片间，一动不动。
她穿着一身灰衣，与瓦片颜色相近，就算是有人从楼下经过，也发现不了她。
距离太远了。她在心里计算。
三里，一千五百米。她的忍术再厉害，也不可能在一千五百米外取人性命。
必须靠近。
她等了半个时辰，终于等到一个机会。
一支运送箭靶的车队从校场侧门出来，往远处的库房方向去。柳生飞花身形一闪，从屋顶上消失，再出现时，已经落在最后一辆马车的车厢顶上。
赶车的军士毫无察觉。
车队缓缓前行，越来越靠近校场。
五百米。
三百米。
一百米。
柳生飞花从马车上滑下来，躲在一堆箭靶后面，观察着前方。
点将台就在五十米外。
那个穿着明黄龙袍的人，就站在台上。
她握紧了手里的短刀。
五十米。够了。
六
点将台上，罗峰忽然笑了笑。
“来了。”他轻声说。
身边的掌印太监一愣：“皇爷，什么来了？”
罗峰没回答，只是微微偏头，对着空气说：“去，请客人过来喝茶。”
虚空中有轻微的波动一闪而逝。
那是锦衣卫里最顶尖的高手，天人境巅峰，专门负责保护皇帝的安全。他们平时隐在暗处，从不露面，但一旦出手，从不落空。
柳生飞花正要起身，忽然感觉到一股强烈的杀意锁定了自己。
她身形一顿，没有回头，手中的短刀却已经出鞘。
叮——
刀锋与一道无形的气劲相撞，火星四溅。
柳生飞花借力后退，落在十米外，抬头看去。
一个黑衣人站在她刚才的位置，手里握着一柄细长的剑，剑尖还在微微颤动。
“姑娘。”黑衣人开口，声音沙哑，“陛下请你喝茶。”
柳生飞花没有回答。
她在评估这个对手。
天人境巅峰。比她高出半个境界。正面交手，她没有胜算。
但她不需要正面交手。
她只需要——
身形一闪，消失在原地。
黑衣人眉头一皱，正要追击，忽然脸色一变。
不对！
他猛地回头，只见柳生飞花已经出现在点将台前，距离罗峰不到二十米！
忍术·缩地成寸！
柳生飞花一刀刺向罗峰。
刀光如电。
台下惊呼四起。
掌印太监尖叫：“护驾！”
但已经来不及了。
刀尖距离罗峰的胸口，只剩三尺。
七
然后，刀停了。
不是柳生飞花想停。
是一只手握住了刀锋。
那只手很白，骨节分明，看着像是读书人的手。但就是这样一只手，握住了柳生飞花全力刺出的一刀，纹丝不动。
柳生飞花的瞳孔猛地收缩。
她顺着那只手看去，看到了一个穿着普通青衫的年轻人。
那年轻人站在罗峰身侧，不知什么时候出现的，正笑眯眯地看着她。
“姑娘。”他说，“加钱吗？”
柳生飞花一愣。
什么加钱？
年轻人松开手，刀锋上连一道印子都没有。
他往前迈了一步，柳生飞花竟然后退了一步。
不是她想退，是身体本能地后退。
“别怕。”年轻人说，“我叫丁修，是个镖师。今天负责送陛下去校场，所以你不能杀他。”
柳生飞花看着他，脑子里飞速运转。
这人是谁？
她没有时间多想，因为那人的手已经按在了刀柄上。
那是一个很普通的姿势，但柳生飞花浑身的汗毛都竖了起来。
危险。
极度危险。
她二话不说，转身就跑。
忍术·影分身！
三道身影同时向三个方向掠去。
年轻人——丁修——看着那三道身影，摇了摇头。
“二十米内，我无敌！”
噗噗……
“你是谁！”
丁修一笑：“加钱居士丁修，字很润！”
