岐沟关和君子馆两场大败，宛如两场遮天蔽日的风暴，无情地席卷而过，将赵光义苦苦积攒的个人威望，再次狠狠打入了谷底，原本还勉强维系着的权威形象，此刻就如同风中残烛，摇摇欲坠。
然而，这还仅仅只是表象，更为致命的是，宋军在河北的精锐部队，几乎被这两场惨败折腾得全军覆没了。一时间，宋朝就好似失去了利爪的雄鹰，陷入了无兵可用的尴尬且窘迫的境地，空对着广袤的疆土，却没了足够的兵力去守护，这让赵光义的眉头，整日都紧紧地皱在了一起，愁绪如麻。
没了兵可咋办？赵光义在深宫之中，来回踱步，思来想去，最终一咬牙，决定强行征召了。公元 987 年 3 月，他以北伐幽云、报仇雪耻这般大义凛然的借口，想要在河南、河北推行 “八丁取一” 的强行征兵政策。在他心里，仿佛只要能凑齐兵力，就能再次挺起胸膛，和辽国一较高下，把之前丢掉的颜面给挣回来似的。
可他这想法刚一抛出，就如同在平静的朝堂湖面投下了一颗重磅炸弹，瞬间激起了千层浪，遭到了满朝文武的强烈反对。
京东转运使李维清，可是心急如焚，连着三次向赵光义上奏，言辞恳切，一脸忧色地说道：“陛下，如今正值农忙的关键时节，田间的庄稼可都眼巴巴地盼着百姓们去悉心照料，这可关乎着咱大宋的根基，关乎着万千百姓一年的生计。若是在此时强行征兵，田间的劳力必然会被大量抽走，农业生产可就全乱套了，到时候粮食欠收，百姓们饿着肚子，这天下还不得大乱了，还望陛下您三思而后行！”
宰相李昉，也是满脸凝重，上前一步，拱手进言道：“陛下，如今这大宋是连战连败，百姓们本就过得苦不堪言，民不聊生的，日子已经艰难到了极点。您这会儿居然还要强行征兵去北伐，这无疑是在百姓本就沉重的担子上，又狠狠地压了一块大石头。万一逼得百姓们走投无路，聚众造反了，可如何是好，还请陛下收回成命，莫要让这大宋陷入更深的危机之中。”
更有胆大的臣子，本就对赵光义发动雍熙北伐时，不征求枢密院和中书省的意见这事儿心怀不满，私下里，竟把赵光义比作好大喜功、穷兵黩武的隋炀帝杨广了，还小声嘀咕着：“陛下这北伐之举，就如同当年隋炀帝东征高句丽一般，一而再，再而三的，全然不顾及国力和百姓的承受能力。要是再来这么第三次，咱这大宋可就真的要被折腾得万劫不复了，后果不堪设想。”
赵光义听闻这些大臣们的非议，心里是又气又恼，暗暗地想：“朕重用你们这些士大夫，本就是想着让你们辅佐朕，巩固这大宋的皇权，可不是让你们来跟朕唱反调，处处作对的。若你们连这点都做不到，朕养着你们还有何用？”
虽说后来，赵光义在众臣的强烈反对下，还是无奈地和大臣们妥协了，取消了对河南的抽丁令，并且也对外宣称暂时不会再北伐了，可他心里头对些言辞激烈、公然反对自己的文官们，股子不满的情绪，就如同燎原之火，怎么也压不下去。一怒之下，便罢免了李昉等人的职务，就这么毫不留情地把这些反对派给踢出了朝堂，眼不见心不烦嘛，他想着这下总能耳根清净些了。
可朝堂之事，牵一发而动全身，踢开了这些人，总得有人来填补空缺，得重新重用些能为自己所用的人。赵光义在雕龙画凤的宫殿之中，又是一番苦思冥想，终于，脑海中浮现出了一个人的身影，便是赵普。
公元 987 年 10 月，一直被赵光义视为能在关键时刻稳住局面的 “救火队长” 赵普，迎来了他人生中的第三次拜相。这赵普，可是老谋深算，心里跟明镜儿似的，深知皇帝此番启用自己的用意所在。
于是乎，在之后的几个月里，他雷厉风行，亲自操刀，开始对朝堂进行大刀阔斧的整顿了。些平日里靠着投机钻营、阿谀奉承在朝堂上混日子的官员们，一个接一个地被他揪了出来，就如同被猎人盯上的猎物一般，毫无还手之力，纷纷被赶出了朝堂，这一番操作下来，朝内股子歪风邪气的投机派，可算是被打压下去了，朝堂之上，也总算有了几分清正的气象了。
而后，赵普又向赵光义献上一计，建议他重用李继捧，让其重回夏州去招抚旧部，也好凭借着李继捧在当地的影响力，去对付一直像颗毒瘤般在西北闹腾的李继迁，想着若是能把西北边的乱子给平息了，大宋也能少些后顾之忧。
另外，就在赵普复出的这同一时间，赵光义还做出了一个让众人颇为意外的决定，便是承认了越南前黎朝的割据地位，正式结束了与越南纠缠许久的战争。
