中都新皇宫的龙椅还没坐热，完颜亮就总觉得背后发凉。迁都燕京虽打散了旧贵族的势力，可 “弑君篡位” 的骂名仍像影子似的跟着他 —— 朝堂上总有窃窃私语，民间也传他 “得位不正”。思来想去，他觉得只有一件事能堵住所有人的嘴：灭宋，一统天下。
“朕要举全国之力，踏平江南！” 完颜亮把奏折拍在案上，鎏金酒杯震得叮当响。殿内大臣们齐刷刷跪下，左丞相张浩颤巍巍开口：“陛下，宋金议和十余年，百姓早已习惯太平，粮草也需囤积，仓促伐宋恐生祸端啊！” 话音刚落，完颜亮的眼神就冷了下来：“太平？朕的皇位，不是靠太平坐稳的！谁再反对，就和上京的旧宫殿一样，推平了！”
没人再敢说话。完颜亮说到做到，当月就下旨征兵：女真骑兵、契丹步兵、渤海水手，加起来凑了六十万大军，还征集了几十万匹战马，连黄河边的造船工匠都被抓来，日夜赶造战船。金国上下被折腾得鸡飞狗跳，农户丢了锄头，工匠离了作坊，可完颜亮不管这些 —— 他要的是灭宋的功业，至于百姓的死活，不值一提。
而南宋这边，还在 “和平” 的迷梦里没醒。秦桧早死了，主战派官员以为能盼来北伐的机会，可赵构还是老样子。听说金国在边境异动，主战派大臣纷纷上书，请他整军备战，赵构却坐在御花园里，手里把玩着金国送来的玉佩，慢悠悠说：“当年议和是朕的主意，跟秦相无关。朕待金主诚心诚意，他完颜亮能有什么理由打过来？”
出使金国的宋使孙道夫，亲眼看见黄河岸边战船林立，金兵操练得尘土漫天，回来后连滚带爬地禀报：“陛下！金军要南下了！战船造了上千艘，士兵一眼望不到头啊！” 赵构却皱着眉摆手：“你看错了吧？定是金国在演练防蒙古，别大惊小怪。” 孙道夫急得磕头出血，赵构却不耐烦地让人把他拖出去，继续跟妃子赏花。
直到公元 1161 年 10 月，金军兵分四路，像潮水般冲过淮河，赵构才猛地从梦里惊醒。淮河沿线的宋军，早就没了岳家军时代的血性 —— 岳飞被杀，韩世忠卸权，十几年没打过仗的士兵，见了金军的旗帜就腿软，有的连营寨都没守，扛着兵器就跑。金军一路势如破竹，很快就打到了长江北岸。
临安城里乱成一团，赵构第一反应还是跑 —— 他让人赶紧收拾金银细软，准备坐船逃去海上。宰相陈康伯冲进宫，一把拉住他的龙袍：“陛下！再逃，大宋就真的没了！” 禁军统领杨沂中也跪下：“臣愿率军死守长江，陛下若逃，军心必散啊！” 赵构看着两人通红的眼睛，又想起当年被金军追得躲在海上的日子，才不情不愿地停下脚步，罢免了主和的宰相康思退，让陈康伯主持抗金。
可问题来了：没人能领兵。当年能打的将领，要么被杀，要么老得提不动刀。赵构翻遍文武百官的名单，最后只能捏着鼻子任命 —— 让文官出身的枢密使叶义问当都督，中书舍人虞允文当参谋军事，去前线指挥。消息传出去，连士兵都笑了：“陛下这是没人了？让书生去打仗？”
叶义问果然不靠谱。他到了前线，连金军的营寨在哪都不敢看，整天躲在帐篷里写奏折，把所有事都推给虞允文。虞允文本是来劳军的，手里只带了些慰问的金箔和朝廷的任命书，可到了采石矶，他心都凉了 —— 宋军士兵散落在岸边，有的躺着喝酒，有的在哭爹喊娘，连战船都歪歪扭扭地停在水里，没人管。更糟的是，朝廷任命的主帅李显忠还没到，金军的战船已经在江对面排开，眼看就要渡江。
“不能等了！” 虞允文把慰问品往桌上一放，让人吹响集合号。将领们磨磨蹭蹭地来，有的还打着哈欠：“虞大人，劳军就劳军，叫我们来干嘛？金军马上要渡江了，咱们打不过，还是跑吧。”
虞允文抓起一把金箔，“啪” 地拍在桌上，金光晃得人眼睛疼：“我这里有朝廷的任命书，也有真金白银！你们要是跟着我打，打赢了，官升三级，金箔归你们；要是跑，金军来了，你们妻儿老小能活命吗？” 他指着江对面的金军战船，声音提高了八度：“当年岳将军能打退金军，咱们就不能？难道要让金狗再把二圣那样的耻辱，加在咱们头上？”
士兵们的眼睛亮了 —— 金箔是真的，耻辱也是真的。有个老兵站起来：“虞大人，俺信你！俺爹当年跟着岳将军打过郾城，俺不能丢他的脸！” 其他人也纷纷站起：“愿随大人杀敌！”
虞允文没打过仗，可他读的史书里，全是排兵布阵的门道。他把手里的兵力分成五队：中流一队，用最坚固的战船，载着强弩手，专门拦金军的渡江主力；左右两翼各一队，战船快，负责绕到金军侧面，打他们的粮船；岸上留两队步兵，带着长刀大斧，只要有金军登陆，就上去砍杀。
刚部署完，江对面的金军就吹起了进攻的号角。几百艘战船像黑压压的乌鸦，朝着采石矶冲来。中流的宋军战船立即迎上去，强弩手万箭齐发，金军士兵纷纷中箭落水。可金军人多，还是有几艘战船冲到了岸边，金兵拿着刀就要跳下来。岸上的宋军步兵立马冲上去，长刀砍向金兵的腿，大斧劈向他们的头盔，喊杀声震得江水都在颤。
虞允文站在最高的战船上，手里拿着旗帜，哪里打得急，就往哪里指。有艘宋军战船被金军围住，他立即下令左翼战船冲过去解围；看到金军的粮船在后面，又让右翼战船绕过去放火。火借风势，很快就烧红了半边天，金军的粮船噼啪作响，浓烟滚滚。
金军将领没想到，一群散兵游勇居然能打得这么狠，眼看粮船被烧，士兵死伤越来越多，只能下令撤退。采石矶的江面上，飘着金军的战船残骸，江水被染成了红色。宋军士兵们站在战船上，举着兵器欢呼，连虞允文都松了口气 —— 他这个书生，居然真的打赢了。
消息传到临安，赵构捧着奏折，手都在抖。他没想到，自己临时赌一把的文官，居然挡住了金军的百万大军。可他不知道的是，这场胜利，不过是南宋的回光返照 —— 岳飞的血还没干，朝廷的求和之心还没灭，若不是虞允文的临危受命，长江早就成了金军的天下。
而江对面的完颜亮，得知采石矶大败，气得把酒杯摔得粉碎。他没想到，自己倾全国之力的伐宋，居然被一个书生挡住了。可他没心思反思，只想着怎么报复 —— 他不知道，更大的危机还在后面，他的部下已经忍无可忍，很快就要举起反旗，送他走向末路。
