同一时间，北岸三十里，北凉军中军大帐。
帐内点着三盆炭火，却还是冷。
草原的风无遮无拦，能从任何缝隙钻进来，吹得人骨头缝都发颤。
罗峰坐在火盆边，手里拿着一块烤热的馕饼，慢慢掰着吃。
他吃得很仔细，每一口都嚼二十下以上——这是陈玄之教他的。
重伤初愈的人，脾胃虚弱，细嚼慢咽才能吸收。
对面，程英捧着一碗热羊奶，小口小口地喝。
她换上了一身北凉女子的棉袍，头发梳成简单的发髻，脸上终于有了点血色。
但眼睛还是怯生生的，看人的时候会下意识地躲闪。
“陈阁主！”
罗峰咽下最后一口馕，“赵普那边，有什么动静？”
“左右两军各五万，半个时辰前秘密离营，往东南方向去了。”
陈玄之从袖中取出一张密图，在桌上展开，“看路线，目标应该是‘白马渡’。至于中军十万，正在加固营垒，摆出死守的架势。”
罗峰盯着地图，看了很久。
白马渡。
果然。
赵普不是宇文护，不会傻乎乎地在正面硬拼。
他要利用黄河，利用天时地利，打一场歼灭战。
“我们的‘客人’，醒了吗？”罗峰忽然问。
“醒了，但不肯说话。”
张猛在帐外应声，“按主公吩咐，给他换了干净衣服，送了热饭，但他一口没动。”
罗峰起身：“带我去看看。”
帐外不远处，单独扎着一顶小帐篷，四名亲卫持刀守卫。
见罗峰过来，连忙掀开帐帘。
帐篷里，一个穿着草原贵族服饰的中年人坐在毡毯上，手脚都戴着精钢铁链。
他看起来四十多岁，面容憔悴，但眼神很锐利，像受伤的鹰。
“菜王，吉里台美。”罗峰在他对面坐下，“金帐王庭最后一位有资格继承汗位的人。我没说错吧？”
吉里台美没说话，只是盯着他。
“阿史那蒙哥死了，他的三个儿子为争汗位自相残杀，现在应该已经死得差不多了。”
罗峰继续道，“草原八大部族，四个支持你，三个观望，一个投靠了西边的西蛮。你现在回去，至少有五成把握坐上汗位。”
“你为什么要告诉我这些？”吉里台美终于开口，声音嘶哑。
“因为我想跟你做笔交易。”
“交易？”他冷笑，“你杀了我兄长，屠了我十万部众，现在要跟我交易？”
“阿史那蒙哥不是我杀的。”
罗峰平静道，“他是死在大萨满的预言里，死在草原气运的尽头。”
“至于那十万部众——开战之前，我让人传令各部，只要不拿起刀，北凉军不杀妇孺，不烧帐篷。你猜，最后拿起刀抵抗的，有多少人？”
吉里台美脸色变了。
他知道答案。
草原人尚武，听到大汗战死，各部族的青壮几乎都拿起了刀。
那十万死者里，至少八成是自愿参战的。
“那些观望的部族，我一个没动。”
罗峰从怀中取出一份羊皮卷，递给吉里台美，“这是他们的联名信，愿意拥立你为新汗——只要你答应三个条件。”
吉里台美颤抖着手接过羊皮卷。
上面是八个部族首领的签名和手印，其中四个确实是他的心腹。
条件只有三条：
一、草原与大宁断绝宗藩关系，与北凉结为兄弟之邦。
二、开放边市，互通有无。草原以牛羊马匹，换取中原的粮食、铁器、药材。
三、裁撤王庭常备军，各部族只保留护卫本族的兵力，不得越过燕然山南麓。
“这……”吉里台美抬头，眼中全是不敢置信，“你……你不灭草原？”
“我为什么要灭草原？”
罗峰反问，“灭了草原，谁来养马？谁来牧羊？北凉需要的是一个稳定的北方，不是一片焦土。”
他顿了顿：“当然，如果你不答应，我会换个人谈。右贤王虽然蠢了点，但很听话。”
吉里台美握紧羊皮卷，指节发白。
他在挣扎。
答应，就是背叛草原的传统，背叛兄长阿史那蒙哥的遗志。
不答应……右贤王那个废物，真的会签，到时候，自己就会成为草原的罪人，被永远钉在耻辱柱上。
“我需要时间考虑。”吉里台美嘶声道。
“你没有时间。”
罗峰起身，“明天天亮之前，给我答案，答应，我放你走，还送你三千匹战马、五千石粮食，助你稳定局势。不答应……”
他没说完，但吉里台美明白。
不答应，这顶帐篷就是他的棺材。
罗峰走出帐篷时，程英站在外面，手里捧着一件刚缝好的皮袄。
“给他送进去吧。”罗峰轻声道，“告诉他，这是他妹妹苏日娜缝的。”
程英一愣：“我没有……”
“你现在有了。”
罗峰看着她，“吉里台美的妻子十八年前病逝，留下一个女儿，今年应该和你差不多大。”
“那孩子在战乱中失踪了，找了吉里台美十年。”
程英明白了。
她咬了咬嘴唇，掀开帐帘走进去。
罗峰站在帐外，听着里面隐约传来的、压抑的哽咽声，脸上没有任何表情。
战争不只是刀和血。
还有人心，还有软肋，还有那些看不见的线，连接着所有人的软肋。
“主公，”陈玄之悄无声息地出现在他身边，“赵普的伏兵已经抵达落凤坡。我们的‘东西’，也准备好了。”
“确定万无一失？”
“万无一失。”
陈玄之点头，“蓬莱的工匠亲自督造，三百个‘水底雷’，昨晚已经全部埋在白马渡的冰层下。引爆机关在南岸三里处，我们的人已经潜伏过去了。”
罗峰望向南方。
夜色已深，对岸的营火如星河坠地。
明天，那里会变成地狱。
“太后那边呢？”他问。
“还没有动静。”
陈玄之皱眉，“但听潮阁在金陵的暗桩回报，太后三日前秘密接见了一个海外来的客人。那人乘的是蓬莱的船，上岸后直接进了慈宁宫，再没出来。”
蓬莱。
又是蓬莱。
罗峰想起黄河渡口那一剑，想起枯木大师崩碎的法相。
想起陈玄之说的“三岛沉没，灵气枯竭”。
蓬莱的人，到底想干什么？
“继续查。”罗峰转身回帐，“另外，让白羽的弓骑营做好准备。明天炸冰之后，赵普的伏兵一定会慌乱。那是我们唯一的机会。”
“主公是要……”
“擒贼先擒王。”
罗峰声音冰冷，“我要赵普的人头，挂在黄河渡口。让天下人都看看，拦我北凉者，是什么下场。”
