公元 1260 年 3 月，漠北的寒风还没散尽，忽必烈已在开平抢先召开忽里台大会。在部分宗王大臣的簇拥下，他登上大汗宝座，金冠上的珠宝在篝火中闪着冷光。可他刚坐稳，漠北和林就传来消息 —— 阿里不哥也在留居漠北的诸王拥戴下登基，还宣称忽必烈的汗位 “不合法”。
一场长达四年的蒙古内战，就此爆发。远征西亚的旭烈兀支持忽必烈，割据中亚的察合台系诸王却站在阿里不哥一边，两大势力剑拔弩张，蒙古帝国陷入分裂。而南宋，却借着这个空隙，开始了一场轰轰烈烈的 “论功行赏”。
钓鱼城之战的功臣王坚，被提拔为宁远军节度使，封开国侯，赏赐的绸缎堆得像小山；成功援救钓鱼城和鄂州的吕文德，兼领夔州路策应使，还得了一百万缗钱；鄂州守将高达升为湖北安抚副使，江陵府赐钱五十万；守卫潭州的向士璧，也兼了兵部侍郎。可这些人的封赏，跟贾似道比起来，简直是小巫见大巫。
凭借鄂州保卫战的 “功绩”，贾似道被宋理宗加封为少师、魏国公，依旧担任右丞相兼枢密使，还兼管修国史、日历、提取国朝会要 —— 整个南宋的军政大权，几乎都握在了他手里。站在临安的相府里，贾似道望着窗外的繁华，嘴角勾起一抹冷笑 —— 他终于有能力，报复那个屡次顶撞自己的左丞相吴潜了。
没过多久，贾似道就找了个由头，在宋理宗面前进谗言，说吴潜 “私通蒙古，意图不轨”。宋理宗本就对吴潜心存不满，一听这话，当即下令罢黜吴潜的相位，把他贬谪到循州。挤走了吴潜，贾似道成了独相，可他还不解恨 —— 他要让吴潜永远消失。
1262 年 5 月，贾似道派心腹刘宗申以 “庆生” 为名，去循州探望吴潜。吴潜不知是计，乐呵呵地收下礼物，还喝了刘宗申递来的酒。可酒刚下肚，他就觉得肝胆如焚，疼得蜷缩在地上。看着吴潜痛苦的模样，刘宗申冷笑着说：“相爷说了，让您走得痛快些。” 吴潜睁大眼睛，一口血喷在地上，最终端坐而死。
从整死吴潜这件事，就能看出贾似道的本性 —— 他不是文学作品里那种一无是处的蠢货，却绝对是个心胸狭隘的小人。谁要是得罪了他，他必欲除之而后快。1261 年，在他的建议下，宋理宗推行 “打算法”，表面上是审计各地行政费用，杜绝挪用公款，实则成了他党同伐异的工具。
按照 “打算法” 的规定，官员或将领若挪用行政费用充作军费，一律以盗窃罪论处，轻则免官，重则处死。这本是利国利民的好政策，可到了贾似道手里，却变了味 —— 他的党羽账目不清，他一句话就能压下去；要是政敌出了问题，他就吹毛求疵，一点小错也能无限放大。
抗蒙英雄王坚，第一个成了目标。贾似道借口王坚 “账目混乱”，直接解除了他的兵权。一些见风使舵的御史，立马跟风上奏，要求严惩王坚。幸亏宋理宗还有一丝理性，在朝堂上力保：“王坚守钓鱼城，救了整个南宋，这点小错，何必深究？” 王坚才免于一死，却也彻底被排挤出了军政核心。
跟王坚比起来，刘整的命运更惨。钓鱼城之战后，刘整因功升任庐州知府兼潼川路安抚副使，可他的知府椅子还没坐热，查账的官员就来了。这些人拿着账本，一点点核对，很快就发现了 “问题”—— 刘整挪用了部分行政经费，用于赏赐部下和应酬同僚。
这本是军中的常事，以前没人在意，可负责查账的四川制置使余兴，是贾似道和吕文德推荐的人，跟刘整素有矛盾。更重要的是，余兴一直鄙视刘整 “金国降将” 的身份，总觉得他 “不配为宋将”。现在抓住了刘整的小辫子，余兴怎么可能放过？他立马给刘整扣上 “贪污军饷” 的大帽子，上报朝廷，要求严惩。
刘整慌了。他统帅几万兵马，平时要激励士气，要跟同僚搞好关系，难免会违规用钱。他赶紧派人去临安申诉，可他的后台早就倒了 —— 以前提拔他的孟珙已死，支持他的官员也被贾似道打压。派去的人在临安跑了半个月，连各大衙门的大门都进不去，申诉信更是石沉大海。
更让刘整惶恐的是，不久后传来消息：在鄂州保卫战和潭州保卫战中立功的高达、向士璧，也因为 “账目问题” 被贾似道关进大狱，向士璧还死在了狱中。“下一个，就是我了！” 刘整坐在府里，看着窗外的暮色，心里满是绝望和怨念。
他为南宋卖命近三十年，从金国归降后，大小战役打了上百场，当年跟着孟珙北伐，仅带十余名轻骑就拿下信阳，号称 “赛存孝”。可就因为他是降将，始终备受歧视；现在贾似道一党，竟然还要置他于死地。“此处不留爷，自有留爷处！” 刘整咬着牙，做出了一个改变南宋命运的决定。
公元 1261 年 6 月，刘整带着泸州十五郡、三十万户百姓，向驻扎在成都的蒙古军投降。消息传到临安，宋理宗勃然大怒，对着贾似道咆哮：“国难当头，你却逼反良将！你扪心自问，你的屁股就干净吗？” 贾似道吓得跪在地上，大气不敢喘。
余兴得知刘整叛降，又气又怕。他惹出来的祸，自然要他去收拾。可他哪里是刘整的对手？几次出兵讨伐，都被刘整打得大败而归。他只好找吕文德帮忙，可吕文德也不是刘整的敌手，照样损兵折将。
没办法，贾似道只能丢车保帅，以 “嫉妒功臣、激起叛变” 的罪名，罢免了余兴的官职，才算平息了舆论。可他不知道，刘整的叛降，给南宋带来了多大的灾难。
忽必烈得知刘整投降的消息，高兴得连夜召开宴会。他亲自下诏，任命刘整为四川行省左丞，还让他参与制定灭宋战略。刘整在南宋多年，熟悉宋军的防御体系，尤其是他提出的 “先取襄阳，再顺江东下” 的计策，后来成了蒙古灭宋的核心战略。
临安的繁华依旧，贾似道还在做着 “独掌大权” 的美梦。可他不知道，自己逼反刘整的那一刻，就已经为南宋敲响了丧钟。蒙古的内战终会结束，而失去了刘整这样的良将，又被内斗掏空的南宋，再也无力抵挡蒙古铁骑的进攻。一场更大的风暴，正在不远的将来等着这个王朝。
