扬州城，刺史府。
沈万三在书房里走来走去，像热锅上的蚂蚁。
窗外的喧嚣声越来越近，有百姓的哭喊，有兵甲的碰撞。
还有……一种沉闷的、仿佛大地在震动的声响。
他知道那是什么——北凉军的马蹄声。
“老爷！老爷！”
管家连滚爬爬冲进来，帽子都歪了，“北凉军……北凉军登岸了！码头守军全军覆没！现在、现在前锋已经到城外五里了！”
“这么快？！”
沈万三脸色煞白：“水师呢？赵都督的水师不是说要拦截吗？！”
“赵都督……”管家哭丧着脸。
“赵都督的旗舰昨夜就拔锚，往下游去了！说是、说是奉了金陵密令，要去守‘京口’！”
“王八蛋！”
沈万三一脚踹翻椅子，“这个老滑头！他这是要把扬州卖给罗峰，自己跑去京口表忠心！”
他在书房里又转了几圈，猛地停下：“去！把几位族老，还有城里有头有脸的士绅，都请到前厅！快！”
“老爷，您这是……”
“开会！”沈万三咬牙，“商量商量，这城门……是开，还是不开！”
一炷香后，沈府前厅。
十几个衣着华贵、但个个面色惶然的老者聚在一起，窃窃私语。
见沈万三出来，目光齐刷刷聚焦过来。
“沈公，您拿个主意吧！”
“是啊，北凉军眼看就要兵临城下了！”
“听说那罗峰杀人如麻，徐州王朗开城投降，才保住了家小，咱们……”
沈万三走到主位坐下，端起茶杯，手却在微微发抖。
他环视众人，缓缓开口：
“诸位，事到如今，老夫也不说虚的了。”
“城门若守，凭城中那三千老弱残兵，能守多久？一天？两天？到时候城破，依照北凉军往日的做派……”
他顿了顿，声音更低：“恐怕是……鸡犬不留。”
厅内一片倒吸冷气声。
“那、那开城？”
“开城，至少能谈。”
沈万三放下茶杯，“老夫三日前，已经派人过江，递了降表。罗峰那边回了话，只要开城，沈家家产，他只取三成。至于诸位……他说了，首倡归顺者，有功。”
“功？什么功？”
“他没明说，但意思很清楚——现在开城，就是从龙功臣。将来新朝建立，少不了一份富贵。”
沈万三眼中闪过一丝精光，“总比陪着赵家，一起沉船强。”
众人面面相觑，犹豫不决。
就在这时——
轰！！！
一声巨响，仿佛就在不远处炸开！
整个沈府都晃了晃，梁上灰尘簌簌落下！
“怎么回事？！”
一个家丁连滚爬进来：“老爷！不好了！北凉军……北凉军开始攻城了！他们在用那种、那种会喷火吐雷的怪车，轰击东城门！”
怪车？喷火吐雷？
沈万三猛地想起前段时间的传闻——罗峰军中有一支“神机营”，能驾驭雷霆火焰，威力无穷。
他再不犹豫，猛地站起：“传我命令！开西门！不，开所有城门！派人持白旗出城，迎接北凉王师！”
“沈公，这……”
“还等什么？！”沈万三厉喝，“真想等罗峰打进来，把咱们的脑袋挂在城墙上示众吗？！”
众人打了个寒颤，终于不再犹豫，纷纷起身去安排。
沈万三独自站在厅中，听着外面越来越近的喊杀声和那种恐怖的轰鸣，长长吐出一口气。
富贵险中求。
这局，他赌了。
扬州城东门外。
罗峰骑在马上，看着前方那支古怪的军队。
只有五百人，却推着二十辆造型奇特的战车。
战车不是木制，而是黑铁打造，车前有粗大的铁管，车后有复杂的机括齿轮。
士兵们穿着厚重的皮质防火服，脸上戴着只露眼睛的面罩。
正忙碌地装填着黑色的粉末和圆形的铁弹。
神机营。
他用一百万积分从系统兑换来的。
这个时代第一支成建制的火器部队。
“主公！”神机营统领，一个名叫“雷震”的汉子跑来禀报。
“‘火龙炮’已准备就绪，三轮齐射，足以轰塌城门！”
“准。”罗峰点头。
雷震转身，手中红旗挥下。
“预备——放！”
轰！轰！轰！轰！轰——！！！
二十门简陋的铸铁火炮同时咆哮！
炮口喷出数尺长的烈焰和浓烟，巨大的后坐力让沉重的炮车都向后滑动半尺！
二十枚实心铁弹呼啸而出，在空中划出低平的轨迹。
狠狠砸在扬州城东门的包铁木门上！
砰砰砰砰——！！！
木屑纷飞，铁皮扭曲！
厚重的城门剧烈震颤，门后的顶门柱发出不堪重负的呻吟！
“装填！快！”
炮兵们动作娴熟，清理炮膛，装入药包，放入铁弹，捣实……
“第二轮——放！”
轰！！！
又是一轮齐射！
这一次，城门终于支撑不住，在一声巨响中向内轰然倒塌！
烟尘弥漫中，露出了门后惊慌失措的守军。
以及……更远处，几面仓促举起的白旗。
“城门破了！城门破了！”
“投降！我们投降——！”
守军的斗志，在火炮这种超越时代的武器面前，彻底崩溃。
罗峰抬手，止住了正准备发动第三轮齐射的神机营。
他望向烟尘渐散的城门，望向那些在废墟中瑟瑟发抖。
高举白旗的守军，望向更远处，那杆正在城头缓缓升起的……黑金龙旗。
“传令！”
他声音平静，“徐天虎率先锋营入城，控制府库、粮仓、武库。张猛率步卒营接管城防。白羽的弓骑营在城外警戒。其余各部，城外扎营，不得扰民。”
“违令者，斩。”
命令一道道传下。
大军开始有序行动。
罗峰策马，缓缓走向那座洞开的城门。
陈玄之跟在他身侧，轻声道：“沈万三的人已经等在城门内了，说要亲自向主公交割扬州。”
“知道了。”罗峰点头，忽然想起什么，“师公呢？”
“张真人……”陈玄之神色有些古怪，“半个时辰前，他说去城里‘逛逛’，就骑着那头老青驴，不见了踪影。”
罗峰失笑。
这倒像是师公的作风。
他不再多问，抬头看向城门上方。
那里，一面崭新的黑金龙旗，已经插在了最高处，在晨风中猎猎作响。
旗面拂动间，隐约露出了下面被覆盖的、一角残破的“沈”字家旗。
旧的，去了。
新的，来了。
扬州，是北凉军南下后，攻克的第一座江南重镇。
