在那大宋的朝堂之上，王安石就如同那不知疲倦的行者，不仅有着充沛的精力去推行那影响深远的改革大业，甚至，还能腾出多余的精力，将目光投向了远方，打起了对割据一方的唃厮罗政权用兵的主意。
公元 1073 年，局势出现了重大的变化，原本与宋朝结盟，一同对付西夏的唃厮罗政权，内部竟变得四分五裂起来了。
这时候，有一位名叫王韶的将领，他目光敏锐，察觉到了这其中蕴含的机遇与危机，赶忙向神宗上奏道：“陛下，虽说这唃厮罗此前与咱们大宋的关系还算不错，可如今他们那边已然是乱成了一锅粥，四分五裂的状态下，根本就难以再与西夏相抗衡了。臣以为，当下正是天赐良机，咱们应当主动出击，凭借我大宋的威势，迫使吐蕃各部归顺于我朝，进而夺取河湟那片肥沃的土地。如此一来，咱们就能从侧翼对西夏形成包围之势，到时候，便可寻得良机，将西夏一举灭国。倘若咱们现在按兵不动，那唃厮罗很有可能就会被西夏给灭掉，到时候，那片地方可就会变成西夏进攻我大宋的前沿据点了，这后果不堪设想。”
王韶这一番关于攻打青唐吐蕃的观点一抛出，很快就得到了神宗和王安石的回应。王安石听后，那是觉得此计甚妙，连连点头称是，心里想着：“我大宋自立国以来，对外政策一直颇为保守，这可倒好，不仅错过了诸多绝佳的机遇，还眼睁睁地看着西夏那家伙一点点壮大，就跟养肥了一匹饿狼似的，如今这大好的机会摆在眼前，可绝不能再错过了。”
神宗也是个有雄心壮志的皇帝，当下便下定决心，委派王韶出镇秦州，全权负责这场后来被称作 “熙河开边” 的攻势。
王韶领了皇命，雄赳赳气昂昂地奔赴前线了。他刚到那儿，就展现出了非凡的谋略与胆识。起初，他只带着为数不多的亲信，去拜访了一位颇有威望的吐蕃首领俞龙珂。这俞龙珂，本就对这混乱的局势忧心忡忡，再一听王韶那一番晓之以理、动之以情的劝说，当下便被打动了，竟然就这么说服了十余万吐蕃人，心甘情愿地向宋朝投降了。
这可还没完，王韶那真是有本事，后续又陆陆续续地招抚了大约二十万吐蕃牧民投宋，凭借着这股势头，大军一路西进，顺利地进占了河州、渭州等地，一下子就将北宋的国境线向西扩张了足足几百里，那场面，当真是壮观极了。
可这吐蕃各部也不是全都愿意归顺，等这招抚的法子不太好使，挖墙角挖不动了之后，王韶便果断改变策略，开始强攻了。
只见他率领着宋军将士们，在那广袤的战场上纵横驰骋，连续挫败吐蕃军，转战了足足五十四日，长途跋涉一千八百余里，那一路的艰辛自不必说，可收获也是颇为丰厚的。接连拿下了洮州、岷州、宕州、叠州等地，杀敌数千人，缴获的牛羊马，那更是数以万计，还招降了吐蕃部族三十余万户，这战绩，简直太耀眼了。
公元 1074 年，面对宋朝这般如蚕食般的攻势，身为河湟吐蕃统治者的董毡那可是坐不住了，心里又急又气，想着绝不能就这么坐以待毙，于是赶忙与西夏结亲，结成了联盟，还派手下的青宜结鬼章和冷鸡朴等人，率领着吐蕃军气势汹汹地攻打宋朝。
可他们哪是王韶的对手，这吐蕃军的一次次反击，无一不被王韶率领的宋军给打得落花流水，那是败得一塌糊涂。
消息传到开封城，神宗得知后，那高兴得简直都要跳起来了，满心欢喜地想着：“哎，自从太宗皇帝驾崩之后，我大宋对外可还从来没有取得过如此辉煌的大胜仗，这可真是扬眉吐气了。”
然而，就在神宗还沉浸在这拓边胜利的喜悦之中时，一场天灾却悄然降临了。河南地区发生了严重的旱灾，那田地干裂，庄稼颗粒无收，百姓们的日子一下子就变得艰难起来了。
这反改革派一看，觉得机会来了，便趁机以这天变为借口，联名向神宗上奏，强烈要求神宗罢免王安石，还振振有词地说道：“陛下，这天灾就是上天对如今这变法的警示，都是那王安石的变法，把老百姓害得苦不堪言。”
其中，有个叫郑侠的小官，更是别出心裁，绘制了一幅触目惊心的《流民图》，把老百姓遭遇的种种不幸，全都一股脑地归咎于王安石的变法了。
宋神宗这下可就犯难了，他打心底里是想支持王安石继续变法的，毕竟这变法也确实给国库带来了不少好处，可如今看到确实有很多老百姓被新法逼得家破人亡，这眼前的景象，又让他于心不忍。
为了稳定人心，神宗无奈之下，只好做出了退让，咬着牙表示，可以暂停青苗、募役等十八项新法。
可谁能想到，这事儿还没完，不久之后，太皇太后曹氏、皇太后高氏竟然一起向神宗哭诉，一边抹着眼泪，一边说道：“陛下，你要是不罢免王安石，这天下可就要大乱了，到时候可如何是好？”
神宗本就承受着巨大的压力，这下更是顶不住了，思来想去，只好忍痛同意罢免王安石了。
公元 1074 年 4 月，王安石就这样被神宗外放到了江宁，这一去，可真是让人惋惜不已。
虽说一年后王安石又被复职了，可这一回，情况却大不一样了，改革派内部不知怎的，已然出现了分裂的迹象，这变法推行起来，也远没有之前那般顺利了。
不过，宋神宗当初让王安石变法，最主要的目的其实就是为了给国库搞钱，强兵那都算是次要目的了。如今这王安石通过各种手段，已经让国库的货币收入相比于宋仁宗末年增加了六成多，所以对于这变法的停滞，神宗倒也没太在意了，心里想着，反正现在似乎也不太需要王安石继续大刀阔斧地改革了。
而就在这个时候，王韶那边又传来了喜讯，董毡在宋军强大的压力之下，终于顶不住了，表示愿意与宋朝联手，一起灭掉西夏。
于是，从公元 1080 年开始，宋神宗便顺势将工作的重点转移到了另外两个方面了，一是着手改革官制，想着法子加强皇权；二是在皇权得以巩固加强之后，便开始整军备战，准备对西夏大动干戈了。
这大宋王朝，在历经了真宗、仁宗、英宗这三代太平天子之后，终于要一改往日的保守，开始对外扩张了，只是这未来的路，依旧充满了诸多的未知与变数。
