许县，曹操的临时府邸。
说是府邸，其实就是个稍微大点的院子。曹操这人不太讲究这些，能住人就行。
此刻他正坐在书房里，手里拿着两封信，眉头皱得能夹死苍蝇。
左边那封，是袁绍派人送来的。措辞客气，但意思很明白——冀州韩馥不识抬举，本盟主欲兴兵讨之，望曹孟德共襄盛举，事成之后，当分汝颍川之地。
右边那封，是冀州韩辰派人送来的。措辞更客气，但意思也很明白——久闻曹将军大名，小子仰慕已久，若将军得闲，不妨来邺城喝杯茶，聊聊天下大势。
两封信，两个选择。
曹操揉着太阳穴，觉得头疼。
旁边坐着一个人，三十来岁，瘦瘦的，一双眼睛精光闪亮。这是他的谋士戏志才——可惜这人活不了几年了，历史上早逝，曹操为此哭得不行。
“主公为何事烦恼？”戏志才问。
曹操把两封信递给他。
戏志才看完，笑了。
“主公是在想，该选谁？”
曹操点点头。
戏志才把信放下，慢悠悠地说：“主公，属下斗胆问一句——袁绍这个人，主公了解吗？”
曹操沉默了一会儿，缓缓道：“了解。当年在洛阳，一起混过。”
“那主公觉得，此人如何？”
曹操想了想，吐出四个字：“好谋无断。”
戏志才点点头：“那韩辰呢？主公了解吗？”
曹操摇头：“不了解。只听说以前是个纨绔，最近忽然开窍了。淳于琼在他那儿吃了瘪，公孙瓒刚被他打跑。”
戏志才笑了。
“主公，这不就有答案了吗？”
曹操一愣：“什么答案？”
戏志才指着那两封信：“袁绍的信，满篇都是‘我有多大、我有多强、你跟着我混有肉吃’。韩辰的信，说的是‘来喝杯茶、聊聊天下’。主公觉得，哪种人更可怕？”
曹操想了想，忽然笑了。
“你意思是，韩辰那小子，比袁绍难对付？”
戏志才点头：“袁绍的底，主公摸得清。韩辰的底，咱们一点都不知道。一个以前是纨绔的人，忽然能把淳于琼和公孙瓒都收拾了——要么他一直在装傻，要么他身边有高人。”
他顿了顿，压低声音：“不管是哪种，都值得见见。”
曹操沉默了很久。
最后他站起来，走到窗边，看着外面的天色。
“你说得对。”他缓缓道，“袁绍那边，我去不去，他都不会把我怎么样。但韩辰这边，不去看看，我心里不踏实。”
他转过身，看向戏志才。
“你替我走一趟。”
戏志才一愣：“我？”
“对。”曹操笑了，“你去邺城，替我喝那杯茶。喝完之后，告诉我那小子是什么人。”
戏志才想了想，点点头。
“行。属下去。”
三天后，邺城。
韩辰正在书房里看地图，阿竹跑进来禀报：“世子世子！许县来人了！”
韩辰眼睛一亮。
“谁？曹操本人？”
“不是，是一个叫戏志才的。”
韩辰愣了一下，随即笑了。
戏志才。
这个名字他知道——曹操早期的谋士，可惜死得早。历史上荀彧推荐的他，曹操非常器重，但没几年就病死了。
派戏志才来，说明曹操确实重视这次会面。
“请。”
戏志才进门的时候，韩辰正在泡茶。
他抬头看了一眼，心里暗暗点头。这人瘦是瘦了点，但眼神有光，一看就是聪明人。
“戏先生，久仰大名。”韩辰起身行礼，“请坐。”
戏志才回礼，坐下，打量着眼前的少年。
十六七岁的样子，长得挺周正，但没什么特别的。唯一让他注意的是那双眼睛——笑眯眯的，但深处藏着点什么。
“世子请我来喝茶，茶呢？”戏志才问。
韩辰把泡好的茶推过去。
戏志才端起来，闻了闻，喝了一口。
“好茶。”
韩辰笑了：“戏先生，咱们开门见山。曹将军让你来，是想知道我是个什么人，对吧？”
戏志才一愣，随即笑了。
“世子直爽。那属下也不绕弯子了——主公确实想知道，世子是个什么样的人。”
韩辰点点头，给自己也倒了一杯茶。
“那我问你一个问题——曹将军觉得，袁绍是什么人？”
戏志才想了想，老实回答：“好谋无断，色厉内荏。”
韩辰笑了。
“那曹将军觉得，我爹是什么人？”
戏志才犹豫了一下，没说话。
韩辰替他答了：“我爹是个好人，但不是个好主公。耳根子软，遇事犹豫，守不住冀州。”
戏志才看着他，眼神里多了点什么。
韩辰继续说：“所以我来了。我爹守不住，我来守。我爹不敢做的事，我来做。就这么简单。”
戏志才沉默了一会儿，忽然问：“世子凭什么觉得，自己能守住？”
韩辰笑了。
“戏先生，你刚才喝的那杯茶，知道怎么种出来的吗？”
戏志才一愣。
韩辰指着窗外：“外面那些地，以前一亩收两石粮。我教他们换种子、换农具、换种法，现在能收三石半。你知道这意味着什么吗？”
戏志才没说话。
“意味着同样一块地，能多养活一半人。”韩辰看着他，“冀州有五六百万人。多养活一半，就是多养活两三百万人。这两三百万人，可以种更多的地，养更多的兵，造更多的箭。”
他顿了顿，笑了笑。
“戏先生，打仗就是打钱粮。我能让冀州的粮仓越来越满，袁绍能吗？”
戏志才沉默了。
他忽然发现，这个少年跟袁绍那种世家子弟，完全不是一路人。
袁绍谈的是名望、是出身、是“四世三公”。这少年谈的是粮食、是人口、是“多养活一半人”。
后者听起来没那么威风，但更实在。
“世子高明。”戏志才拱拱手，“属下受教了。”
韩辰摆摆手：“别，我就是个算账的。戏先生，你回去告诉曹将军——我韩辰没别的本事，但有一条，说话算话。我说请他喝茶，就真的是喝茶。不是拉拢，不是结盟，就是交个朋友。”
他端起茶杯，冲戏志才一举。
“以后曹将军有什么需要帮忙的，尽管开口。能帮的，我帮。不能帮的，我直说。不搞那些虚的。”
戏志才看着他，忽然笑了。
他端起茶杯，回敬了一下。
“世子，这话，属下一定带到。”
戏志才走了之后，韩辰靠在椅子上，长长地呼了口气。
阿竹凑过来，小声问：“世子，那个戏先生，您觉得怎么样？”
韩辰想了想，说：“聪明人。”
“比田大人还聪明？”
“不一样的聪明。”韩辰摇摇头，“田叔是直来直去的聪明，他是弯弯绕绕的聪明。都是人才。”
阿竹似懂非懂地点点头。
韩辰站起来，走到窗边。
外面阳光正好，院子里几棵槐树正抽新芽。
曹操派戏志才来了，这是个好信号。说明曹操在犹豫，说明他还没倒向袁绍。
接下来，就看袁绍那边怎么出牌了。
“阿竹。”
“嗯？”
“帮我准备纸笔，我要写信。”
“写给谁？”
韩辰笑了。
“写给袁绍。告诉他——多谢他送来的公孙瓒，我已经收下了。下一份大礼，什么时候到？”
十五章完）