这事儿，还得从五代时期说起，时候，越南北部就脱离了南汉的控制，渐渐成了事实上的割据政权了。北宋刚建立之时，赵匡胤秉持着多一事不如少一事的想法，不想在这事儿上多生事端，便承认了越南丁朝的割据地位了。
可到了赵光义这儿，自打他发动高粱河之战失败后，听闻丁朝内部闹起了内讧，心里原本熄灭的野心之火，又 “噌” 地一下被点燃了，想着这可是个提升自己已经低到尘埃里的个人威望的好机会，于是，便贸然出兵征讨丁朝了。
哪成想，这宋军竟然被丁朝的大将黎桓打得落花流水，赵光义如意算盘，就这么 “啪嗒” 一声落空了，脸上别提多挂不住了，可心里又不甘心，还想着等日后收拾了辽国，再回过头来灭了黎桓，把这面子给找回来。
可世事难料，宋军二度伐辽又是惨败收场，这下可好，元气大伤的宋军，根本就没个力气再去南征了。所以，在强撑了六年后，赵光义最终还是咬着牙，无奈地承认了前黎朝的藩属国地位了，毕竟当时宋朝的形势是真的糟糕透顶了，要是换做平时，就凭他死要面子活受罪的性格，断然不可能背上这丢弃汉唐故土的骂名，可现实所迫，也只能如此了。
再说回宋朝这边，就在这朝堂内外的局势好不容易稍有好转的时候，辽军却又跟阴魂不散的鬼魅一般，再次气势汹汹地南下了。
公元 988 年 9 月，在耶律休哥的指挥下，辽军宛如出山的猛虎，势如破竹一般，一路横冲直撞，接连攻克了涿州、满城、新乐、祁州等地，所到之处，是战火纷飞，硝烟弥漫，宋军根本抵挡不住，被歼灭了大量的兵力不说，辛辛苦苦构筑起来的太行山防线，也被辽军给摧毁得七零八落的，仿佛脆弱的堤坝，在洪水的冲击下，瞬间崩塌了一般，场面，真是惨不忍睹。
赵光义在京城得知这一消息，心里叫一个着急，权衡利弊之后，想着如今这辽军士气正盛，硬碰硬肯定是不行的，得先保存实力才是上策，当下便赶忙给前线的将领们下达了 “坚壁清野” 的命令，想着只要把城池守得固若金汤，把物资都藏好了，让辽军攻无可攻，等他们耗不起了，自然就会退兵了。
可这命令，却遭到了李继隆的强烈反对。这李继隆，两年前因为没去救援刘廷让，导致数万宋军精锐被歼灭，事儿过后，他可就成了众人指责的对象了，走到哪儿，都能听到背后传来的指指点点和低声唾骂，在旁人眼中，他仿佛就是个贪生怕死的孬种，这名声，可把他压得喘不过气来。
所以，这一回，他心里憋着一股劲儿，暗暗发誓，无论如何，这次都得跟辽军好好地打上一仗，非得把自己身上这耻辱的标签给狠狠地撕掉不可，定要洗刷了这耻辱，让众人对他刮目相看。
公元 988 年 12 月，在李继隆的坚持下，宋军终于吹响了反击的号角了。一开始，李继隆心中早有盘算，想着凭借自己的智谋，给耶律休哥来个出其不意的伏击，只要这一伏击能成功，就能打乱辽军的阵脚，说不定就能扭转这被动的战局了。
可耶律休哥是何等精明的人物，战场上的风吹草动，都逃不过他的眼睛，一眼就看穿了李继隆的计谋了，当下就指挥着辽军，毫不犹豫地朝着宋军的伏兵发动了猛烈的进攻，气势，仿佛要把宋军给一口吞掉似的。
李继隆见情况突变，心里虽然猛地一紧，但好歹也是久经沙场的老将了，很快就稳住了心神，赶忙一面派兵去救援正被攻击的伏兵，一面又果断地派出了数百名精锐的骑兵，如同一把把锐利的尖刀，朝着辽军发动了冲锋，想要打辽军一个措手不及。
您还别说，这时候，辽军正全神贯注地围攻宋军的伏兵，压根没太留意到这突然从侧翼冲出来的宋军突击部队。只见这数百名精锐骑兵，是风驰电掣般地冲了过去，一下子就冲进了辽军的阵营之中，冲击力，竟生生地冲垮了辽军的阵型，就如同汹涌的潮水，冲破了看似坚固的堤坝一般，场面，别提多震撼了。
趁着这个绝佳的机会，宋军的主力部队是士气大振，一拥而上，如狼似虎般地掩杀过去，喊杀声震天动地，响彻云霄。这一通激烈的厮杀下来，竟然取得了斩杀辽军一万五千人的赫赫大捷，这可真是一场振奋人心的胜仗，胜利的喜悦，瞬间在宋军之中蔓延开来。
消息传回开封之后，赵光义是高兴得手舞足蹈，脸上的阴霾一扫而空，赶忙下令让人大肆宣传这场胜利，想着这下可算是扬眉吐气了一回，得让全天下的人都知道，咱大宋的军队可不是好惹的，也让百姓们能重拾对朝廷的信心。
