“杨公子这话说得，那不是人质，是历练。”
陈玄之纠正，“主公说，杨公子是将才，窝在青州可惜了。随军南下，若能立下战功，将来封侯拜将，不在话下。至于杨大人的安危……”
他看向杨吉光：“青州军五万，依旧由您统领。只要您不反，杨公子就是我北凉的将军，不是人质。”
杨吉光闭上眼睛。
他明白了。
罗峰要的，不是青州这块地，是青州军这五万人，是他杨吉光这二十年的威望。石门关换防，是投名状。杨继业随军，是保险栓。
狠。
但坦荡。
至少，比赵家和太后的遮遮掩掩，要坦荡得多。
“父亲，”杨继业急道，“不能答应！罗峰这是在逼我们……”
“够了。”杨吉光打断他。
他睁开眼，眼中已没有犹豫。
“陈先生，你家主公的话，我信。但口说无凭，我要他亲笔手书，盖上北凉王印。另外，青州军换防需要时间，石门关……五日内，我可以让路。”
“三日。”陈玄之道，“主公的大军，已经到黄河南岸了。三日不开门，他就只能砸门了。”
杨吉光咬牙：“四日。我需要时间说服军中将领。”
陈玄之想了想，点头：“可以。但四日后的辰时，我要看到石门关城头，插上黑金龙旗。”
“好。”
“那杨公子……”
“继业可以跟你们走。”杨吉光看向儿子，眼中闪过一丝不忍，但语气坚决，“但他要带三百亲卫。另外，我要陈先生保证——他在军中，不会‘意外’战死。”
陈玄之笑了。
“杨大人放心。主公若要杀人，会光明正大地杀。背后捅刀子的事，他不屑做。”
他起身，拱手：“那在下就先告辞了。四日后，石门关见。”
杨吉光起身相送。
走到门口时，陈玄之忽然停步，回头：“对了，杨大人。有件事，我家主公让我转告您。”
“请讲。”
“太后的人，昨天也到青州了。”
陈玄之轻声道，“住在城东‘悦来客栈’，天字三号房。为首的是个太监，姓刘，带着太后的亲笔信，还有……一份空白的‘镇国公’册封诏书。”
杨吉光脸色一变。
“陈先生怎么知道？”
“青州这间铺子，我家主公关注很久了。”
陈玄之微笑，“铺子里有多少伙计，伙计们每天吃什么、说什么、见什么人，他都清楚。”
他顿了顿，声音更低：“主公还说，太后的信，可以看，但别回。那封诏书……烧了最好。因为赵家的国公，很快就没用了。”
说完，他带着两个年轻人，消失在长廊尽头。
杨吉光站在门口，许久没动。
“父亲，”杨继业走到他身边，声音发涩，“我们……真的要降吗？”
“不是降，是择木。”杨吉光望着庭院里那棵老槐，“那棵树，二十年前我种下时，只有手臂粗。现在，它已经能盖住半个院子了。”
他转身，看着儿子：“树要长大，得找对地方。地方不对，再浇水施肥，也长不高。我们杨家，也一样。”
“可罗峰万一……”
“没有万一。”杨吉光打断他，“罗峰能赢赵普，能收服草原，能让王朗那种老狐狸低头……这样的人，值得赌一把。”
他拍了拍儿子的肩：“你去准备吧。三百亲卫，挑最忠心的。到了北凉军中，多看，多学，少说话。罗峰让你做什么，你就做什么，不要问为什么。”
“那如果……他让我打金陵呢？”
“那就打。”杨吉光眼中闪过厉色，“但要记住——仗要打赢，但命要保住。杨家的将来，在你身上。”
杨继业重重点头。
父子俩站在廊下，看着雪越下越大。
远处，刺史府的更夫敲响了子时的梆子。
梆声在雪夜里回荡，沉闷，悠长。
像丧钟。
也像新生。
同一时间，城东悦来客栈。
天字三号房里，刘瑾坐在桌边，手里捏着一封还没送出去的信。
信是太后亲笔，内容他早就背熟了——许诺镇国公之位，许诺世袭罔替，许诺青州永为杨家封地。
可他现在不敢送了。
因为半个时辰前，他派去打探消息的小太监回来，脸色惨白地说：“公公，北凉的人……进刺史府了。去了快两个时辰，还没出来。”
刘瑾知道，这意味着什么。
杨吉光在选。
而一旦选了罗峰，太后的这封信，就会变成催命符。
“公公，”小太监小心翼翼地问，“信还送吗？”
刘瑾没说话。
他走到窗边，推开一条缝。街上空空荡荡，只有巡夜的更夫提着灯笼，在雪地里留下一串脚印。
远处，刺史府的方向，灯火通明。
他知道，今夜过后，青州就要变天了。
而他这个太后特使，很可能……走不出青州了。
“把信烧了。”刘瑾终于开口，声音嘶哑，“还有那封空白诏书，也烧了。烧干净，一点灰都别留。”
“那太后那边……”
“就说杨吉光闭门不见。”刘瑾转身，脸上露出一丝狠色，“另外，传信给我们在青州军里的人——如果杨吉光真要降，就……”
他做了个抹脖子的手势。
小太监浑身一颤，但还是点头：“是。”
刘瑾走到桌边，看着那封即将被烧掉的信，忽然笑了。
笑得悲凉。
太后啊太后。
您还以为，这天下是赵家的天下吗？
石门关一开，北凉铁骑南下，长江以北，就再也不会姓赵了。
而您许下的镇国公……
不过是一张擦屁股都嫌硬的废纸。
火光亮起。
信纸在火焰中蜷曲，化作灰烬。
而窗外，雪还在下。
覆盖了街道，覆盖了屋顶，覆盖了这座城。
