在那风云变幻的历史舞台上，大宋与西夏之间的局势，就如同那汹涌澎湃的浪潮，一波未平，一波又起。
宋仁宗本想着，让大宋承认李元昊是皇帝，这简直就是奇耻大辱，无论如何也不能接受。在群臣那一片主战的声浪支持下，便派遣了曾任职宰的夏竦，还有那范雍，分别坐镇鄜州和延州，打算对西夏大张旗鼓地开战了。
可谁能料到，这夏竦到了前线之后，兜头就给朝内那些主战派们泼了一盆冷水，那冷水泼得，让众人都打了个寒颤。他皱着眉头，一脸严肃地说道：“这仗，打不了！我亲自到各处实地考察了一番，发现那党项一族经过这些年的发展，早已今非昔比了，实力不容小觑。而咱们大宋的部队，因为长期过着刀枪入库、马放南山的日子，没怎么打仗，那战斗力也是大不如前了，和从前比起来，同样是今非昔比。”
说完这一通，夏竦又紧接着提了两条建议。
他说道：“一方面，咱们现有的部队可得好好练练了，得精挑细选那些精壮的士卒，把那些冗兵、冗官都给去除掉，还要把那些零零散散的小寨合并起来，让咱们的兵力能更集中，更有战斗力。另一方面，得想法子利用唃厮罗的力量，毕竟多一个帮手就多一份胜算，而且还要招募当地的土人入伍当兵，多增加些弓箭手、壮丁和猎户，让他们来完善咱们的守备力量。”
其实，这两条建议总结起来，就是在明明白白地告诉众人，眼下宋军还没那个深入西夏，一举歼灭李元昊的实力，这开战的事儿，还是先缓一缓，从长计议再说吧，可不能莽撞行事。
这就好比，一个平日里根本不努力学习的学渣，临到考试了，妄想靠着考前临时突击个半个月，就想考上重点大学，那不是白日做梦又是什么？
李元昊那边，见宋军这边又是调兵遣将，又是大张旗鼓的，可却半天没有什么实际的行动，他心里可就犯嘀咕了，坐不住了，寻思着得去探探宋军的虚实。
于是，便派兵对延州周边的城寨发动了试探性的攻击。这宋军虽说平日里疏于操练，可毕竟也是有血性的，面对西夏军的进攻，那是拼死抵抗，一个个都跟发了狠似的，还真就杀伤了大量的西夏军。
李元昊见占不到什么便宜，只好灰溜溜地撤退了。
可他哪肯就此罢休，没过多久，又亲自率领着三万骑兵，气势汹汹地围攻起延州西北的承平砦来了。结果，又被宋军给狠狠地打了回去，那吃瘪的模样，看着还挺狼狈的。
这事儿一传到开封，宋朝的大臣们那可就高兴坏了，一个个跟打了胜仗似的，得意洋洋的，对着夏竦就是一顿群嘲。
“夏大人，您之前不是说李元昊厉害得很，瞧瞧，这不也被咱们给打败了，他哪有您说的那么邪乎，哈哈哈。”
那范雍的副手、延州宋军副主帅刘平更是口出狂言，把胸脯拍得震天响，大声说道：“咱们宋军可有精兵二十万，那李元昊就是个鼠辈罢了，有啥可惧的，只要咱们出兵，定能把他打得落花流水。”
可这大话，还没等在空气中消散，西夏军就卷土重来了，而且这一回，李元昊可是使出了他的拿手好戏 —— 诱降计和诈降计。
起先，李元昊想着去诱降镇守金明寨的宋军将领李士斌，派人去许以各种好处，劝他归降西夏。可这李士斌那是对宋朝忠心耿耿，根本就不为所动。
李元昊见这招不行，眼珠一转，又心生一计，不断地派人向李士斌诈降，好家伙，那一个个西夏兵，装作可怜兮兮的模样，跑到宋军阵前，说什么在西夏那边过不下去了，想投靠大宋。
这李士斌一开始还挺谨慎的，心里琢磨着，这事儿不会有诈吧，可当他去问范雍该怎么办的时候，那范雍也是糊涂，一听这么多西夏兵来降，还觉得这是不战而屈人之兵的好事儿，大手一挥，说道：“收了他们，这可是好事一桩。”
李士斌一听上司都这么说了，也就放松了警惕，把那些诈降的西夏军都给吸纳进来了。
结果，就在宋军上下都沉浸在李元昊要完蛋了的这种幻觉之中时，李元昊却率领着十万大军，如同那汹涌的潮水一般，直扑李士斌镇守的金明寨而来。
而且，在李士斌毫无防备的情况下，那些早先诈降的内奸们纷纷响应，里应外合，一下子就把李士斌给活捉了，这金明寨，也就这么轻而易举地被攻陷了。
范雍那边一听说金明寨被攻陷了，那可就急眼了，心里担心李元昊会接着攻打延州，当下便火急火燎地派人通知副主帅刘平和鄜延副都部署石元孙，让他们赶紧增援延州。
这刘平，前面就说了，本就打心眼里瞧不起李元昊，觉得他就是个鼠辈，现在眼瞅着延州城危在旦夕，他一心只想着赶路去救援，哪里还能想到李元昊会在半路上给他设下埋伏。
所以，当刘平率领着宋军抵达距离延州只有五公里的三川口时，就这么毫无防备地一头扎进了李元昊设好的伏击圈里了，这场战斗，便是那惨烈无比的三川口之战。
宋军在这战斗中，那表现得可真是英勇无畏，副主帅刘平更是个爷们儿，哪怕被西夏军团团围住，那也是宁死不降，那气节，倒是让人敬佩不已。
可奈何，这西夏军占着地利优势不说，兵力还远远多于宋军，一番激战下来，宋军最终还是寡不敌众，全军覆没了，那战场上，横七竖八地躺满了宋军将士的尸体，鲜血把大地都给染红了，场面那叫一个惨烈。
战后，李元昊就控制了横山以南至延州一带的地方，这下子，他可是掌握了拿下延州的主动权了，要是延州真的失守了，那下一步，他就可以长驱直入，去攻打长安了，这后果，简直不堪设想。
万幸的是，就在这三川口战役进行期间，延州一带的气温骤然下降，那冷得，就跟掉进了冰窟窿似的。西夏军本就没准备什么御寒的衣物，这冻得一个个手脚都不利索了，实在是没法继续攻打延州了。
再加上，还有一部分宋军一直在西夏军的后方活动，李元昊心里也担心后路被断，权衡再三，只好心不甘情不愿地下令撤回国内了。
而开封这边，前几天还接到前方传来的喜讯，大臣们都还在那儿嘲笑李元昊是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了，结果这会儿，又突然收到宋军死亡数万人的噩耗，这一下，整个朝廷那可就炸了锅了，大臣们一个个面面相觑，都不敢相信这是真的。
就在这人心惶惶的时候，参知政事宋庠又出了个馊主意，建议朝廷赶紧在潼关严加守备。
可谁知道，这消息一传十，十传百的，传着传着就被讹传成了朝廷要放弃潼关以西了，这下可好，朝野上下那人心就更加惶惶不安了，仿佛天都要塌下来了似的。
