在那风云涌动的西北大地之上，李元昊就如同一只蓄势待发的雄鹰，性格上，和他那已故的祖父李继迁颇为相似，那野心就跟写在脸上似的，一点儿都不擅长隐藏。
想当年，他才十几岁的时候，就对父亲李德明用马匹去交换中原商品的行为很是不以为然，心里头早就有着别样的想法了。后来，更是直接反问李德明道：“父亲，咱们有着如此雄厚的国力，为何要向宋朝称臣？这般低三下四的，实在是没什么必要。”
李德明一听，眉头紧皱，赶忙告诫他说：“儿啊，咱们党项一族用兵已久，这连年的征战下来，实力已然疲弱不堪了。况且这三十年来，咱们族中所获得的锦旗，可都是宋朝赐予的，那是人家的恩赐，咱们可不能做那忘恩负义之人。”
可李元昊却梗着脖子反驳道：“父亲，咱们党项人本来就是穿着毛皮的游牧民族，这游牧生活才是咱们的根本。英雄豪杰所追求的，那可是霸王之业，何须靠着宋朝赐予的锦旗来彰显什么？” 言外之意，他觉得党项人就该有党项人自己的样子，要是一味地学着中原人，变得和他们没了差别，那党项这个民族又该如何在这世间立足，如何找寻自己的尊严？
其实，李德明又何尝不懂这些道理，只是他心里明白，当下时机未到，还不能轻易地暴露自己的野心，得先隐忍蛰伏，慢慢积攒实力才是。
可李元昊哪管这些，他本就是个藏不住野心的人，觉得如今党项的实力已经足够了，根本就不需要再向宋辽这般称臣纳贡了，而且他对党项汉化这事儿那是极为反感的。
所以，在他继位之后不久，为了给称帝建国做足准备，便开始在党项族内部雷厉风行地推行了一系列的去宋朝化改革了。
他先是废除了唐宋赐给党项王族拓跋氏的李、赵姓氏，改回了党项的嵬名氏，这姓氏一改，那可就是要从根源上彰显党项的独立性了。接着，又创立了自己的年号，还严令党项各部，从今往后，不准再使用宋朝的年号了，这就意味着，他要彻底摆脱宋朝在时间纪年上对党项的影响。
不仅如此，他还向国内下达了秃发令，要求所有人在三天之内必须秃发，那态度强硬得很，还放话出来，有胆敢不从者，那可是要被处死的，这可把党项上下给折腾了个够呛。
而且，他又创立了西夏文，在国内大力推广，想着逐步用这西夏文去取代原先流行的汉字，想要从文化层面，打造出属于党项自己的独特印记。
做完了这些准备工作后，李元昊又把目光投向了周边，想着要先解决肘腋之患，于是便对唃厮罗宣战了，企图吞并如今青海东部地区，好完成这西北大地的统一大业。
可哪知道，这李元昊对唃厮罗的战争，那是打得一塌糊涂，败得那叫一个惨烈。
就说他第一次亲征吧，指挥着部队北渡湟水的时候，那唃厮罗可精明着，得知消息后，赶忙命人悄悄将湟水上游的堤坝给扒开了，刹那间，那洪水就跟脱缰的野马一般，汹涌而下，党项的军队毫无防备，一下子就被洪水给淹死了大半，那场面，真是惨不忍睹。
李元昊不甘心，第二次又亲征了，这次他倒是吸取了教训，在渡湟水的时候，派人在水浅的地方插上了旗帜作为标志，还特意派兵在河岸巡守，心里想着，这次可不会再出岔子了吧。
可那唃厮罗也不是吃素的，得知了李元昊的布置后，一面有条不紊地组织大军积极应战，一面又派人悄悄摸到河边，把那巡河的党项军给干掉了，然后，还把标记的旗帜移到了水深的地方。
结果，当党项军被唃厮罗给击败，溃退途中按照那标记的旗帜过河时，又被淹死了好多人，这可真是连战连败，把李元昊给气得够呛，却又无可奈何。
唃厮罗这边，打了胜仗，那可得意了，赶忙派人到开封去献捷，还想着和宋朝联手，两面夹击李元昊，觉得这下肯定能把李元昊给收拾了。
可谁能想到，如此大好的机遇就摆在眼前了，宋朝的统治集团却再次表现出了那让人恨铁不成钢的软弱。同知枢密院韩亿对宋仁宗说道：“陛下，李元昊和唃厮罗那可都是藩臣，他们之间打仗，咱们可不能去掺和，不然的话，容易和他们结仇，这对咱们大宋可没什么好处。”
宋仁宗一听，觉得挺有道理，当下便拒绝了唃厮罗的联盟申请了，就这么眼睁睁地看着机会溜走了。
事后，唃厮罗那边得不到宋朝的支持，再加上自身在和李元昊的战争中损失也挺大的，也就不敢再专门和李元昊作对了。
而李元昊，那可是个善于抓住机会的主儿，趁着这个时机，一路向西进取，接连攻下了瓜、沙、肃三州，就这么着，把整个河西走廊都给占据了。
等拿下了整个河西走廊后，李元昊又坐拥夏、银、绥、宥、静、灵、盐、会、胜、甘、凉、瓜、沙、肃等地，手里头拥兵数十万之多，这下子，可算是具备了与宋朝叫板的实力了。
公元 1038 年 10 月，那早就等得不耐烦的李元昊，在兴庆正式称帝了，建立起了西夏政权，那气势，仿佛要与宋朝、辽国三分天下了似的。
到了第二年正月，李元昊更是派人到宋朝去摊牌了，那使者趾高气昂地对宋朝官员说道：“通知你们一声，我家主公现在也是皇帝了，往后这天下，可就不是你们宋朝一家独大了。”
宋朝这边一听，那可就跟捅了马蜂窝似的，一下子就炸开了锅。宋仁宗黑着个脸，问大臣们道：“众爱卿，你们说说，这事儿该怎么看？”
这时候，以宰相张士逊为代表的多数大臣，那是盲目乐观得很，都觉得李元昊不过就是个跳梁小丑罢了，根本不足为惧，还大言不惭地说：“陛下，只要朝廷发兵，那轻轻松松就能把李元昊给剿灭了，没什么可担心的。”
可当时，只有直集贤院吴育、大理评事张方平等少数人，清醒地意识到了问题的严重性。他们心里明白，西夏经过李德明、李元昊父子这几十年的苦心经营和发展，实力那早就今非昔比了。
而大宋，自从和辽国签订了澶渊之盟后，那可就真的是刀枪入库，马放南山了，军队的战斗力那是直线下降，早就没了当年的威风了。
既然双方的实力是此消彼长，如今这情况，可就不能贸然出兵了，只能是先暂时在名义上承认李元昊，然后暗地里加紧修缮战备，等到宋军准备充分了之后，再去和李元昊开战。
实际上，吴育和张方平那可算是看到了事情的本质了，想当年，宋真宗厌倦了战争，对李继迁和李德明一再妥协，这才导致养虎为患。而真宗、仁宗这两位皇帝，又都想着做太平天子，默许军队就这么懈怠下去了，所以时至今日，宋朝也只能无奈地承担起昔日不作为所导致的恶果了，谁让当初没把这隐患给消除了，如今面对这打不过西夏的事实，那也只能是干着急。
