永乐城之战惨败的消息，如同一道晴天霹雳，狠狠劈在了开封城的上空。当消息传到神宗耳中时，这位一向坚毅的君主，整个人仿佛瞬间被抽走了所有的力气，崩溃得在群臣面前痛哭流涕，全然没了往日的威严，那失态的模样，任谁见了都会心生不忍。
自那之后，神宗便像是陷入了一片黑暗的深渊，怎么也走不出来了，整日郁郁寡欢，往昔那励精图治的精气神儿，就这么一点点消散了。没成想，这身体，也在这愁绪的侵蚀下，每况愈下，没过两年，竟患上了绝症，这可真是祸不单行。
公元 1085 年正月初，神宗的病情愈发恶化了，整个宫廷都被一层阴霾所笼罩，大臣们看着病榻上的皇帝，那是乱成了一团，一个个心急如焚，却又都没了主意。
这时候，宰相王珪站了出来，他看着神宗那憔悴的面容，小心翼翼地劝道：“陛下，如今您龙体欠安，为了大宋的江山社稷着想，还是早日立储为好，也好让朝廷上下能安心。”
神宗此时心里也有了不祥的预感，他知道自己怕是时日无多了，听了王珪的话，便微微点了点头，表示同意了。
就这样，神宗的第六子赵佣被立为了太子，还改名为赵煦。可命运似乎就爱捉弄人，这位一生都怀揣着壮志，心心念念想要重建强盛国家，再造汉唐盛世的励精图治的君主，终究还是没能在有生之年实现自己的梦想。
当那些美好的憧憬如同泡沫般一一破碎之时，宋神宗的生命之火，也随之渐渐熄灭了。同年 3 月，年仅 38 岁的宋神宗赵煦，带着那深深的遗憾，永远地离开了这个他曾寄予厚望的世界，只留下无尽的叹息，回荡在那宫廷的上空。
第二天，年仅九岁的太子赵煦继位了，是为宋哲宗。可这孩子年纪尚小，哪能处理得了朝廷那繁杂的大小事务，于是，这千斤重担便落在了他的奶奶高太皇太后的肩上了。
这高太皇太后，在朝堂上那可是出了名的有着自己的政治立场，她向来反对王安石变法，对旧党那是青睐有加，尤其信任旧党领袖司马光。
这不，哲宗继位没多久，那在洛阳蛰伏了整整 15 年之久的司马光，就如同嗅到了机会的老狐狸一般，迫不及待地回到了开封城。此时的司马光，都已经 67 岁了，可他这一路熬过来，就是在等这么一个能报仇雪恨的机会，那心里头，早就盘算好了一切。
后来，在高太皇太后和司马光的带领下，旧党就像是一群饿狼，对着新党展开了一连串猛烈的打击。他们这一套组合拳下来，新党那是毫无招架之力，一个个都被扫地出门，赶出了朝廷。而王安石在变法期间所推行的那些新法，也全都被废止了。
因为这事儿发生在元祐元年，所以这场影响深远的政治事件，便被后人称作 “元祐更化” 了。
不过，值得一提的是，这旧党里头，也并非所有人都像司马光那般，纯粹是为了反对而反对的。在司马光进行这一番反攻倒算的时候，不少原先的旧党成员都纷纷提出了异议。
就比如说那苏轼吧，他对废除募役法这事儿就很是不满，觉得这募役法其实是有可取之处的，不能就这么不分青红皂白地给废除了。而且，苏轼还对司马光把新党全部贬谪出朝这一做法，明确表示反对，他心里头明白得很，想着：“这般做法，那日后新党要是重新当权了，肯定也会对旧党实行同样疯狂的报复，这冤冤相报何时了？”
事实证明，苏轼的想法那是再正确不过了。司马光在清算新党之时，那可真是用力过猛了，不仅导致后来新党重新得势后，对旧党展开了疯狂的报复，而且，他这把哲宗晾在一边，让高太皇太后主持这 “元祐更化” 的举动，可把哲宗给彻底激怒了。
时光匆匆，转眼就到了 1093 年，这时候哲宗终于亲政了。他回想起过往的种种，那心里头的气就不打一处来，对着旧党那是斥责连连，说他们全不懂君臣之谊，只知道为了反对而反对，根本就不顾及国家的利益，在高太皇太后执政的那七年里，就没干过几件正经事儿。
不过，哲宗在动手报复旧党之前，也曾想着先缓和一下关系，给彼此留个余地。他还试探性地向范纯仁、苏辙这些旧党中的重要人物递出过橄榄枝，心里想着，看看他们能不能站到自己这边来，要是能化干戈为玉帛，那自然是再好不过了。
可谁能想到，这范纯仁、苏辙那可真是太 “不上道” 了。范纯仁当着哲宗的面，那是大骂王安石是混蛋，那言辞激烈得很。而苏辙，更是作死，居然把宋神宗比作是穷兵黩武的汉武帝，这可把哲宗给气得够呛。
哲宗见状，心里明白，这旧党看来是没什么拉拢的必要了，当下就拍了桌子，怒喝道：“哼，你们这般冥顽不灵，那就别怪朕不客气了。” 说罢，便直接将范纯仁、苏辙贬出了京城，紧接着，又召回了新党大佬章惇，就这么拉开了对旧党进行全面报复的大幕。
因为当时的年号是绍圣，所以哲宗恢复神宗时期的新法，把旧党逐一贬官流放的这一事件，就被称作 “绍圣绍述” 了。
打这之后，可就轮到旧党倒大霉了。先是那些还活着的旧党官员，一个个被贬得远远的，那日子过得那叫一个凄惨。接着，就连司马光这些已经死去的人，也没能逃过一劫，被新党给贴上了奸邪小人的标签。在新党看来，哪怕人都已经死了，那也得追究责任，绝不能就这么算了。
到了后来，这新党为了泄愤，甚至还丧心病狂地要求哲宗下旨，把司马光的坟给掘了。好在，哲宗虽然对旧党满心愤恨，可心里头还尚存着那么一丝理智，赶忙制止了这种疯狂至极的做法，这才没让事情变得更加不可收拾。
在哲宗看来，高太皇太后执政的那七年，旧党纯粹就是为了反对而反对，把朝廷搅得是乌烟瘴气的，根本就没干过几件对国家有利的正事儿。如今自己出手打击旧党，可不是为了单纯地以牙还牙，而是要拨乱反正，让朝廷能够重新正常运转起来。
所以，哲宗亲政之后，除了大力打击旧党外，还着手恢复了那些被旧党废止的新法。不仅如此，他还主持了对西夏的战争，想着在这军事上也能有所建树。
在恢复新法这方面，因为有之前 “元祐更化” 的反弹，哲宗也是吸取了教训，亲自对某些新法进行了修改，力求让这些新法能更加符合当下的现实国情。这么一来，哲宗时期的改革力度，相较于神宗时期，那可就要温和得多了。
从团结人心的角度来说，哲宗的做法确实是挺合理的。可这么一调整，王安石变法中那些注重发展生产的核心内容，却被剔除了不少，就好像是只剩下了一个变法的空壳子，没了那最关键的内核，这变法的效果，自然也就远远比不上神宗时期了，只是这朝堂上的纷争，依旧在这历史的长河中，不断地延续着。