可谁能想到，这高兴劲儿还没维持几天，辽军就又跟打不死的小强似的，再次卷土重来，南下侵扰了，而且这次，他们更加肆无忌惮，在宋朝的边境地区是烧杀抢掠，无恶不作，把能抢的都抢了个精光，能烧的也都付诸一炬了，就这么折腾了个够之后，才大摇大摆地扬长而去了，架势，仿佛就是在故意挑衅赵光义，你不是想要体面嘛，我偏不让你体面，可把赵光义给气得七窍生烟，却又无可奈何。
事后，赵光义冷静下来，心里琢磨着，这老是这么被动挨打也不是个长久之计，得想个办法，好好应对这辽军的频繁侵扰才是，于是，便主动向大臣们询问应对的策略了。
见皇帝都主动问计了，先前就建议赵光义适当放权的田锡，赶忙又站了出来，一脸诚恳地提了六条意见。
这第一条，便是 “任贤相为良将，黜小人”，意思就是说，要让些贤能的宰相去选拔任用品行端正、有真才实学的将领，同时，把朝堂之中些心怀不轨、品行恶劣的小人给罢免了，这样才能让朝廷上下清正廉洁，齐心为大宋效力。
第二条，是 “信任重用中书，授权，优待边将”，想着让中书省能充分发挥它的职能，多给予一些权力，让其能够更好地协调各方事务，同时，对驻守在边关的武将们多多加以优待，让他们没有后顾之忧，能全心全意地守好边疆。
第三条是 “裁撤官吏，节约经费”，田锡觉得，如今这朝廷里的官吏实在是太多了，鱼龙混杂的，有些就是在儿混日子、吃闲饭，裁撤掉一部分冗官，既能精简机构，又能省下不少的经费，这些钱用到刀刃上，对大宋的发展也是有益的。
第四条是 “崇武抑文，劝民农桑”，他想着，如今这局势，不能光重视些舞文弄墨的文人了，也得重视武将的作用，要提高武将的地位，让他们能在战场上施展拳脚，同时，也要鼓励百姓们好好地从事农业生产，毕竟民以食为天嘛，只有农业发展好了，国家才能安稳。
第五条是 “减少僧尼寺观”，田锡觉得，当下这僧尼寺观的数量实在是太多了，耗费了大量的钱财和人力物力，适当减少一些，把这些资源用在更需要的地方，也能减轻朝廷和百姓的负担。
第六条是 “多用间谍”，就是想着通过派出一些精明能干的间谍，去深入辽国境内，打探他们的军事部署、朝堂动向等情报，这样就能做到知己知彼，百战不殆了，打起仗来也能更有胜算。
这几条建议里，后面的三四五六条，赵光义听着觉得还挺有道理的，心里还琢磨着可以考虑考虑。可这第一条和第二条，他一听就皱起了眉头，心里是一万个不乐意。
赵光义暗自思忖着：“这‘任贤相为良将，黜小人’，说的是什么话，难道朕如此英明神武，还不会用人了不成？你田锡这分明就是在拐弯抹角地批评朕，朕可不能听你的。”
再看第二条，“信任重用中书，授权，优待边将”，他更是连连摇头，心里想着：“这要是把权力给了中书省，还同时优待边关武将，不就跟唐朝一样了嘛，到时候朕这皇帝的权力可不得被削弱了，还得了，朕的江山，哪能让别人分走权力，绝对不行。”
所以，对于田锡的这些提议，赵光义是基本都搁置在一边了，连理都懒得理，就当没听见似的，根本就不予回复，依旧按照自己的想法来行事。
后来，户部郎中张洎又提了一条建议，他在奏议里认为，宋军在边境地区的部署过于分散了，就像一盘散沙似的，这样很容易就被辽军逐个击破，可太危险了。所以，他建议放弃些不重要的据点和军寨，把宋军的主力都集中在几个大城市里，等辽军来了，就跟他们打大仗，凭借着大城市的坚固城防和充足的兵力物资，这样胜算还能大些。
可这建议，李继隆听了是坚决反对，他一脸严肃地说道：“宋军的防线本来就已经很脆弱了，要是再放弃些小城寨，大城市可就失去了屏障了，到时候辽军要是南下，一路上不就畅通无阻了嘛，这防线还不得跟纸糊的一样，一捅就破，咱们的百姓可就遭殃了，这可万万不行。”
赵光义听了他俩的观点之后，在御书房里，来回踱步，权衡了一番利弊，最终还是觉得李继隆说得更有道理，便被李继隆给说服了。
不过，这打赢了嘴仗的李继隆，事后可也不轻松，毕竟他是武将，可不是光动动嘴皮子就能行的，还得靠实战来论证自己的观点，这压力，可都压在了他的肩头。
可偏偏就在这个时候，辽军就跟约好了似的，又气势汹汹地朝着宋军杀过来了，这可真是一波未平一波又起，李继隆又得再次披挂上阵，面临一场艰难的考验了，而大宋的命运，也依旧在这战火纷飞中飘摇不定。
