金军班师回朝后，金太宗完颜晟始终觉得河北的宋军和抗金义军是块心病 —— 这些人如同附骨之疽，总在金军后方骚扰，不除干净，南下灭宋始终有后顾之忧。于是他调转枪口，集中金国主力，对河北大地展开了疯狂围剿。
可河北的义军大多是自发组织的队伍，你守你的乡、我保我的县，各自为战，连个统一的指挥都没有。面对金军的铁蹄，他们就像散沙一样，虽然个个奋勇，却终究难敌强敌，急需南宋朝廷派兵支援、统筹调度。此时的抗金形势，竟有点像后来的抗日战争相持阶段：宋军主力在正面战场与金军对峙，一部分宋军和几十万义军则在敌后游击，死死缠着金军 —— 两者相辅相成，少了谁都不行。
驻守开封的宗泽，把这一切看得明明白白。他急得满嘴起泡，一次次给朝廷上书，恳请赵构回到前线，亲自坐镇指挥，带领军民北上抗金。信里字字泣血：“陛下！义军是抗金的根本！一旦他们扛不住垮了，金军没了后顾之忧，定会立马南下！到时候别说开封保不住，就连两淮之地也会沦为焦土啊！” 可此时的南宋朝廷，早就被黄潜善、汪伯彦等逃跑派把持，宗泽的奏折递上去，就像石沉大海，连个回音都没有。
公元 1128 年 7 月，宗泽望着北方的天空，一次次盼着朝廷的援军，却只等来金军越来越近的消息。这位 68 岁的老将，忧愤交加，一口老血喷在奏疏上，没多久就含恨而终。临终前，他还扯着嗓子喊：“渡河！渡河！渡河！” 那声音，满是不甘与遗憾。
宗泽一死，接任东京留守的是杜充。这小子天天吹嘘自己 “运筹帷幄、决胜千里”，实则是个畏敌如虎的草包。更糟的是，他对义军的态度和赵构如出一辙，把这些保家卫国的百姓当成匪盗，不仅不合作，还处处提防，甚至派兵打压。义军没了朝廷的支持，又遇上这么个猪队友，处境越发艰难。
同年 11 月，在金军的轮番绞杀下，河北的抗金义军终于撑不住了，一支支被消灭，曾经烽火连天的河北大地，渐渐没了抵抗的声音。解决了后顾之忧，金太宗立马下令：再次南征！
这次金军的战略部署，和上次几乎一模一样：完颜娄室率西路军攻陕西，牵制西北宋军；完颜宗翰（粘罕）和完颜宗辅（讹里朵）则各带一路人马，分别进攻河南、山东，目标直指南宋腹地。
面对来势汹汹的金军，南宋朝廷还是老样子 —— 一触即溃，被打得毫无还手之力。济南知府刘豫是个软骨头，见金军快到城下，直接提了坚决抗敌的将领关胜的人头，开门投降，带着山东的宋军成了金军的 “带路党”。
东京留守杜充更离谱，眼看金军越来越近，他不想着加固城防、调兵遣将，竟想出个馊主意：掘开黄河大堤，用洪水挡金军！他觉得洪水一冲，金军的骑兵肯定过不来。可他忘了，黄河水哪会听人的指挥？大堤一破，浑浊的黄河水没有向北淹向金军，反倒掉头向南，夺淮入海，上演了中国历史上罕见的 “黄河人为改道” 惨剧。
汹涌的洪水瞬间吞噬了两淮大地 —— 曾经的良田变成沼泽，繁华的城镇沦为废墟，几百万无辜百姓被洪水卷走，侥幸活下来的也成了无家可归的难民，饿死、病死的人遍地都是。南宋朝廷这一手 “自毁长城”，比金军的刀枪还狠。
宋廷这么无能，金军自然不会客气，趁机痛打落水狗。公元 1129 年正月，完颜宗翰见两淮洪水肆虐，立马修改了作战计划：让主力留在原地监视开封的宋军，另派一支 6000 人的轻骑兵，绕过黄泛区，从两淮直奔扬州 —— 那可是赵构所在的临时都城！
二月，这支金军轻骑如入无人之境，一口气突破了宋军的三道防线，杀到了距离扬州仅一百多里的安徽天长。按金军正常的行军速度，顶多一两天就能兵临扬州城下。可此时的扬州城内，却是一派歌舞升平的景象，仿佛战争远在天边。
赵构身为皇帝，压根不管国家大事，天天窝在后宫里，和妃子们寻欢作乐，探讨所谓的 “人生”；宰相黄潜善、汪伯彦为了讨好赵构，也为了掩盖自己的无能，竟以皇帝的名义下诏：禁止所有人议论边关战事，谁要是敢说金军来了，就以 “造谣惑众” 治罪。整个扬州城，就像被蒙住了眼睛的羔羊，浑然不知死神已经逼近。
直到金军兵临城下的消息传来，扬州城内才瞬间炸了锅！据说当时赵构正和妃子淫乐，听到内侍慌张的报告，吓得魂飞魄散，当场就失去了生育能力。这时候他哪还顾得上百姓？竟下令封锁消息，只带了宦官康履、侍御史张浚、御营都统制王渊等寥寥几人，偷偷摸摸地登上小船，逃往江南。
黄潜善和汪伯彦当时正在府里喝酒吃饭，听说赵构跑了，吓得筷子都掉了，连碗筷都没来得及收拾，也顾不上通知其他人，拔腿就跑，一路向南逃窜。
皇帝和宰相都拍屁股走人了，扬州城内来不及逃跑的老百姓可就惨了！金军入城后，烧杀抢掠，无恶不作 —— 房屋被点燃，哭声、喊声、惨叫声响彻全城，死于金兵刀下的百姓不计其数，扬州城瞬间变成了人间地狱。
其实这场浩劫本可以避免！来犯的金军不过几千人，而且连续转战，早已是强弩之末；而扬州附近的宋军足足有十万人，只要将领们能稍微有点担当，调度得当，就算不能全歼金军，也能把他们打退。可彼时的南宋朝廷，早已腐朽到了骨子里 —— 皇帝昏庸、宰相无能、将领怕死，最终只能让无辜百姓为他们的腐朽买单，留下了一段千古痛惜的悲剧。
