崖山，坐落在如今广东省江门市新会区南约 50 公里的崖门镇，银洲湖水从这里奔流入海。海面上，东有崖山、西有汤瓶山，两座山峰如巨臂环抱，延伸入海的山脊将出海口收窄至数里宽，当地人称之为 “崖门”。从军事地形上看，崖门内是天然的避风良港，潮起时可乘势出战，潮落时能凭险固守，堪称绝境中的战略要地。
当张世杰带着十多万军民抵达崖山时，他心里很清楚，这或许是南宋最后的容身之所。他当即下令士兵上岸，赶造 30 间行营、3000 间军屋，连生活物资都开始囤积，摆出了长期驻守、与元军死磕的架势。而另一边，张弘范与李恒得知消息后，也各自率领本部人马齐聚广州，囤积粮草、检修战船，为这场决定南宋命运的最后一战做足了准备。
公元 1279 年正月，一个坏消息传到崖山 —— 坚守了 36 年的钓鱼城，最终还是沦陷了。守将王立以 “元军不得屠城” 为条件，打开了城门。这座曾让蒙哥汗丧命的 “英雄城”，终究没能撑到最后。消息传来，崖山的宋军将士无不心头一沉，连钓鱼城都破了，他们这小小的崖山，还能守多久？
就在钓鱼城沦陷的同一个月，元军对崖山的宋军发起了进攻。此战元军的兵力格外清晰：总人数约 3 万，剔除水手后，能上阵厮杀的士兵约 2 万。可宋军的兵力却模糊得很 —— 十多万人里，官兵与百姓混杂在一起，没人说得清到底有多少能拿起武器的战士。
开战前，张世杰的幕僚忧心忡忡地建议：“将军，不如抢占海湾出口，留一条退路，免得被元军包饺子！” 可张世杰却果断摇了摇头，眼底满是疲惫却又带着一丝决绝：“连年在海上漂泊，何时是个头？如今我只求与元军决一生死！” 或许是无休止的逃亡早已磨尽了他的耐心，与其窝窝囊囊地被追着打，不如轰轰烈烈战一场 —— 打赢了，能凝聚士气，或许还有翻盘的希望；打输了，以身殉国，也能在史书上留下个忠烈之名。
抱着必死的信念，张世杰做出了一系列破釜沉舟的决定：宋军主动烧毁了陆地上的宫殿与营房，断了所有人上岸的念头；又将一千多艘大船用结实的绳子连接起来，组成一座巨大的 “水寨”；最后，所有人员全部弃岸登船，连太后、皇帝的御船都被编入船阵，摆出了 “置之死地而后生” 的架势。
当张弘范看到宋军这副阵仗时，忍不住放声大笑：“张世杰此举，无异于自寻死路！这一战，我赢定了！” 他当即派出一支部队，绕到崖门另一侧攻占了出海口，不仅切断了宋军退回岸上的可能，还掐断了他们唯一的淡水来源 —— 崖山岛上的泉水，全被元军控制了。
从此，宋军的日子变得无比艰难。无论是年近八旬的谢太后、年幼的宋末帝赵昺，还是身为丞相的陆秀夫、枢密使张世杰，所有人都只能在船上吃喝拉撒。船上的粮草还能支撑一阵子，可淡水却成了致命的难题。元军死死守住水源，宋军将士渴得嘴唇干裂、喉咙冒烟，只能冒险喝海水。可海水又苦又咸，喝下去没多久就开始呕吐腹泻，士兵们一个个虚弱得站都站不稳，战斗力锐减。
十多天后，张弘范见宋军已成强弩之末，认为总攻的时机到了。他指挥元军在崖山西边的山头上架起数十架投石机，炮口齐刷刷对准宋军船阵中央 —— 那里，正是小皇帝赵昺所在的 “御船”。他想通过炮击御船，摧毁宋军的士气，逼迫张世杰投降。
可张世杰早有防备。他提前让人在御船周围张起了数层巨型布帘，布帘厚实且浸过水，炮石砸在上面，要么被弹开，要么陷在布帘里，根本伤不到御船。元军的炮击持续了大半天，宋军船阵依旧稳如泰山，张弘范的第一个计谋，落空了。
炮击不行，张弘范又想到了火攻。此前在焦山之战中，他就是用这招打败了张世杰，如今故技重施，他觉得十拿九稳。可他还是低估了张世杰 —— 同一个坑，怎么可能掉进去两次？张世杰早就料到元军会用火攻，提前让士兵在每一艘战船的船身上都涂满了湿泥巴，连船帆都用防火布替换了。
当元军士兵驱使着数十艘点燃的 “火船”，顺着风向直冲宋军船阵时，宋军将士毫不慌乱。火船撞上宋军战船，火焰被湿泥巴死死挡住，根本烧不起来；就算有个别火船侥幸点燃了船帆，宋军士兵也会立刻用海水泼灭。熊熊烈火在海面上烧了一阵，最终只剩下烧焦的木柴漂浮在水面上，张弘范的火攻之计，又失败了。
硬的不行，软的来。张弘范接连派出三拨使者，带着高官厚禄的承诺去劝降张世杰。可每次使者都被张世杰怼了回来：“我张世杰岂是贪生怕死之辈？我知道投降能活，还能富贵，可我为主君而死的志向，绝不会动摇！”
劝降张世杰无果，张弘范又把主意打到了被俘的文天祥身上。他把文天祥带到崖山附近的战船上，让他写信劝降张世杰。文天祥听完，眼神冰冷地看着张弘范：“我连自己的国家都保不住，怎能教唆别人背叛君主？这种事，我做不到！”
说完，他取过纸笔，略一沉思，写下了一首七言律诗。笔锋落下，字字泣血，句句铿锵：“辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。人生自古谁无死，留取丹心照汗青。” 这首《过零丁洋》，成了文天祥留给世人最后的绝唱，也成了崖山之战中，南宋文人风骨的最好见证。
张弘范看着诗稿，沉默良久。他知道，想要让这些南宋忠臣投降，难如登天。一场更为惨烈的血战，已在崖山海面上，悄然酝酿。
