在大宋与西夏那漫长的对峙岁月里，旧党当政之时，秉持着的尽是些对西夏示弱的主张，仿佛只要一味地退让，就能换来那梦寐以求的和平一般。可他们哪里晓得，这般做法，却给了西夏一种错觉，让西夏人觉得宋朝那就是软弱可欺，就像一只纸糊的老虎，看着唬人，实则一戳就破。
就拿司马光来说，他曾振振有词地讲道：“伐夏之意本由我起，那新开的数座城寨，皆是彼方之田。” 还建议高太皇太后下旨，把五路伐夏期间从西夏夺来的土地，全都还给西夏，那意思，好像只要这么做了，就能彰显大宋的大度，让西夏感恩戴德，不再挑起事端了似的。
苏辙也有着类似的论调，他觉得宋夏之间战争的责任那全在宋朝这边，想着若不是神宗当年执意伐夏，也就不会有这边界冲突了，更不会出现那如同无底洞一般的军费开支了。所以，他也跟着建议，要把当年宋军历经千辛万苦才打下来的兰州等地，统统归还给西夏。
在司马光和苏辙他们看来，自己这是秉持君子之道，取大义而舍小利，吃点小亏又何妨，只要能换来两国之间的和平，那一切就都是值得的。
可他们却忘了，这西夏人向来是畏威而不畏德的，他们哪能懂什么君子大义，在他们眼中，宋朝这般慷慨大方，那就是赤裸裸的示弱，就是在告诉他们宋朝不行了。既然宋朝如此软弱，那还不得趁机多捞点好处，于是乎，从哲宗继位开始，西夏就跟那嗅到血腥味的鲨鱼一般，不断地骚扰宋夏边界，那边境之地，就没个安宁的时候了。
公元 1092 年，那西夏的小梁太后更是亲自率军出征了，她率领着大军，沿着马岭水气势汹汹地对宋朝发动了一场强大的攻势，目标直指环州以及其周围的乌兰、肃远、洪德等寨，那架势，仿佛不把这些地方拿下，就誓不罢休似的。
好在，这前线的宋军也不是吃素的，在张杰的指挥下，那是沉着应对，施展出了一套巧妙的战术。他们采取 “贼进一射，我退一射” 的办法，故意示弱，一步一步地将西夏军引诱到了宋境的腹地之中，然后，又在那洪德寨早早地设下了埋伏。
等西夏军一头扎进这埋伏圈里，宋军那可就不客气了，一时间喊杀声震天，各种箭矢、石块如同雨点般朝着西夏军砸了过去，这一番激战下来，西夏军被打得那是丢盔弃甲，大败而逃，宋军就这么漂亮地大破了西夏军。
按常理说，打了这么一场大胜仗，朝廷那不得好好地嘉奖一番，将士们在前线浴血奋战，不就盼着能得到朝廷的认可，得些赏赐。
可谁能想到，这战后，旧党那帮大佬们却是大为不满，他们皱着眉头，满脸不悦地说道：“前线宋军这般抵抗行为，那可真是让友邦惊诧，这不利于宋夏之间的和平。咱们大宋，这争斗就该永远只局限在内部展开，至于对外，那可得温存婉转，和颜悦色的，得让各处的友邦都舒坦了才行。”
就因为他们这荒唐的论调，那些参战的宋军不仅没得到应有的奖励，反倒是那负责指挥的秦凤军经略安抚使张杰，被调到了岭南去了，这哪是什么调任，分明就是流放的待遇，可把将士们的心都给寒透了。
西夏的小梁太后见宋朝高层这般行事，那心里可就更来劲儿了，觉得宋朝就是好欺负，于是又接二连三地频频发动攻势，那边境之地，战火是越烧越旺了。
不过，此时的宋朝已然是宋哲宗主政了。哲宗那可是个有血性的君主，见西夏这般得寸进尺，不停地来骚扰，当下便授意前线的宋军进行反击，而且，还特意把那被流放的张杰又从南方给调了回来。
这张杰一回西北，在哲宗的大力支持下，那可就开始大展拳脚，大干一场了。他用的，正是当年范仲淹、种谔等人用过的老办法，那就是在边境上修筑城寨，步步为营，一点点地向西夏境内蚕食过去。
在哲宗的支持下，张杰调集了八万精兵，还拉上了几十万的民夫，开始修筑平夏城了。那场面，可真是热闹非凡，众人齐心协力，一座坚固的城池就这么慢慢地建起来了。
西夏人眼睁睁地看着宋军在那儿大搞基建，心里那叫一个着急，暗自思忖着：“这要是再坐视不理，那宋军接下来可就要把城修到咱们家里来了，这还了得。”
于是，在 1098 年的时候，那小梁太后又坐不住了，亲自率领着五十万大军，气势汹汹地朝着平夏城杀奔而来了，那架势，就跟当年要拔掉永乐城一样，孤注一掷，想着无论如何也要把这平夏城给拿下。
开战后，西夏军率先发动了进攻，那喊杀声震耳欲聋，仿佛要把平夏城给瞬间踏平似的。可这平夏城的宋军那也是早有准备，凭借着坚固的城墙，还有那顽强的斗志，轻轻松松地就把西夏军的这一波攻势给击退了，让西夏军碰了一鼻子灰。
首战吃了亏，西夏军可不甘心，旋即改变了战术，在第二次进攻的时候，他们想着引诱宋军出城野战，故意在城外耀武扬威，做出一副破绽百出的样子，想着宋军要是出城来追，他们就能凭借着骑兵的优势，把宋军打得落花流水。
可宋军那也是精明得很，根本就不为所动，依旧稳稳地守在城里，看着西夏军在那儿表演，就像是在看一场闹剧似的。
