曹操跪在地上，声音不大，但每一个字都像是从牙缝里挤出来的，充满了不甘和渴望。
“操，愿为秦公，拿下荆州！生擒刘表！”
书房里很安静，只有烛火偶尔发出的“噼啪”声。
吕布没有立刻让他起来，也没有说话。他只是慢悠悠地从主位上站起身，踱步到曹操的面前，低头看着这个跪在自己脚下，未来将搅动天下风云的男人。
曹操的心，在往下沉。
他不怕吕布发怒，也不怕吕布责骂。他就怕这种沉默。
这种沉默，代表着轻视，代表着无视，比任何羞辱都更让他难受。
“孟德，你急了。”
终于，吕布开口了，声音平淡得像是在说今天天气不错。
曹操的身体猛地一颤，他把头埋得更低了。
“操……不敢。”
“你敢。”吕布的语气依旧平淡，“你看到孙坚封侯，心里不平衡了。你看到刘备那个织席贩履的家伙，也混上了一个亭侯，你更不平衡了。你觉得，你为我做的最多，出的力最大，结果到头来，好处全让别人占了，对不对？”
吕布的每一句话，都像一把锥子，精准地扎进了曹操的心窝里。
他想反驳，却发现自己一个字都说不出来。
因为，吕布说的，全中！
“妈的，这曹阿瞒，还是沉不住气啊。看见孙坚封侯就眼红了？格局小了不是。”吕布心里吐槽着，脸上却是一副洞悉一切的表情。
“起来吧。”吕布挥了挥手。
“秦公若不答应，操，长跪不起！”曹操梗着脖子，做着最后的挣扎。
吕布闻言，笑了。
他绕过曹操，走到书桌前，从一堆批文里，拿出了一份刚刚拟好的公文，扔到了曹操的面前。
“你自己看看吧。”
曹操愣了一下，他不知道吕布这是什么意思。他迟疑地拿起那份公文，借着烛光，仔细地看了起来。
公文的内容，是关于新晋吴侯孙坚的各项待遇和权力范围的。
食邑千户，府邸一座，金银财宝无数……这些，都是明面上的赏赐。
但曹操的目光，却被后面那几条不起眼的附注，给死死地吸引住了。
“吴侯孙坚，年事已高，为保其安全，特派亲卫三百，日夜守护其府邸，任何人不得随意进出。”
“吴侯之子孙权、孙翊、孙匡，皆年幼聪慧，特召入宫中，与皇子一同读书，由当世大儒教导。”
“新任破虏将军孙策，回京之后，当留于京中，随时听候调遣，非有本公手令，不得擅自离京。”
……
一条条，一款款，看得曹操是手脚冰凉，冷汗，唰的一下，就从他的后背冒了出来。
这是封赏吗？
这他妈是最高规格的囚禁！
把孙坚这个当爹的，用亲卫给圈起来。再把他那几个年幼的儿子，用“皇子伴读”的名义，控制在宫里。最后，连那个立下大功的孙策，都得留在洛阳，当一个人质！
这哪里是吴侯？
这分明就是一只被关在黄金笼子里的金丝雀！
“现在，你还羡慕他吗？”吕布的声音，悠悠地从背后传来。
曹操手里的公文，“啪”的一声，掉在了地上。
他猛地回头，看着吕布，那眼神，像是在看一个魔鬼。
他现在才明白，吕布的手段，到底有多高明，有多狠辣！
他不是在赏赐孙坚，他是在给孙策，给周瑜，给所有江东的将士，套上一道最沉重，也最无法挣脱的枷锁！
“你以为我封他吴侯，是奖赏他？”吕布走到曹操身边，拍了拍他的肩膀，那力道，让曹操感觉自己的骨头都快碎了。
“我是在告诉孙策，告诉周瑜，你们的爹，你们的弟弟，都在我手里。你们在淮南，最好给我老老实实地干活。干得好了，你们爹就能住大房子，穿好衣服。干得不好，或者敢有二心，我随时都能让他们，从这个世界上消失。”
“我封他为侯，不过是把这条链子，镀上一层金而已。让它看上去，更体面，也更结实。”
吕布的语气，轻描淡写，但听在曹操的耳朵里，却如同九幽地狱吹来的寒风，让他从头凉到了脚。
他之前，还只是嫉妒孙坚的封赏。
现在，他只觉得庆幸。
庆幸自己，没有被封侯。
“孟德啊，你是个聪明人，怎么就看不透这一点呢？”吕布叹了口气，一副“我很失望”的表情，“你看看袁绍，孙坚，刘备，他们只要走出自己的府门，身后是不是都跟着一队‘保护’他们的亲卫？”
曹操仔细一想，还真是！
他之前只以为那是吕布为了彰显他们身份的仪仗，现在看来，那分明就是移动的囚笼！
“那你呢？”吕布看着他，反问道，“你现在进出秦公府，进出皇宫，有人拦着你吗？除了你要跑路，离开洛阳，我可曾派过一个人，为难过你？”
曹操的脑子里，“嗡”的一声，一片空白。
他终于明白了。
吕布不是不看重他。
恰恰相反，吕布是太“看重”他了，所以，才给了他别人没有的“自由”。
因为，吕布知道，他曹操是个聪明人，是个有野心的人。对付这样的人，不能用简单的囚禁。
吕布用这种“区别对待”的方式，给了他一份看似超然的地位，给了他一份别人没有的体面。
但同时，也给了他一道无形的枷锁。
这道枷锁，比孙坚那座华丽的牢笼，更可怕。
它在无时无刻地提醒着曹操，你，和他们不一样。
你，是我吕布的“心腹”。
所以，你最好，也别做出和他们一样蠢的事情。
“职位越高，自由度越低……”曹操的嘴里，喃喃地念叨着。
他感觉，自己所有的骄傲，所有的野心，在吕布这番赤裸裸的阳谋面前，都被碾得粉碎。
他以为自己是在为前途拼搏，到头来，却发现，自己从始至终，都只是在吕布的棋盘上，一颗被算计得明明白白的棋子。
“扑通！”
曹操再次跪倒在地，这一次，是五体投地。
“操……鲁莽了！操，有负秦公信任！罪该万死！”
他的声音里，带着一丝他自己都未曾察ar的颤抖和……恐惧。
他第一次，发自内心地，对眼前这个男人，感到了畏惧。
“呵呵，起来吧。”吕布将他扶起，脸上的表情，又恢复了和煦，“你能想通，就好。”
“你和他们，不一样。他们是刀，是枪，是为我开疆拓土的工具。而你，”吕布看着曹操的眼睛，一字一顿地说道，“是我的脑子。”
“我需要你，替我思考，替我谋划。而不是像他们一样，只知道争功，只知道打打杀杀。”
这顶高帽子，戴得曹操心里，稍微舒服了一点。
但他也知道，这不过是吕布的安抚之词罢了。
“至于你说的，立功的机会……”吕布笑了，那笑容，显得高深莫测，“放心，少不了你的。”
“这天下，还乱着呢。有的是，让你曹孟德，名留青史的机会。”
“你现在要做的，就是等。”
“等一个，最好的时机。”
