徽钦二帝被押到上京时，南方的战火仍在燃烧 —— 金军铁骑继续攻城拔寨，从淮河到长江，不少南宋城池接连沦陷。这一连串的胜利，让金太宗完颜晟志得意满，觉得大宋已是囊中之物。于是在当年 10 月底，他大手一挥，下了道旨意：在杭州划一块荒地，让徽钦二帝带着五百多眷属去那儿耕种自食，美其名曰 “给条活路”，实则是把他们当成了随时可弃的棋子。
徽宗带着一行人赶到杭州时，先前滞留在燕京的 1800 多名宋俘，早已历经劫难 —— 半年时间里，一半人死于饥饿和疾病，只剩下 900 来人。没过多久，这 900 多个幸存者也被金兵押到了杭州。当时金人只在战俘营外围设了警戒，没过多干涉内部事务，身份最高的徽宗，自然而然成了众人的 “主心骨”。昔日养尊处优的皇帝，如今得挽起袖子，带着大家开荒种地、纺线织布，靠着微薄的收成勉强糊口。白天在田里累死累活，晚上挤在破旧的棚屋里，听着远处金兵的呵斥声，徽宗心里满是悲凉，却连一句抱怨都不敢说。
日子就这么熬到了 1130 年 7 月，局势突然变了 —— 南宋军队开始反扑，岳飞、韩世忠等将领率军收复了不少失地，金军的攻势被挡住，甚至还吃了几场败仗。金国受到的军事压力陡然增大，金太宗和大臣们这才意识到，南宋不是随手就能捏碎的软柿子。就连金军名将完颜杲，在临死前都专门找到金太宗，忧心忡忡地说：“陛下，宋朝家底厚得很，人口多、地盘广，一旦赵构在江南站稳脚跟，咱们再想灭宋，可就难了！” 这番话戳中了金太宗的心事，他反复琢磨后，决定改变策略，双管齐下应对南宋。
一方面，金太宗选中了前北宋济南知府刘豫 —— 这是个贪生怕死、一心想当官的软骨头，当即册封他为 “大齐” 政权的皇帝，把他推到前台，让大齐政权成为宋金之间的缓冲区，替金国挡住南宋的反攻；另一方面，金太宗怕反金势力趁机偷袭，把徽钦二帝救走 —— 毕竟这两位前宋皇帝，仍是不少宋人心中的 “正统”，留着他们始终是个隐患。于是他下令，把徽钦二帝从杭州押解到离上京更近的五国城，严加看管，让他们彻底断了回归中原的念想。
临行前，徽宗拉着金兵将领的袖子，苦苦哀求：“求各位高抬贵手，让我把所有人都带走吧！大家一起受苦，也好有个照应。” 可负责押送的金国东路都统习古乃（注：原文 “习骨奶” 为音译误差，正名 “习古乃”）却冷着脸拒绝：“皇帝有旨，只许你和钦宗，还有你们的皇后去五国城，其他人不准带！” 徽宗跪在地上，磕了好几个头，眼泪鼻涕一起流，反复诉说众人的可怜。习古乃被缠得没办法，最后才松口：“罢了罢了，最多让你带 140 人，再多一个也不行！”
据后世考证，这 140 人里，有徽宗的嫔妃姬妾 8 人、贴身婢女 10 人，钦宗的后妃 3 人，连宋高宗赵构的皇后邢氏也在其中；皇子皇孙们占了不少 —— 徽宗的儿子 23 人、驸马 4 人、女儿 1 人，钦宗的子女 4 人；还有晋亲郡王 3 人、晋亲王子孙 9 人，忠心耿耿跟着的大臣 13 人，甚至连两个会做饭的厨师都带上了，剩下 14 人则是些老弱仆从。至于其余留在杭州的上千宋俘，下场更惨 —— 他们被金兵押到内蒙古的临潢府后，竟被当成货物交易，金人按 “十人换一马” 的价格，卖给了党项人和蒙古人做奴隶。这些曾经的大宋子民，从此成了异族的私有财产，日夜遭受打骂，很多人不到一年就被折磨致死。
同年 9 月，徽宗一行人历经艰辛，终于抵达五国城。可这里比杭州更荒凉 —— 到处是低矮的土房，寒风呼啸着刮过街道，连块像样的住处都找不到。由于房源不足，徽宗他们只能暂时住进 “地窨子”—— 这是北方少数民族挖的半地下住房，又潮又暗，冬天冷得像冰窖，夏天热得像蒸笼。后来这事被人以讹传讹，竟演变成了 “徽钦二帝坐井观天” 的故事，说他们被关在井里，其实都是对 “地窨子” 的误解，但也足以见得他们当时的处境有多凄惨。
日子虽然苦，却也有 “意外” 的 “转机”—— 徽宗的一个女儿，被迫嫁给了金国宗室，后来还生下了几个儿子。金国宗室很高兴，向金太宗请赏。金太宗为了拉拢宗室，也为了羞辱徽宗，特意赏赐了徽宗十几匹绢帛。徽宗收到赏赐后，竟受宠若惊，感动得老泪纵横，当即提笔给金太宗写了一篇 “谢表”。表文中满是谄媚之词：“天恩下逮，虽在秋气之寒；父子相欢，顿觉春光之暖。举目思恩之后，仍蒙千岁之颁；感涕何言，惊惶无地。” 意思是说，陛下的恩情像阳光一样温暖，哪怕在寒冷的秋天，也让我们父子感到了春天的暖意，收到赏赐后，我感激得不知如何是好，只能惶恐地叩谢圣恩。
从那以后，金国只要有一点赏赐 —— 哪怕是几斤粮食、几匹粗布，徽宗都会写一篇类似的谢表，言辞越发卑微。久而久之，金太宗手里攒了厚厚的一沓谢表。他看着这些文字，突然生出一个坏主意：把这些谢表集结成册，拿到宋金边境的榷场（贸易市场）上出售。这一下，南宋人的脸都被丢尽了 —— 前宋皇帝对金国皇帝如此卑躬屈膝，无疑是在打击南宋军民的民族自尊心。
消息传到南宋朝廷，宋高宗赵构气得脸色发白，却只能强装镇定，对外宣称：“这绝不是我父皇写的！我父皇何等风骨，怎会写这种谄媚文章？定是金人伪造的！” 可徽宗到底有什么 “风骨”，天下人都看得明明白白 —— 从他一味妥协求和，到沦为俘虏后苟且偷生，再到为了几匹绢帛写谢表，哪里有半分帝王的尊严？高宗的否认，不过是自欺欺人，想给自己、给南宋朝廷留点最后的体面罢了。