西夏军见这招不灵，第三次进攻的时候，竟然想出了个奇葩的办法，让每个士兵都带上一把铲子，想着靠着人力把城墙给挖倒，那场面，看着既滑稽又可笑。可这平夏城修得那是极为坚固，任凭西夏军怎么挖，那城墙依旧是纹丝不动，西夏军又是无功而返了。
到了第四次进攻，西夏军使出了他们的绝招，弄出了一种比城墙还高的攻城楼车，这楼车看上去那是威风凛凛，气势不凡，朝着平夏城就推了过来。
还别说，相比于前三次，这次的办法还真有点用，靠着这楼车，西夏军都快要攻上城墙了，平夏城那可真是差点就被攻陷了。
就在宋军将士们都快顶不住的时候，突然之间，不知从哪儿吹来一股妖风，那风刮得是又急又猛，一下子就把西夏军的楼车给刮坏了，这可真是时也命也，仿佛老天爷都在帮着宋军，这时候的好运，那是彻底不眷顾西夏人了。
后来，小梁太后眼见着破城无望，而且自家这边的粮草也快吃光了，没办法，只好无奈地下令退兵了。
可张杰哪会就这么轻易地放过他们，他当即派出了精锐的骑兵，趁机展开了反击，一路追着西夏军，朝着西夏的腹地就进行了一场大纵深的突袭。
这一番追击下来，那收获可不小，不仅一举攻克了天都山，还带回了三千俘虏，缴获了十万多头牛羊，甚至，还生擒了一个西夏公主，这可真是一场酣畅淋漓的大胜仗。
十几年前，宋神宗五路伐夏的时候，李宪曾经烧了天都山上的西夏皇宫，当时要不是那高遵裕在灵州瞎指挥，说不定西夏那会儿就被灭了。现如今，宋军又一次攻克了天都山，而且这次可没人再拖后腿了，很显然，西夏这次那可真是凶多吉少了，眼瞅着就要面临灭国的危机了。
西夏人那也是害怕了，心里想着，这要是再打下去，自个儿这国家可就没了，于是赶忙派人跑到辽国去请求支援了。
辽国那边，那耶律洪基得知此事后，也是惊讶不已，心里想着：“这宋军的战斗力怎么突然就变得如此勇猛了，这要是西夏被灭了，下一个可就该轮到自己了。”
思来想去，辽国决定出面撮合宋夏两国。不过，在这撮合之前，他们觉得必须得先把那小梁太后给解决了，毕竟这小梁太后老是挑起战事，留着她，这宋夏之间就别想安宁了。
于是，公元 1099 年，辽国的使者与夏崇宗李乾顺联手，悄悄地给小梁太后下了毒，就这么把小梁太后给毒杀了。
宋哲宗这边，起初听到辽国来撮合，那是压根不想理会，心里想着：“哼，我大宋如今势头正好，正想再进一步，逼迫西夏放弃岁赐，还要割让河南之地，等这些都达成了，再谈也不迟。”
可这打仗那是要花钱的，朝廷面临着巨大的财政压力，哲宗思来想去，最终还是无奈地接受了辽国的撮合，心里想着：“罢了罢了，我如今才二十出头，以后还有大把的时间跟辽国、西夏周旋，也不担心在有生之年弄不死西夏。”
然而，世事难料，老天爷似乎总爱跟人开玩笑。公元 1100 年正月，就在宋军大破西夏，并且在河湟地区进行积极扩编，形势一片大好的时候，宋哲宗赵煦竟然突然驾崩了，这突如其来的变故，就如同晴天霹雳一般，把整个大宋都给震懵了。
哲宗这一死，又没指定继承人，那满朝文武一下子就慌了神了，都不知道该怎么办才好了。
就在这慌乱之际，章惇站了出来，他大声说道：“哲宗虽然没有儿子，可还有兄弟。” 说罢，他当即推举与哲宗一母同胞的简王赵似继位。
神宗的皇后向太后一听这话，那是当即就不乐意了，她皱着眉头说道：“这简王排行第十三，前面还有好几个兄长，就算要兄终弟及，那也得按顺序，先立年长的。”
章惇见向太后要立长，心想也行，便又提出拥立年纪最大的申王继位。
向太后却又提出了反对，摇着头说道：“这申王眼睛有病，这模样，怎么能做皇帝，应当跳过申王，立端王赵佶。”
章惇一听 “端王” 这名字，也是赶忙表示反对，一脸严肃地说道：“这端王平时那可是特别不正经，整日里只知道玩乐，这样的人，可万万不能立为皇帝，还是换一个。”
其实，这时候的主动权那可是在章惇手上，毕竟北宋的相权那是可以制衡皇权的，只要章惇能团结宰执大臣们，这向太后几乎是没什么能力阻止他们的决议的。
可就在章惇与向太后争执不下的时候，那担任知枢密院事的曾布，因为平日里就反感章惇那霸道的工作作风，竟然站出来表示支持向太后了。
就这么一来，双方的实力一下子就发生了倒转，章惇没办法，也只好同意拥立端王了。
公元 1100 年正月，这端王赵佶就这么继位了，便是后来大名鼎鼎的宋徽宗。
值得一提的是，当时负责给宋徽宗起草诏书的那个人，姓蔡名京。这蔡京后来，靠着投靠徽宗，那是平步青云，一步步地成为了一代权臣，而原本权势滔天的章惇，就因为那一句 “端王轻佻”，便被徽宗给贬官到了雷州，这可真是命运弄人，让人不禁感叹这世事的无常。
