收拾完祸国殃民的 “六贼”，宋钦宗总算松了口气，随即采纳了兵部侍郎李纲的建议 —— 一面下旨号召天下兵马火速勤王，一面派人去请此前被徽宗勒令退休的种师道出山。很快，一道金灿灿的圣旨送到种师道面前：任命他为靖难军节度使、京畿河北制置使，还特意授予他自行征兵征粮的大权，可见钦宗对他寄予厚望。
种师道接旨后，半点不敢耽搁。他一边快马传信给弟子种师中、熙河经略使姚古，让二人火速调集兵马增援开封；一边带着姚古的儿子姚平仲，率领七千精锐骑兵，日夜兼程地往开封赶 —— 他知道，多耽误一天，京城就多一分危险。
而金国那边，局势却没那么顺利。完颜宗翰率领的西路金军，还被死死堵在太原城下，打了许久都没能前进一步；已经杀到黄河北岸的完颜宗望，左等右等都不见友军的影子，又听说宋朝换了皇帝，各路勤王宋军正往开封赶，心里不由得犯了嘀咕：“就凭我这东路军，怕是难以拿下开封，不如先撤兵，等和西路军汇合再说？”
就在完颜宗望犹豫着要不要退兵时，先前投降金军的郭药师突然跳了出来，凑到他耳边进言：“将军莫慌！那宋徽宗虽然退位了，可新登基的赵桓也是个软骨头！现在宋军还没集结完毕，咱们趁这个机会进军，说不定能一举拿下开封！”
完颜宗望被这话一劝，也觉得有道理 ——“来都来了，要是连开封的城门都没摸到就撤兵，也太丢人了！” 于是，东路金军在没有西路军配合的情况下，硬是冒着风险孤军深入，一路杀到了黄河南岸。刚一渡河，金军就摆开架势，旌旗招展、鼓声震天，一副马上就要攻城的模样。
这阵仗可把宋朝君臣吓坏了！宰相李邦彦、张邦昌当即跑到钦宗面前，哆哆嗦嗦地劝道：“陛下，金军势大，开封怕是守不住了，不如赶紧迁都，先避避风头！”
“住口！” 李纲一听这话，当场就炸了，在大殿上慷慨陈词，“各位大臣食君之禄，如今国家危难，本该挺身而出！就算你们是手无缚鸡之力的书生，不能冲锋陷阵，也该安抚将士、筹措粮草，为陛下分忧！现在大敌当前，不想着怎么抵抗，反倒劝陛下逃跑，对得起朝廷的俸禄吗？”
群臣被李纲骂得满脸通红，却又不服气，有人梗着脖子反驳：“你说得倒轻巧！有本事你自己去上阵杀敌啊，在这儿逞什么口舌之快！”
李纲见这群人都到了这时候还敢顶嘴，当即转向钦宗，拱手请命：“陛下！臣怎敢不以死报国！只是臣人微言轻，怕麾下将士不听调遣，还请陛下授予臣统筹防务的大权！”
钦宗见李纲都把话说到这份上了，也不好意思再提逃跑的事，只好咬咬牙，任命李纲为尚书右丞，让他总领汴京防务，全权负责开封保卫战的大小事宜。
公元 1126 年正月初八，金军的第一次攻城正式打响。可李纲早有准备，他指挥宋军凭借城墙工事，弓箭、滚木、擂石齐发，把金军打得哭爹喊娘，狼狈退去。第二天，金军不甘心，又发动了第二次进攻，结果还是被李纲率领的宋军狠狠打退 —— 两战两败，完颜宗望气得直跺脚，心里越发没底了。
就在这节骨眼上，种师道率领的七千宋军赶到了开封西郊。他故意让士兵们大张旗鼓，把旗帜插得满山都是，营造出 “西北主力已到” 的假象。完颜宗望远远望去，根本摸不清宋军的虚实，还以为真的是西北精锐来了，顿时慌了神 —— 他一边赶紧分兵去防御种师道，一边派人到开封城下喊话，说愿意和宋朝谈判。
此时的主动权，其实牢牢握在宋钦宗手里：东路金军原本只有六万人，两次攻城失利后，兵力已减至五万左右；只要种师中、姚古率领的二十万西北宋军一到，和开封城内的宋军内外夹击，金军就算不死也得脱层皮！
可谁能想到，宋钦宗竟在这关键时刻怂了！他一听金军愿意谈判，当即忘了李纲的劝阻，赶紧派人去金营带话：“咱们有话好好说，别打了，谈判！”
这一下，完颜宗望和金军诸将算是彻底摸清了宋朝的底细 —— 原来就是个外强中干的纸老虎！后来，钦宗选定同知枢密院李棁为正使，让他去金营谈判。李纲知道李棁性格软弱，肯定会被金军拿捏，便主动向钦宗毛遂自荐：“陛下，谈判事关国体，李棁恐难当此任，臣愿前往金营！”
可钦宗却摇了摇头，驳回了李纲的请求 —— 他觉得李纲性子太烈，万一在谈判桌上和金军吵起来，破坏了 “和谈大局” 可就糟了。就这么着，一场本可扭转局势的保卫战，硬生生被钦宗的摇摆不定，引向了更危险的方向。
